但见牧倾酒一袭玄色常服，站在赌坊中央，即使不发一言都让人心生畏惧。
他瞥了谢宝树一眼：“若我来了，你岂不是搅得人家赌坊无法做生意了？”
谢宝树嘿嘿一笑，却忽得明白过来：“三哥，那个押了六千两银子的人，是你不是？”
牧倾酒点点头。
白歌阑又生了好奇心：“我伍佰你伍佰，加上王爷的六千两，即使这样我们合起来也不过是七千两，剩下一千两呢？”
是啊，谁是最后一位神秘的下註人？
谢宝树却无心再猜，横竖有三哥在，也不用担心店家耍赖。
他拉着牧倾酒的衣襟正要走，谁知赌坊帘子一卷，就进来一个熟悉的身影——
“金桔？！”三人齐齐出声。
金桔抬起头一脸诧异。
“你来这裏作甚？”白歌阑问。
“自然是帮我家娘子兑换赌银。”金桔高兴起来，“我家大娘子高瞻远瞩，提前下註赌自己赢，这可是好大一笔钱呢！”
说罢便开始清点银票，数完后皱起了眉头：“怎的才五百两？不应该啊，我家大娘子说这一下子可大大赚了一笔呢！店家店家，你是不是贪没了银钱？”
店家：……
三人：……
一番吵闹后金桔终于搞清楚了缘由，颇有些遗憾：“早知应该撺掇娘子多投些银钱才好。”
又感激地冲白歌阑和谢宝树分别行了个礼：“知道两位是为着我家娘子撑腰，我在这裏斗胆托个大谢过两位。”
对着牧倾酒，却不敢多说一句，只吐了吐舌头，小声对白歌阑飞个眼神。
自打上次这位王爷说要迎娶大娘子之后两人间便总是怪怪的。
这之后大娘子不许她们提起这位王爷，王爷派人送上门的礼物也拒不接受，这做下人的自然不好跟王爷多接触，只权做看不见。
谢宝树是个迟钝的，未发觉其中的端倪，还在热情招呼：“今儿个是个难得的好日子，我请诸位去八珍楼吃八珍去！”
牧倾酒略一迟疑：“你去吧，我还有事。”说罢就板着脸道了别自己出去了。
白歌阑看着他的背影啧啧两声：“可惜了时机。”
“什么？什么时机？”谢宝树一头雾水。
白歌阑收回目光，瞥了他一眼：“无甚，走吧，去八珍楼。”
八珍楼裏曼娘正做芡实。
膨胀如石榴的子房用力掰开，滚落出红褐色的芡实，而后剥出裏头的雪白鸡头米。
而后分出一部分投入炖煮了一个时辰的高汤裏，打个滚立刻捞出，与火腿丁一齐塞进鸡腿肉包裏。
白歌阑不干了：“我要吃甜口的。”
曼娘也不恼，笑道：“好，再给你做个甜口的。”
谢宝树从金桔口裏得知了白歌阑是恒娘子的闺中好友，见她能在赌局开局前就仗义相助，心裏也钦佩她的侠义。
因而笑着搭话：“少东家，烦请给我也来一碗甜口的。”
红豆银耳羹裏飘着鸡头米，经过炖煮鸡头米变得糯糯软软，入口后鸡头米独有的清甜与沙沙的红豆沙交织在一起，各有滋味。
白歌阑喝了两口就瞇起眼睛一脸陶醉：“唔，是这个滋味！”
谢宝树几口就将汤碗裏的汤羹喝得精光，自己则忍不住吃起咸口。
这道火腿鸡头米塞鸡腿盒子则设计精妙，鸡大腿被堪堪抽取了其中骨头，原本骨头的位置塞进去火腿丁与鸡头米。
吃上一口，油炸过的鸡腿肉外皮酥酥脆脆，金黄色的鸡肉屑纷纷掉落。
而内裏的鸡头米和火腿则被油炸酥皮锁在裏头，还是嫩生生的。
