闷了一会儿，亚瑟又说：“等我回来以后，咱们俩认真地比一次吧？”
兰斯洛特听了他的话有些纳闷：“你要去哪儿？”
亚瑟耸了耸肩，没有告诉他。“那时候，”他站起身，“你要是能赢我，你就是圆桌骑士团新任的首席。”
这太过急躁的示好让兰斯洛特怔住了。
※
亚瑟到达白屋的时候，凯和梅林已经喝了半天茶了。看到他进来，梅林像所有贴心的主人一样给他面前斟上一杯茶。亚瑟一饮而尽。
“我不该用这么好的茶招待你。”梅林冷冷地评价。
黑发青年摆出一副无辜和诚恳的样子：“实在抱歉，出了点儿汗，现在口渴——凯，来说正事吧。”
骑士团长点了下头开口：“两年前开始陆续失踪的那些外出的圆桌骑士，现在终于找到他们的下落了。之前他们中大多数都被扣押在一个领主的城堡裏，与世隔绝，因此我们很难找到。这位领主似乎想以此来要挟您。”
“要挟？”亚瑟重覆了一遍这个词。
凯流露出了一些讥讽的语气：“他和他兄弟有遗产继承的争端，他的兄弟是私生子却在遗嘱中被安排接收所有财产与领主头衔，兄长不承认这份遗嘱，两人已经闹了许多年。这次他一定要您出面主持公道。”
亚瑟听了解释后露出一脸吃了鸟屎的表情。“我给人的印象就是该管这些闲事的闲人吗？”
“或许只是因为您名气和权威都比较大罢了。”梅林平静地说。
一声嘆息从亚瑟的方向传来：“也罢，反正我本来就打算亲自出发去找回那些骑士的。凯一会儿把方位写给我，我明天就走。”
“是。”
“那个地方有多远？估计两三天就能回来了……对了，回来以后我打算升兰斯洛特为骑士团首席。”
梅林抬起了头，凯的视线却低下去了。
“这很好，”梅林给亚瑟空了的茶杯再次满上，“如果他先有了比武大会出色的表现，再能击败你或和你战平，就有了晋升首席的充分理由。这样别人也不会说闲话。而首席骑士无疑是刺激忠诚心的一大手段，没有人能免俗。”
亚瑟点了点头，但是没做出回答。反倒是凯的态度显得颇为激烈：“我仍然保持我对你们这个决定的反对……你们太多虑了，而且梅林考虑的根本就是虚无飘渺的东西。
现在我只看到卡默洛特的蒸蒸日上和歌舞升平！而骑士团，不管基于何种制度，它的性质应当是纯洁的。”
梅林放下茶杯，发出一声清脆的响。“我可不可以猜测你在反对有人夺走你的首席头衔？”
凯脸上现出愠怒的神色，但他控制得很好没有发作。“我的首席头衔是在骑士团内部比武裏打赢了所有挑战的人之后获得的，假如这个头衔要易主，我希望它的下一任主人也是经由这种方法、而不是为了某些笼络人心的手段而获得！”他自认是个光明磊落的人，如果兰斯洛特实力够格，那么让出骑士团长的位子也没什么，但他坚决反对这种玷污骑士团神圣性的手法，因此这番话说得铿锵有力。
梅林刚想说话，被亚瑟一个手势制止了。“这并不是在玷污骑士团的神圣，”亚瑟一眼就看出了凯的想法，“凯，你只是需要换一个方向看问题。”
红发青年的回应是一声冷笑。
“那么，”亚瑟从桌边站起身，“明天我就出发了。去会会那个一心要请我做客的领主。”
“愿您一路平安。”这是梅林的声音。
☆、危险的邀约（下)（小修）
“艾克伦，你趁夜裏潜入他的房间，换走那样东西。”被交到那年轻的侍卫艾克伦手中的，是一张画在纸上的符咒。
卡默洛特190年，是现在的墨伽娜夫人、当年的墨伽娜公主这辈子过的最憋屈的一年。假如那一年没有一个叫亚瑟的穷小子从不知道哪裏冒出来，现在的她早就顺理成章地成了女王，从而历史也就要改写。可是偏偏就在那顶王冠唾手可得的时候，亚瑟出现了。得到了梅林的支持，骗取了所有人的拥戴，让墨伽娜恨得牙根痒痒。
