近些年已经没多少人註意为什么赵家长男的赵匡胤妹子却喊他“二哥”，人们只隐约知道他有个早夭的哥哥，却并没多少人记得那个青年。
赵匡胤十一岁的冬天，他大哥跟打出生就有的痨病处了这么多年终于挣到了尽头。那时家人早都准备好了寿衣棺材候着，都说是市井人家冷漠无情却也是没办法的事，要死的人活不了，活着的人却还要继续活着。全家都围上去嚎啕痛哭哀形毁状的上五天三日，不但与事无补耽误了生计到真的连活着的也不要活了。再说民间办丧讲究多，他娘一定要让自己这个懂事却福薄的大儿子走的体体面面，坚持掏空了家底也要张棚办席一件不落的做齐全，这么一来要操办的就更多了。
这才真是苍天无眼，他哥是个多好的人是人的有目共睹，就算身体总是不好不能跟他爹出去帮手，家中事凡力所能及的也都裏裏外外的打点，从教他读书认字到催他晨起练武，从小他几乎都是他哥带大的。他从来没有耐心在椅子上做着翻那些发黄的纸页，他大哥就放下书给他讲那些遥远年代裏的故事，那些古老年代裏的皇帝大臣和将军们就一个个都从死板的文字中走出来变成了鲜活的人——这后来成了他一生中唯一真正“读书”的经验，他在其间学到的却比写在任何一本书上的都多。
然而现在这个还不满二十岁的青年就要离开这个世界了。
夜裏他独自守在他哥床边时他哥拉住他的手，满是憔悴病容的面上强挤出一个虚弱的笑：“玄郎，对不住的话哥也不说了，哥欠你跟咱家的下辈子一门儿要还清。”
——到这个时候他哥居然还死心的认为自己的早逝是欠了家中的——在他眼眶湿透就要落下泪时，他哥的语气陡然转严厉了：“——记着，往后咱大不在，你就是一家之主，世道再乱，咱家不能散！”
紧闭的窗外隐隐传来呜呜的风声，房间裏药味与潮热的空气蒸的整个屋子充满了压抑闷人的气息。他的后背却被冷汗浸透了，一种难以言喻的滋味涌上心头让他泪意全无——没有时间哀天怨地的在愿不愿意上磨蹭，他必须一夜之间成长起来，从一个男孩成为一个男人。
他哥走的时候他爹在汴京守备回不来。他必须去站在灵堂门口和去席棚间做为赵家长男招呼来往吊丧的客人，整三天他熬的眼睛通红却硬是一滴泪没落，他非常明白现在他的位置绝对不在棺材旁边嚎啕的女眷旁边——他哥的话还响在耳边：他是一家之主。