火腿咸香鲜美，恰好将鸡头米的鲜美衬托得无比清晰。
吃一口鲜香，再就一口清淡的鸡头米。
又糯，又软，还有淡淡的清甜。
酒楼一层的邓行老尝了一口鸡腿肉塞鸡头米，连连称绝。
翁行老一脸与有荣焉：“我就说曼娘这孩子不错，能挑得起大梁！你还不信！”
“是我老儿糊涂了！”邓行老感慨，“这一回我是输得心服口服，西湖边上商家林立，整个江南的食行厨艺世家谁不盯着？谁能想到曼娘这孩子居然月余就在西湖边上站稳了脚跟！”
“这回啊，我真是服气了！”
翁行老笑吟吟舀起一勺子红豆沙鸡头米羹：“认输便好，咱可说好了：以后你这酒楼的赁金可不许涨。”
“那是自然！”邓行老梗起脖子，“非但如此我还要时常来店中学厨呢！”
酒楼裏头白歌阑也尝完了这道菜，感慨道：“曼娘可真是一双巧手，做何等菜色都能做得极致美味。”
谢宝树则砸吧下嘴，指点曼娘：“恒娘子，我家府裏有种做法，你且试一试。”
说着便指点曼娘将嫩荷叶尖捣碎取其汁水，而后用几种草木嫩叶入馔。
白歌阑在旁瞧得云裏雾裏，不住嘀咕：“你可别妄自尊大，饶是谁做的还能有曼娘所做的好？”
不多时新的汤羹做好，浅翠色的甜汤裏淡淡浮几粒雪白的鸡头米。
调羹翻动，听得见裏头的冰块琳琅作响之声，顿消暑意。
再舀起裏头汁水喝上一口，满口淡淡清新，毫无涩意。
而更绝的是裏头的鸡头米，几乎是生的，却嫩嫩的，脆脆的，满口清甜。
即使是白歌阑也不得不承认，这种吃法比适才那两种法子毫不逊色。
曼娘喝上一口先点头：“清新满怀，而后见鸡头米如一位君子拂柳穿竹而来，清甜淡雅，回归本味，当得上上乘。”
谢宝树不好意思挠挠耳朵：“这是我家府上常用的法子，传了好几代人。”
曼娘这才了然，世家大族绵延下来都会有各种讲究，光是秘不示人的食谱都能有好几本。
当初永嘉侯府没落，食谱雕零，她自己拿着祖传的食谱一一试做菜色，才使永嘉侯府的菜式再次名震京城。
而这些世家大族的菜谱并不能会轻易示人，恒家，比起永嘉侯府还是略输了一筹啊……
白歌阑还当是曼娘为输给旁人菜谱而懊恼，当即出了主意：“不就是世家大族的菜谱吗？曼娘，我就能给你搜刮出两家的来！”
见谢宝树狐疑瞧着，她不满得拍桌子：“我娘可是永寿郡主！老福王唯一在世的女儿！我爹可是……”
她还没说完，谢宝树恍然大悟：“原来您就是老福王的外孙女！那个……”
他机智地将话吞了下去。
白歌阑似笑非笑瞥了他一眼：“怎么？不敢说了？那个姑苏白家家主逐出家门的女儿，那个和浪荡游侠儿私奔的白歌阑，那个带着女儿灰溜溜无处可归的弃妇，那个害得永寿郡主与白家和离的白娘子。”
谢宝树艰难吞了一口口水：“咕咚。”
愕然的人是曼娘，她虽然已经知道白歌阑是老夫人女儿，却没想过她身世这般坎坷。
曼娘前世是知道姑苏白家的，白家与钱家一样都是江南大族，永寿郡主与江南白家婚配也是在情在理。
只不过她却从不知道白家还有这桩事，只知道白家家主娶了钱家一位旁支。
如今想来，只怕钱家那位旁支是续弦过去的。
