冢内光阴蹀躞,
冢外时间流逝却就像那马蹄疾催，敲打在漫漫长夜。
浸饱水汽的马尾凌空一甩，扑面微觉湿意。迟笑愚伸手一抹,
指尖水迹转眼见干，他暗啐了口,
随手把马鞭扔给驿丞,
大步流星走进院中。
房中灯还亮着,
灯下人影幢幢。迟笑愚也不出声,
一径推门而入，果然见褚尧在那似是等候已久。
“旬日未见,
种书,
你清瘦了些。”褚尧道。
种书乃老谷主迟墨亲取的表字,
暗含“却将万字平戎策,
换得东家种树书”之意，多少也是盼望独子能远离那些无谓纷争，过上闲居耕种的自在生活。
但迟笑愚觉得此二字与少年意气不相称,
是以从不主动对人提起。
见他不温不火地一点头，褚尧收敛戏谑之色,
问：“事情都办妥了？”
东宫此番远赴甘州，迟笑愚并未随行。一来这位少谷主有些私事要料理,
二来金陵城中的风吹草动，总要有人替自己留意。
若非事态有异,
褚尧也不会贸然去信召他来北地。
见问,
迟笑愚袖了传音青鸟,
给自己倒了碗茶：“七村发生灭族惨案的事,
已通报王屠知晓。这些天他的人在外围，对朔连村的动静并未一无所知。我的消息去得正是时候。”
“王屠对炎兵窃灵一说可有怀疑？”
“怎会？”迟笑愚一气饮干了茶水,
咂咂嘴，舌根泛上些许涩味，他嫌弃地瞥了眼碗底的茶叶末，道：“他纵是不信我，也该相信这身飞鱼服。”
褚尧笑笑：“周、王二人不对付，同知大人所倚仗的无非炎兵这支力量。在指控炎兵一事上，人屠王想必是宁可信其有的。”
迟笑愚心有疑虑：“就这样把炎兵抛出去了，噬灵祭怎么办？”
烛花微爆，灯影长长短短，模糊了褚尧唇边本就不甚分明的笑：“你钓过鱼吗？”
迟笑愚困惑。
“只要鱼线攥在自己手裏，抛，是为了更好地收回来。”
“啪！”鱼钩轻巧入水，在塘面上荡开圈圈涟漪，俄顷又消失不见。
周冠儒目视水塘，听着监察御史在耳边事无巨细地回禀：“......武烈二十七年以来，甘州军粮的实际入库数额与朝廷拨付的数字相差甚远，这笔亏空累积至今，已是个天文数字。”
“依下官之见，兹事体大，须得尽快向上禀报。”
周冠儒半刻却无表态。
直到水面无风起波，鱼漂似是动了下，一衙役小跑着穿过游廊，附在耳边急促地说了句什么。
周冠儒倏然睁眼，觉察出鱼竿那头的下坠感越来越明显。
他屏气凝神，手腕慢慢悬正，猛地发力提竿，一尾大青鱼衔在钩上垂死挣扎。
周冠儒至此方才露出个笑：“时机到了。这封奏折不必经过都察院，本官身当一州之长，直呈御览的权利还是有的。”
“我不明白，为何要在王屠告密之后，才教周冠儒将其贪墨一事披露给金陵？”
褚尧用砂纸打磨着一枚金铃铛，将表面抛得水滑锃亮，勾指轻晃。
“炎兵之事早晚要传到父皇耳中，由一个唯利是图的小人道来，总归没有那么可信。”
迟笑愚觉得这解释牵强：“漫说两件事毫无关联，即便有，皇帝未必会偏听偏信——王屠再不堪，好歹也是一州总兵。”
“周、王不合由来已久，父皇对两人的明争暗斗也是清楚得很。那封弹劾的奏折裏，有些话他未必当真，但有些话，却不容得他不细想。”
“什么话？”
褚尧爱惜地把铃铛贴身收好，目眺流云，一线一匝缠绕在他漆深的瞳仁，把心事掩得密不透风。
就在视线所及的东南方向，同一时刻，来自甘州的两封密报并齐摆在龙案上。
武烈帝半身斜坐，慵懒的神色显是□□初歇，他指尖绕着陈之微的一缕发，问：“瞧出什么来了没有？”
陈之微眼梢还有旖红未褪，他替武烈帝捶着腿，轻言慢语道：“奴眼拙，哪裏比得了圣上火眼金睛。”