十月过半,
一不留神就踩着岁末的尾巴。某天晨起看见院中黄叶铺满一地，寡言如将离，也不由得发出“真快啊”的感嘆。
窗前捧卷的褚尧碰巧听见,
抬头眺往青天远，哑巴侍卫的一个“快”字,
囊括了这一整段的时光。
不知不觉间,
东宫被解禁足已经三月有余,
从黄叶满头到霜雪压枝,
到他真正能上朝议政时，已是武烈三十一年的开端。
说来也怪,
这一年金陵城的气候比以往任何年份都要寒冷得多。
“新岁才起头,
东关继去年水患以后又遇寒潮,
流民返乡的日子只能一延再延。几座草棚抵挡不了严寒,
灾民如何过冬是个大问题。此外，北疆情形也好不到哪裏去。胡人的水草受寒冻死，他们捱不过这个冬天,
只能靠南下劫掠维持生计。甘州、青州、蓟州这些天军报频传，都是请旨朝廷拨银拨粮,
以壮兵力。”
将离手捧户部抄送的奏呈，一气呵成地念完,
盆中炭火“哔啵”爆响。
褚尧一壁阖眼听着，一壁由宫人侍候更衣。因是禁足以后首次登朝,
穿戴上自是比以往更加严谨,
一身朱红色朝服文既端庄,
质则典雅,
盘领窄袖更衬得他身量颀长。
尤其前后两肩处用细密金线绣成的四爪蟠龙，华贵中不失威严,
迎光折射出令人不容直视的锐芒。
将离的回禀忽然卡顿了下，眼前一晃，像是看见了另一个身影。
褚尧睁开眼：“何事？”
将离稳了稳心神，继续言正事：“户部齐大人在抄文裏说，圣上有意在开春祭祖前，对陪都皇陵重新修缮一番。”
耀眼的金芒从眼前一掠而过，褚尧屏退了宫人，亲自抬手扶正腰间革带：“皇陵前两年才刚刚大修过，按照惯例，廿载内不许再兴土木，以免扰了先祖清凈。”
纤长的手指拏着盘扣慢慢摸索，“哒”一下扣实孔内：“工部年初开支裏必然没有这一项，父皇此时提出重修皇陵，他打算挪借哪笔款项？”
“圣上万万不可啊！”
金銮殿上，户部尚书齐耕秋以头抢地，急得放声大呼，他已年过半百，每天还将大把精力用在划拉算盘珠上，张口就是一流水的数字滔滔不绝。
“九阴枢之乱后，甘州军备受损严重，光是征募兵员、修覆工事，就花费五万三千两之多。这还没算兵器折耗的开支。加上去年起江南江北之地水旱灾害不断，收成本就低了从前三成，安顿流民额外贴补了十万两，若再把赈灾款挪来修皇陵，实在是……”
武烈帝听到后来没了耐心，抬手把奏折摔到他脸上，重重拍打着椅背：“荒谬，荒谬！”
话音被一阵剧烈的咳嗽声打断，武烈帝不要陈之微擦拭，猛地向前倾身：“朕为先祖修缮陵寝，既是孝心，也是为我大胤长远国运考量，尔等百般推脱，究竟是何居心！”
齐耕秋心算如神，偏偏就是算不清人情世故，闻言他半点不怵，梗着脖子喊起来。
“国运几何，那是猴年马月才能见到的收益。若为这个就弃成百上千的流民和北疆安定于不顾，才是板上钉钉的损耗！逝者的体面再重要，能贵过活人的性命吗？”
此言一出，武烈帝反而敛了怒色。
他缓缓靠向椅背，昏蒙老浊的瞳光已然失去了威慑之力，却于流转间洩露出几分阴恻。
他用手帕揩掉唇边血渍，道：“齐卿既言活人的命最要紧，那么朕此举，也是为了太子的将来着想。”
目光落在一声不吭的褚尧身上，换上一副慈爱形容。
“吾儿命苦，幼年没了生母照拂，朕忙于朝政亦多有疏失。太子体弱一直是朕的一块心病，只要能扭转吾儿气运，靡费些钱财算得了什么。再者朕膝下唯有一子，将来继承国祚之人非他莫属，今朕以孝诚供奉先祖，恳求祖荫庇佑吾儿，江山根基牢固，难道不是众卿家乐见其成的吗？”
朝堂上鸦雀无声。
褚尧敛袖站着，不必抬头就能感受到四面八方投来的目光。
这样的场景他再熟悉不过。这些年，“替太子改运”几乎成了一个百试不爽的借口。如今龙体抱恙，群臣纵有再多不满，也越发不敢拿社稷传承冒险。
然而唯有褚尧清楚，那些敬神拜鬼之举，最后成全的到底是谁的心愿。