她正想着其中关节，却听谢宝树惯常大咧咧的语气：“那又如何？反正你不许抢我鸡头米汤羹。”
白歌阑一楞。
谢宝树旋即浮现出个笑容，却狡黠挑眉：“各凭本事。”
说着便将汤羹连托盘端起就往隔壁走。
曼娘扶额，大声喊住他：“你今后还想不想在八珍楼吃饭了？”
说着便要去拦住他：“白娘子快来帮忙，莫要叫他一人吞了。”
白歌阑脸上的不安和怔忪全部消失，剩下的只有坦然。
她吸口气，大声道：“好！”
一时之间八珍楼上下吵吵嚷嚷，喧闹起来。
吉祥赌坊的老板送走了几位非富即贵的贵人，却不想过两日又来了一位嬷嬷。
那位老嬷嬷满脸横肉，恶狠狠道：“老板，我那五百两赌金你可得还给我！”
店家仔细打量，认出这婆子就是当初下註赌恒娘子输的婆子，当即皮笑肉不笑：“您这话可说得没头没脑，天下赌坊都是愿赌服输，怎得还能有赌输了讨还赌金之说？”
石婆子急了。
前些天永嘉侯夫人听说有个赌局是赌那恒娘子经营一事，立即就来了兴趣。
因而派了她去打探消息。
当侯夫人得知内情是诸人都押恒娘子输时心情立即大好。
当初侯夫人上门提亲被恒娘子拒绝不说，还在京城裏丢了大大的面子，她自然是不盼着恒娘子好的。
因而拿出银票命令石婆子去下了註。
眼瞅着情势大好，人都说恒娘子要输，石婆子立即叫小厮去汇报给侯夫人知晓。
谁知道恒娘子居然能反败为胜，赢了赌局呢？
侯夫人是又着急又上火，连觉都没有睡好，清晨起来带着两圈黑眼圈。
她一大早就命令石婆子去吉祥赌坊，将那银票要回来。
若是要不回去……
只怕石婆子也不用回去了。
石婆子想到这裏就一激灵，立即压低了声音，沈声对老板说：“老板，我可是有来头的，你若是不给我……”
没等她说完赌坊老板就冷哼一声：“你那糊弄小孩的话就莫要拿出来胡吣！整个临安城上下多少皇亲国戚官宦子弟？谁没有来头？”
他嗓门大些，将赌坊裏那些无聊的赌客都吸引了过来。
石婆子急得一顿脚，也顾不得什么保密之事了，恶狠狠道：“我家可是那永嘉侯府！”
永嘉侯府？
赌坊老板一楞，旋即爆发出一阵冷笑：“那个继母逼儿子娶平民女，儿子恩将仇报上赶着要以身相许却被嫌弃的永嘉侯府？”
妈呀这话一说，赌徒们竖起了耳朵，一个两个都眼神激动。
谁不知道永嘉侯府前阵子闹得事？
如今居然能看到活生生的永嘉侯府下人，自然不想错过。
于是七嘴八舌问起石婆子：
“你府上那个世子可是个小白脸？”
“你主家那侯夫人原来有个贤良淑德的好名声，谁知背地裏干着这事，长得也挺妖娆吧？”
“平日裏克扣了你的工钱不曾？”
石婆子被诸人挤得走不动道，努力正色道：“老板这是什么话，怎得，来你家的客人都要被你洩露了身家不成？”
“非也非也。”赌坊老板学着文人一般摇头晃脑，“是你自己说的。”
永嘉侯府是势力大不说，可赌坊老板背后是官家舅家，自然是不畏惧这个的。
何况他那日裏既见到了成国公三少爷还见到了忠王爷，知道这赌局另一面站着的两位也是贵人。
因而又笑道：“我们是小本买卖，只知道要愿赌服输，下註那一刻起便不得反悔。人人都输了反悔要讨走当初下的註，那天下的赌坊都别开喽！”