我要杀了他。即使是对乌瑟王，她也不曾有过这么清晰的杀意。
上天给了她机会。胜利之后从洛特的领地班师的这段路，实在是个再好不过的时间差。于是亚瑟“不巧”地在归途中突染恶疾，所有医生都束手无策，他的生命很快就变得奄奄一息。当然，那个时候是没人怀疑到墨伽娜身上的，因为她远在卡默洛特的宫廷裏。
墨伽娜对自己的黑魔法造诣胸有成竹，她在大理石宫殿中等着亚瑟暴毙的消息。然而，在军队回城的那天，她看到的不是片片白幡，而是骑在高头大马上、看上去已无大碍的亚瑟。梅林骑着马走在他身后，墨伽娜对上那双淡然无波的褐色眼睛的一瞬间心都凉了。
他发现了！一个清晰的声音刺入脑海，引起涟漪一样扩散的恐慌。
迎接的仪式过后，墨伽娜一阵风似的回到了自己的房间裏，开始用最快的速度把对自己有用的必需品——绝大多数是各种魔药——打包在一起。她要想方设法逃走。梅林发现了她做的手脚，一定会毫不留情地处罚她。而她自己也清楚，她没有和梅林拼死一战的本钱。
然而她的动作停住了。保持着装东西的扭曲的姿势，手中的魔药瓶子却掉落地上摔了个粉碎。一阵尖锐的痛楚从头顶钻进身体，像虫一样往下爬去，并且不断分裂成更多的蠕虫，啃噬撕咬、摩擦顶‖弄，不断不断地把钻心的痛楚扩大。疼痛让她疯狂地想要抓‖住什么东西，然而被强行定住的身形做不了任何动作，她感到身体下一秒就要炸开，却固执地不肯发出一丝尖叫。
开什么玩笑，她紧‖咬着泛白的嘴唇想，这裏发生的一切梅林肯定都知道。同为最顶级的魔法师，她也有她的骄傲。
当咒语终于撤去的时候，墨伽娜支撑不住地摔倒了。那蠕虫一样的火‖辣的痛楚抽离了她的身体，却也抽掉了她再动一下的力气。黑色长袍的边角出现在视野裏，墨伽娜抬头向上看，果然看见了梅林苍白冷漠的面容。
“你最愚蠢的地方在于以为自己做的一切都不会被发现。”梅林轻轻地说道。他看着她的眼神仿佛已然在看一具尸体。
墨伽娜感觉恢覆了一点力气，然而还是不够站起来。最被动的是精神力受到了不小损耗，不过这还难不倒她。快速地默念咒语，一道金光在地上划过，完美地呈现一个弧形。几乎就在同时，刀片状的白光带着杀人的速度向她冲去，地面上突然蹿起几尺高的火焰，白光撞在上面被无形消解。金色火焰回落，在墨伽娜身前那道弧线上低低地燃烧，她坐在防御屏障之后，挑衅地抬起下巴望着梅林。
梅林依旧面无表情，出声念了句咒语，手上做了个抓取的动作，地上的金色火苗竟服帖地依次离地被他收入掌中。然而墨伽娜迅速抓‖住了机会，金色的光剑瞬间从她的指尖暴涨，毫不犹豫地刺穿了梅林的腹部和胸膛！谁知并没见到想象中的血腥场面，墨伽娜只看见她面前的梅林身形碎裂开变成片片羽毛状的白光，闪着隐约的光点。她心裏忍不住吃了一惊，那是梅林用精神力凝聚成的实体！
精神力是魔法师最重要的天然资源，它的消耗比起增长来说快得不可思议，因此所有的魔法师都对精神力宝贝无比。别说从身体裏分离出大量的来与人战斗直接承受攻击了，就是多消耗一点也像铁公鸡拔毛。敢这么做的人，大概只有梅林了吧。自己认识他这么久，都从来没摸清过他的实力有多深呢。墨伽娜略有些无力地在心裏苦笑了一下。
