三十年前的阴山脚下聚集满了来自各处的亡命之徒，鞑靼部牢牢控制着这块为朝廷不屑一顾的不毛之地，这样的形势却在被唐廷驱逐的沙陀人涌进来时变得不甚明朗了，看着这些贸然闯入的彪悍骑手们几乎所有鞑靼头人们都在想一件事：他们不会就这么呆在这了吧？
沙陀人要是真的呆在这裏不走了怎么办？唐廷虽然日薄西山，但瘦死的骆驼比马大还跟一盘散沙的沙陀人周旋了数年，要是这伙人真准备抢下这块地盘据为己有他们也只有干瞪眼的份了。事实上就在沙陀人刚到来时就有出先下手为强的点子的人，但当那个年轻的沙陀首领出现在众人眼前时人们又有些顾忌了。
那年李克用二十二岁，昔日云中旧将口耳相传的那个英俊潇洒风度翩翩的振武节度使三少主而今在他身上看不出多少影子了。不过三年的时光中这个年轻人就经历遍了常人难以想象的大起大落：被背叛，驱逐和流亡的生活让他看上去比实际年龄长了很多，他的皮肤被风尘冰霜打磨的像砂纸，浑浊灰白接近透明的的左眼几乎完全看不见了，唯有总是挺拔的腰背和干练的气质能看出这仍只是一个二十出头的青年后生。
他平时也总是眉头紧锁忧心忡忡——经历过这一切后他是应该忧心忡忡的，做为沙陀人的首领他已经完全成为了一个无地之王，如今虽然暂时带着族人呆在鞑靼人的地盘上却终究是寄人篱下。况且沙陀与鞑靼虽出于同源，但在北边人的观念裏就像兄弟兄弟不分彼此，即使兄弟争夺相杀人们也因为他们没于同宗而全不以为念。
李克用长年在战争中锻炼出的直觉告诉他这是个危机四伏的地方，但现在他又不得不在这裏继续潜伏下去等待时机。面对危险他的作风一贯是迎头而上，于是他成日召集部落豪强们外出围猎，期间百般炫耀马上功夫。这招很有用，“鹰看高飞，人看行为”，这些马背上的人们向来只信任看得见摸得着的东西，比如财物和刀子。
一次围猎时他看到了一张新面孔。那是个格外引人註目的人，二十上下，身形俊俏挺拔整个人漂亮到晃眼，白衣白马似乎发着光般夺目。他的五官不像汉人也不像鞑靼人，却不时用流利的胡语跟旁边的鞑靼头人们交语说笑。他笑时也是旷纵的大笑，却与周围人的粗野不同，举手投足间都散发着一股迷人的风度气质。
李克用问了旁边人才知道那人是常来往北边做私市茶马交易的妫州高府二公子高思继。
长城外向来是无法无天的地方，时下被中原起义闹得焦头烂额的朝廷的在边寨的控制力越来越弱，但敢长期在这裏做大宗生意的显然也不会是善茬。李克用当然听说过妫州高家，这个家族世代盘踞幽燕，据说源自鲜卑贵族已有百年传承；府庄势力堪抵一镇节度，族中也常出贵臣显宦，却不知为何高氏族人竟宁愿长呆在苦寒不宁的北庭也决不下中原一步。
到了高思继这一代朝廷已经拦不住时不时下来打草谷的游骑了，全凭边人自生自灭。高思继刚到这一带活动时曾有一个部落头人欺他年轻，与他结了首付的马钱后又埋伏在他的回途上去劫，被他一箭穿脑射下了马。谁想他回到妫州后竟又带着余帐回来了，召集来诸部头人当着面点清后放火烧了——“骑马要有缰绳，办事得有规矩，”
他说：“我们高家人办事向来有规矩。”——所以你们最好也都放规矩些，大家都有好处拿，否则例子就在眼前。
当时李克用并不想与北边人事牵扯太深，就决定不去招惹这人。但他的目光却没法从高思继身上移开，隔着众人高思继似乎註意到他的视线，竟大大方方对他颔首一笑。