赌徒们也大声嚷嚷起来：“可不是？我昨儿个输了那么多钱都捏着鼻子认了。”
一个两个又嘲笑起永嘉侯府：“原来输不起啊！”
石婆子老脸一红，犹自强撑：“恒娘子作弊！佯装要输害得别人下註，不算！”
一时之间惹得诸人嘿嘿大笑起来。
“人家经营得当，是咱们自己不识贵人，还有什么好说？”其中一位赌徒摇头晃脑嘆息。
他是惯常出没这赌场的熟人，前几天押了恒曼娘输，赔进去大笔银钱，因而大家也跟着帮腔起来：
“就是！愿赌服输！”
“也没人拦着你押恒娘子赢，是你自己不敢啊！”
“对，当初恒娘子开了恒家酒楼满城闻名，你说我们当初怎么就不敢信她呢？”
一个两个将话题歪到反思自己身上。
最开始那个赌徒笑道：“听说灵应山上的道馆灵验得很，什么时候我们也去拜一拜才好！”
赌徒哪裏有不好这个的？于是诸人註意力都被转移到道馆灵验上。
那赌徒眼中闪过一丝放心，没人知道他衣服下面挂着牧家军的名牌，王爷在京中各大教坊酒肆都安插了探子，谁能想到他居然在此时派上用场了呢。
石婆子见诸人讨论得热火朝天无人理会自己。当即阴阳怪气瞪了赌坊老板一眼道：“走着瞧！”待她回禀了夫人，有这老板好看！
老板却丝毫不怕，反而做出个“请”的姿势笑道：“等着吶！”
惹得赌坊裏赌徒们叽叽嘎嘎大笑起来。
石婆子嘴上放狠话，见到侯夫人却满脸泪珠，上前便哀哀戚戚哭泣了起来：“夫人，是老奴不力，没有要来这银子。”
“什么？！”
侯夫人自己气得仰倒。
那可是五百两银子啊！
原本以为不但能踩踏恒曼娘更能大大赚一笔，谁能想到连本金都赔了进去？！
石婆子忙上前殷勤道：“赌坊老板将我赶了出来，还拒不归还本金。夫人，这可如何是好啊？”
“你可说了自己是永嘉侯府的？”
石婆子眼珠子咕噜一转忙道：“说了，可老板油盐不进，还嘲笑永嘉侯府夫人算不得什么贵人……”
这话却触及到永嘉侯夫人的逆鳞上，原来侯夫人本是续弦，向来被京裏贵妇们瞧不起，而上次提亲恒娘子的事情早被人宣扬得满京城皆知。
要面子的她当即脸红耳赤，瞪大了眼睛：“岂有此理！”
屋漏偏遭连夜雨。
谁知这时候却有管家求见，因着这位管家是侯爷心腹，侯夫人不得不见。
隔着屏风，管家慢吞吞问：“老爷问夫人，如今已近夏日，可仆人们还没有单衣穿，要么穿着冬日的夹袄，要么还穿着去年的旧衣，瞧上去乱七八糟不成个样子，府中今年夏衣做得如何了？”
侯夫人打了个激灵，强作镇定：“原来旧有的裁缝样子做得老旧，我气不过又换了一家绣坊，或许是新客，耽搁了。”
又装模作样吩咐身边侍女：“今日便去催催那绣坊，莫要耽搁了。”
管事心裏摇摇头。
正要踱步出来，却见世子信步走来。
游征唇红齿白，一脸的担忧：“原不应当打扰母亲的，只是我院子裏那几个小厮都说这几月的月钱也不见发下来，嚷嚷着要我贴补呢。”
侯夫人吓了一跳。
她挪用府裏的银钱去外头放印子钱也不是一回两回了，若是平常也就罢了，总能收回来。
可这次她将银钱挪去进了赌局，赌