分散开的精神力被真正的主人收归掌中，梅林本人这时才真正出现，脚下的传送魔法阵闪了一下消失。“实在抱歉，夫人，耽误您这么多时间，”梅林冷淡地开口，耀眼的白光在他手中聚集，“现在您可以上路了。”
墨伽娜这时终于有力气站起来，却已经为时太晚。她见过这样的圣光一样的魔法，她金色的闪电可以轻而易举地劈开一座高大的教堂，然而梅林却用它顷刻间让崩塌的碎石化为齑粉，也化解了墨伽娜所有愤怒的力量。
要因为轻率的谋杀而送命了吗？即使是现在，墨伽娜依然没放弃逃生的努力。
上天再一次眷顾了她。“梅林住手！”闯进来的亚瑟见已经来不及，下意识地拔剑试图阻挡圣光的蔓延，锋利的剑却从尖端分崩离析。他冒冒失失地冲进屋子把梅林也吓了一跳，开始外溢的白光顷刻间消失得无影无踪。
“你干什么？！”梅林的话语裏终于也有了些烟火的气息，仔细听来，还有一丝后怕的味道。
亚瑟扔掉只剩了一个剑柄的剑。他回头看了一眼努力挺直腰桿的墨伽娜，对梅林说：“别杀她，她是我姐姐。”
17岁少年的眼神正直而单纯，他只是做出了他以为对的事情。然而在墨伽娜看来，这种所谓的博爱和宽容幼稚而可笑，她所庆幸的是自己有了活下去的机会，但别指望她感谢亚瑟。
亚瑟当时怎么想的或许很好猜度，对于寄人篱下16年的他而言，墨伽娜是他见到的第一个有血缘关系的亲人。他或许想走一条温和而充满希望的道路，然而在墨伽娜这边，任何姐弟情谊从一开始就没有可能。
因为亚瑟的介入，梅林最终留了她一条性命。但并不代表他会放过妄图伤害亚瑟的人。取代杀死她的是，梅林用高度精纯的白魔法凈化了墨伽娜十多年来辛辛苦苦积攒的黑色精神力。
第二天墨伽娜醒来时，盯着自己的手有些茫然。她像个学徒一般完整而认真地念出咒语，却连一个花瓶都移动不了。最终那个花瓶动了，是被她挥手打落在地的。她看着水泊裏的瓷片和花枝，意识到自己真的使用不了任何魔法了。“蜃景安娜”传奇一样的名号依然在大陆上流传，可是它的主人在海峡那边的小岛上，在冰冷的清晨无声地流下了屈辱和悔恨的泪水。
从那一年开始，墨伽娜恨梅林入骨。
门被小心翼翼地掩上。“夫人，我拿到了。”艾克伦手中的灯照亮了一小片区域，包括他的脸和他举在手裏的一把剑鞘。
墨伽娜接过灯和剑鞘，仔细查看了一番，又把它们还给了艾克伦。“很好。现在出发吧。”
“出……出发？”年轻侍卫被屋裏诡异的气氛搞得神经紧绷，此时又变得莫名其妙。他看见墨伽娜夫人身边的空气中绘制出一个大号的金色魔法阵，却不知道它是干什么用的。
“带上这柄剑鞘到达玛斯的兄弟那裏去，替他和亚瑟作战。不用害怕，剑鞘有让你刀枪不入的魔力。”墨伽娜口气温和地循循善诱，艾克伦却被她描述的事情说得不寒而栗。
“和陛下比武？不，夫人！我不能做这种事！”他的双脚开始往后退。
“不是不能，而是害怕。等你真的到了比武场上，你就不会再害怕了。”她在昏暗的灯光中勾唇一笑，看不分明，“你害怕冒犯你的王上，绝不会胜过害怕死亡。”
话音落下，金色的魔法阵扑向艾克伦，像张开的巨口一样把他吞了进去。风灯落在魔法阵外面，灯罩碎了，洒出的油在地上燃烧。墨伽娜指尖跳起一点火星，落在油上，顷刻将它燃尽。
被梅林清空法力是个惨痛的教训，墨伽娜虽然为此落过眼泪，但她绝不是脆弱得会被此击倒。不过是从零开始罢了，做过一遍的她难道还会怕再做一遍吗？伴随着心理建设，她一一重覆年轻时的步骤，重新攒起精神力，重新踏上黑魔法的修习之路。这一次她花了30多年时间，恢覆到了名扬欧陆时的水平。不同的是她这一次很低调，也更加谨慎，甚至连梅林都不知道她已经恢覆了。这一次，有了上次失败的经验，她会从长计议。
