却说顾元戎这一边儿，那容貌平凡的挑衅之人追了两人不过两三裏，在一个僻静的灌木林边儿，忽然转身向着反方向掠走了。顾元戎也随即停下了脚步，一时不知要不要去追。
贺文渊在一旁理了理衣襟，拍拍顾元戎的肩，笑道：“安宁侯，面具可以取下来了。”
顾元戎楞了一下，解开缎带，将白玉面具从脸上取了下来。
贺文渊一呆，笑道：“安宁侯这容貌气质，真有几分书上说得那兰陵王‘风调开爽，器彩韶澈’的风范。”
“贺大人莫要取笑。”顾元戎无奈道。
贺文渊笑了两声，道：“安宁侯莫要妄自菲薄。唔……我们二人莫要耽误功夫，去和陛下汇合回宫吧。”
顾元戎沈默了一下，点了点头，而后有些迟疑地问道：“此次的事情，到底……？”
贺文渊道：“此次的赏菊会虽记名于几个京中文士，但真正的主使却是宣北王。盖因这几个文士都十分仰慕宣北王的才华，听说宣北王想要在京中一论诗才，十分高兴，又闻宣北王害怕自己在京中办赏菊会的事情被陛下猜忌，便招揽了差事，将办赏菊会归在自己名下。”
贺文渊边走边继续说：“其实这宣北王办赏菊会是为了什么？还不是为了收买京中的文人墨客，为自己收买笔桿子，来日就算犯上作乱，这些文人帮他一改文字，就成了他占着道义。”
顾元戎不说话。
贺文渊笑了一声，笑声凉凉的，“至于为什么有人非来掀你的面具，意思就更简单了。宣北王这是告诉陛下，别藏着了，就算戴了面具，他也早把我们认出来了。”
顾元戎脚步一顿，迟疑道：“……宣北王这是要和陛下撕破脸皮？”
“唉！反正这事儿横竖要在腊月裏太后庆生前后出。毕竟他们这些藩王很难得到这么一次进京的机会。”贺文渊笑道，“你我这些陛下的心腹，可要多辛劳辛劳了。”
“大多还是要靠贺大人你们呢。”顾元戎寒暄道。
“安宁侯又把自己说轻贱了。”贺文渊笑着摇了摇头，“不过安宁侯这几日也确实不必紧张，先忙着府裏的事情，把娇妻娶回家再说。”
他说得太直白，不和平日裏的礼教，纵使顾元戎不喜欢肖家三小姐，也忍不住闹了个大红脸，一时不知说些什么好。幸而他一抬头看见了去西郊时坐得那两辆马车，这才找到给自己解围方法。
他拉拉贺文渊的袖子，道：“贺大人你看，陛下的车驾就在前面，快几步吧。”
贺文渊呵呵笑了几声，见好就收，不再逗他。
那驾车的马夫看见二人，立即禀报了陈子烁，而后便停了车。两个人忙上前给陈子烁告罪，陈子烁随意“嗯”了一声，“上来吧。”
声音阴沈沈的，想是因为宣北王的事情，心情并不是太好。
贺文渊和顾元戎二人听了他这声音，心裏都难免有些揣揣难安，但君命不可违抗，两人还是齐声答道：“诺。”
车夫先拉了贺文渊上车，顾元戎随后自己登了上去。
车内，陈子烁正斜靠着车壁，闭着眼睛养神。
“陛下。”贺文渊收敛了先前的玩笑神态，在车门处恭敬地喊道。顾元戎站在他身后，也是垂着眉眼，大气都不出一声。
陈子烁眼睛都没睁开，只是懒洋洋地说道：“自己坐。”
“诺。”
马车重新晃动起来。
车子走了一段距离，陈子烁微微睁眼，就见贺文渊坐在自己一尺远处，顾元戎却坐到中间那一段去了。见状，陈子烁皱了眉头，用一种让人不太舒服的方式微笑道：“安宁侯，朕是洪水猛兽吗？”
“臣不敢。臣有罪。”顾元戎不知自己这样做低伏小，把身份摆到最低，又是哪裏惹到了皇帝陛下，但道歉总是没错的，故而垂着眉眼道。
“那就挨着朕坐。”陈子烁命令道。
“诺。”顾元戎应了一声，挪到与贺文渊相对的位置上去了。
陈子烁还是觉得不太满意，但想了一想，没有再说什么。
今日看见顾元戎那登臺舞剑的意气风发之前，陈子烁以为他已经是一只驯化好了的猫，对着自己这个主人，总是毫无防备地展露着肚皮，努力讨好，若是挨打受罚了，不管是有根据的、没根据的，只要主人给了安抚和吃食，便不会记恨。
今日看到之后，才知道顾元戎是只收起爪子和獠牙的猛兽，虽被驯化，不敢伤害主人，但连心裏怕都竖着一层尖尖的刺，你待他不好，他念着你是主人不与你辩驳，也不冲你使凶，但心裏记着你的仇——或许他自己都没意识到，但他心裏一定是记着仇的。
但知晓了顾元戎的野性之后，陈子烁反而觉得自己对他有了从前没有的兴趣……
陈子烁嘆了一口气。