青楼女子对避孕一事,
向来颇有心得。楼中接二连三有姑娘遇喜，这本就不正常，更加令人咋舌的还是胎儿的成长速度。
“寻常女子十月怀胎,
头三月后，才会有显怀的迹象。可望花楼裏的姑娘,
遇喜不过十日,
小腹便有隆起之兆,
到三个月大的时候,
就跟正常人临盆时的情状，没什么两样。”
褚云卿顿了顿,
目露惊悚之色,
褚尧心说这和那日幻境中看到的情形倒是相符。
他稍作思索,
问道：“怀孕的女子是否被集中看押起来,
地点就在千山窟？”
褚云卿微诧异东宫怎会知道得这么清楚，一壁点点头，道：“那倌人,
有一同起同坐的密友，不久前,
也遭遇了同样的事情。”
好友被诊出有孕后，老鸨就叫人将她从房中带走。像她这样的女子,
被带离后就再也没能回来，艷妓担心好友安危,
想尽办法买通送饭的伙计,
潜入位于千山窟的囚室试图搭救。
“仗义每逢屠狗辈,
负心多是读书人。”听到这裏,
闻坎突然插进话，感慨丛生。
褚云卿闻言只是默默。
“……在千山窟,
她都目睹了什么？”褚尧接着问。
“人间，炼狱。”
在褚云卿缓慢沈郁的诉说裏，众人神情逐渐凝重起来，置身炭火温暖的房中，竟无由觉出股凉意。
囚室，位于千山窟最深一窟的某个隐秘角落，裏面全是受到欺辱后有孕的女子。她们当中，甚至不是所有人都有命活到三个月后。
据那艷妓交代，有孕女子被带进千山窟后，三日内会便有一黑袍修士来替她们诊脉。
而诊脉的方式同样诡异，“在女子脊骨处，扎针取髓，再与自身鲜血相融。若其血呈黑色，便容那女子，继续养胎；若无变化，就会被，毫不犹豫地处理掉。”
褚云卿说得很含蓄，但他们都心知肚明，被处理掉的姑娘多半是往荒山野岭一扔，成了野兽的腹中物，连具全尸都难落下。
闻坎一团和气的弥陀脸上笑意全无：“用女体作炉鼎，以阴阳交合之法，大量汲取壮年男子的精元，强行催炼成胎。这是极邪门的一种炼丹法，所诞胎儿也不是真正的人，而只是用人皮骨血包裹的丹药。”
他看着面前怒气渐生的含情目：“只需服用一丸，就能增益十年修为。如此捷径，谁不想走。”
这些女子的经历，勾起了褚尧某些不愉快的回忆。
他霎时痛咳不止，恹恹病弱的脸颊泛起不健康的酡红，冷然地说：“如此歪门邪道，岂能为世俗所容？难道就无人过问吗！”
褚云卿声调陡地降低：“乱世饥年，人如蝼蚁，命如草芥。那纸卖身契一签，姑娘的家人也就默认，自家女儿从发肤到性命，都一并发卖了。事后不敢追问是一件，但说到底，还是无人在意罢了。”
他话末的嘆息，如同幽灵般回荡在众人心间。闻坎借喝茶掩饰掉颊边绷起的细筋，将离则埋头把炭盆拨了又拨。
“如此说来，所谓商队失踪的怪事，只是为了掩盖利用活人炼丹的勾当，幕后之人也算煞费苦心。可孤有一点不解。”
褚尧将暖炉换了只手渥着，另一只手食指轻点供状：“如此严防死守，怎就让一个下楼倌人探去了所有秘密，还能全身而退呢？”
褚云卿面不改色，说：“那是因为该女子的挚友以性命相搏，替她争得了一线生机。”
褚尧看了他一眼，没有再追问，似是相信了。
就在这时，闻坎翻看着卷末附页，忽然咦了声：“侯爷方才说，有孕的女子只有小部分能诞下胎儿，可是纸上写的这些？”
褚云卿道正是。
闻坎的表情顿时有些耐人寻味：“桐庄、禹山、聊县……这些女子的乡贯，都在蓟州界内，从前似乎是蜂云谷的地盘？”
迟老谷主尚在世时，因其高超医术颇受今上信赖，蜂云谷几乎肩揽了大半个太医院的职责。迟家在蓟州一带的声望很高，迟墨曾令门下弟子于桐庄等地设有医堂，专为当地贫苦百姓免费问诊散药。
“武烈十三年，蓟州之地爆发了一场大的疫灾，其中尤以女童受害最深。蜂云谷举全谷之力尽心救治，奈何疫病来势汹汹，散播得极快，便是迟墨派空了所有弟子，也无法遏制疫情的发酵。
眼看蓟州就快到尸横遍野的地步，老谷主不惜违拗祖训，打开了被奉为蜂云谷圣地的珍室。那裏头贮藏着迟家世代相传的奇珍异草，有很多便是皇帝也无缘得见。迟墨下令将那些已有了灵气的药草研磨碎了撒入水源中，由是才从疫魔手中救下了患病的女童。”
褚尧灵光骤闪，忽然明白了他想说什么，“你的意思是，那些最终被允许诞下胎儿的女子，都是曾经饮过灵水之人？”
“正是，”闻坎神情倏忽严峻起来，“假如充当炉鼎的母体自带少许灵根，那么产下的胎儿就不止对人有用，更能延长灵的寿命，这在修仙界，叫作鬼太岁，”
这才是关窍所在！
褚氏宗亲利用官营妓馆的特权，大肆搜罗贱籍女子哺育丹药，又从中筛出那些自带灵根之人。这一举动恰巧验证了，宗亲之中的确有灵类滥竽充数的冒牌货不假。
至于迟笑愚。
褚尧终于明白谨慎如他，为何义无反顾地带人直入千山窟。因为囚室的那些女子，皆因老谷主当年善念，方才阴错阳差地沦为旁人的案上鱼肉。
身为神医世家的继承人，他岂能容忍父亲的一腔赤诚，反成奸人作恶的引子。
“小侯爷。”褚尧寒声，“既然望花楼的秘密已经大白天日，草菅人命、煽动□□，桩桩件件的罪名，足以将那些首恶立斩不怠。孤以督军之名命你，即刻整合三州兵力，荡平宗亲之乱！”
褚云卿眸色一凛：“臣弟领命！那千山窟裏的女子……”