乌瑟杀父之仇，亚瑟夺位之恨，梅林凈化之耻——新仇旧恨，咱们一起算。
※
十月初英格兰的主色调是草绿色。细细的草甸铺满了平原和起伏柔和的丘陵，偶尔有牧羊人在放牧，大部分时候都是恬静而无人烟的。白色的羊群在草丘上安静地吃草，就像柔曼的波涛上洒满了乳白色的珍珠。草甸与天空交接处的凸起是树的轮廓，再往上是蓝绸缎一样平滑的天空，丝丝缕缕的白云正好是绸缎上的提花织绣。到了黄昏时分，金灿灿的霞光在西边开始闪耀，东边的天幕沈入了深海，西边的云朵则正在金湖上跳舞。
亚瑟一直沿着原野间铺设的简陋道路疾驰，经过四天从早到晚的奔波，他已经从卡默洛特到了英格兰的腹地。现在，他已经能眼见远处高地上的堡垒，于是他加快催马，往堡垒的方向奔去。
望山跑死马，看起来很近的堡垒其实还有相当一段距离。加之走了一整天人马都很疲惫，速度有所减缓，等赶到堡垒门前时已经天黑了。堡垒内的灯光从细小的窗口裏射‖出来，好像夜航的灯塔一般令人看了安心。亚瑟出示了圆桌骑士团的徽章，他的到来城堡上下早有准备，他被礼貌周全地请了进去。
一边往堡垒深处走，亚瑟一边打量着裏面的环境。城堡装潢很华丽，但过高的天顶和昏暗的灯光都给人以压抑感，也显得主人性格古怪。带路的仆人走到一扇门前，推开门，城堡现在的主人——领主达玛斯——正在等候着他。
门打开的时候达玛斯正站在房间中央，似乎在亚瑟来之前他就已保持这种状态很长时间了。此刻听到门响，他飞快地转过了头。亚瑟把门在身后关上，他看到了达玛斯眼裏热切的目光，于是他抢在那目光转化成行动之前开口说：“尊敬的领主，我是圆桌骑士团骑士阿托利斯。”
达玛斯眼中的热切一下子暗了下去。但他态度依然礼貌：“是陛下委派您来的吗？”
亚瑟，现在是阿托利斯了，从背囊裏抽‖出一根长短适中的铜管，裏面是一张卷起的写满字的纸。他把纸卷递给达玛斯：“陛下让我给您带来这封信说明缘由。”
达玛斯接过信，仔细地读起来。亚瑟略感无聊地偏过了头，直到达玛斯覆又燃起希望的话音拽回了他的註意力：“那么您是陛下委派的全权代‖理人了！”
“是的。”反正没人说他不能委派自己为自己的全权代‖理。
“太好了，”达玛斯的脸上又洋溢起笑容，他跨上一步，握住了亚瑟的手，“我的一切都要仰赖您的帮助了。”
心情激动的领主命令给他最好的照顾，亚瑟的生活起居被服侍得无微不至，比起在他自己的地盘上有过之而无不及。晚餐过后，达玛斯殷勤地祝他晚安，就只有他独处了。亚瑟如他所愿地早早熄灯，早早休息。
但这种安分没持续多久。亚瑟没忘记自己来这裏的初始目的。夜深人静后，他从床上起身，快速地穿好衣服，整个过程都悄无声息。之后他点起一盏风灯，推开房门走了出去。楼道裏很昏暗，但他凭着良好的记忆力准确而迅速地找到了楼梯口。沿楼梯而下，大厅裏安静得好像墓室，楼梯微不足道的吱嘎声都显得阴森恐怖。
亚瑟提着灯在墻边摸索了好一阵，终于摸‖到一幅巨大的落地画像。多年城堡居住的经验告诉他，太大的挂毯、画像后边一般都藏了什么东西。所以他伸手推了推，结果真的发现了画像的活动。虽然有很多撞大运的成分，但客观事实是他以惊人的高效找到了通往城堡阴暗地下的楼梯。
向下的密道很窄，但很快就变得宽敞起来，大概是下面又修建了一层甚至多层建筑。转