李克用发现他的眼睛居然仿佛是金色的。
这时有人过来指着天空问李克用能不能一箭双雕，李克用怕万一失了准头堕了名声，本来打算巧言推脱了，转头时却发现那双金色的眼睛正盯着他玩味的笑。
于是立刻拧弦搭箭，趁两只大雕盘旋交错前看准了一箭过去，两声厉鸣划破天空，众人拥马过去时正看见两只大雕被穿做一起落在地上尚在扑腾，于是都齐声叫好。
“小把戏，”
李克用脸上却没多少得意，他冷哼道：“大丈夫志在四海，射这些禽兽算什么。”
他余光扫过高思继，只见高思继不远不近伫马而立，面上仍是澹澹了然的笑。
而那双眼睛，那样冰凉摄人的金色，他从来没有见过。
李克用娶的女人是个出身代北的刘姓女子，沙陀人有人人皆兵男女无别的传统，这个女人性子刚硬烈强只在其上不在其下，凡族人商议大小事等都尽数参与李克用也要听她的说话。刘夫人事事精明唯独不管李克用在外头跟谁风流，任凭他每晚换一个帐子的跟不同的女人厮混。
事实是当年李克用从没有固定来往的相好——怕被心怀不轨的趁机图谋——通常哪裏夜间点起篝火喝酒聚舞他就赶去，到时热情洋溢投怀送抱的女人从来不少——这些马背上的男人们都擅长舞蹈，每次歌舞聚集时女人们都会出来，跳的最好的那个立刻会被围住。她们相信能从一个男人的动作中看出他在床上的本事，这样的男人能生产出最好的后代，严酷的自然环境下只有强壮的后代才能保证部落的延续。
当日晚上围猎回来照例点起的火堆边李克用又看见了高思继，身边还有几个好不遮掩暧昧举动的青年鞑靼男子——这裏男子相欢并不是少见的事，军中的契兄弟甚至会被传为美谈，“真正的男人跟男人做”，常有这样的说法——比起女人李克用对男人的兴趣并不很大，但也总有例外，就像他发现自己的眼睛竟好像被这个人吸住了。
热闹的乐声响起来时人群也轰然欢动，面前对舞的姑娘换了三个时不知是巧合或着意，他竟与高思继擦肩而过。错过肩时他们都回头了，这时曲子刚好转快，高思继站住笑着看他，举起手臂当空击了三下掌，随即一手捂在胸前一手平伸对他略略点头致意，竟当众向他邀舞。
李克用没有拒绝，他回了礼就转到高思继对面。鞑靼人的舞蹈很有些怪异，他们的音乐并不快，男子几乎都是脚上的动作，双手或平展或叉腰，却一定要上身挺的笔直，这样与柔软舒展的女性舞姿搭配起来才格外协调。但这两个人之间的舞蹈却看不出丝毫维和，那是两个同样出色的男子，他们的每一个动作裏都充满了力量与灵巧，热情而谨慎，配合默契却互不相让。
曲子停下来时李克用一把拉住了他的手腕，大概喝多了，他竟直接拽到唇边低头吻了，看着高思继的眼睛说了句不怎么高明，勉强能算是恭维的话：“你很迷人。”
面对这样带着轻薄意味的说话高思继不仅没恼反而笑了，他看了李克用半晌道：“赫连铎叫朔州的族叔找过我，想拿五百匹河套马换你的人头。”
迅速意识到他说的族叔就是年前绑了他的人归顺大同节度使李琢的朔州刺史高文集，李克用并没有放开他的手，盯着他的眼睛语气没什么变化：“吐浑那伙土狗目不识人，看不起我，也看不起你。”
高思继面上也还带着浅笑：“是啊，”
他说，闪烁的火光映得他金色的眼睛越发妖异：“——你肯定比这个值的多。”
当天夜裏没有发生刀枪箭雨，一切都平静的跟往常一样。
……