丰州一地，占着大魏恒通大运河为数不多的官家码头之一，且此地三江交汇，四河并流，众多运货的商船都要由此经过，又临近百越，夷人常在此处采买些汉人制造的物件，故而是个商贸极发达的地方。
但也因此地水路众多，长江极险峻的一处也在这裏，所以极易受洪水所害，是工部常年要重点照顾的地方。
林玦一行快到丰州之时，丰州知州已准备好一应用度，只一到，便直接便把人在驿馆裏安排好了。顾元戎他们四个也不动声色跟着钦差队伍进了驿馆，好似是跟在林玦后面的几个官差护卫，也就蹭上了一份吃食住处。
但丰州一到，林玦和顾元戎便各自有各自的事情，顾元戎他们还得再走两日路，到先州去，那裏才是宣北王的王都。
顾元戎倒也不急，先在丰州住了一日，夜裏还跟着林玦等几个文官对月饮了两杯酒，待到第二天林玦去巡视此次要重点整修的几处堤坝，顾元戎他们也跟了出去，半道上悄无声息地改了道，换了打扮，装成几个江湖游侠儿，这才往先州去了。
这次没有马车拖累，顾元戎他们走得倒是挺快，只一日多些，便到了位于先州的宣北王王都宣北城，四个人在城中转了转，稍微挑选了一下，便选了宣北最大的客栈客归客栈安顿下来。收拾了一下之后，恰逢用午饭的时间，便下了楼，点了四菜一汤，坐在大厅裏吃起来，边吃，边竖起耳朵听周边的人喝酒聊天。
宣北王原名陈子路，长当今陛下两岁，因老宣北王是先帝同父异母的哥哥，故而陈子路是陈子烁血脉最亲近的几个堂哥之一。
这陈子路长得相貌堂堂，气质温文尔雅，文采也好，是大魏有名的才子之一。原本，似他这样的气质、这样的人物，该纵情于山水之间，寄情于诗词歌赋才是正确的活法，奈何他偏偏有了野心。
这野心的由来，则是因为老宣北王是长子，先帝是嫡子，“立长还是立嫡？”这曾是从朝廷到后宫，都为之争斗不休的问题。奈何老宣北王棋差一招，让先帝在这场争夺帝位的好戏中取得了胜利，顺顺当当地做了皇帝，而后一纸诏书，将他远远地分封到了这个紧挨着蛮夷的荒僻地方来。
老宣北王一辈子就没甘心过，他怎么能甘心呢？他仅仅只差一步就要成为九州之上的不二尊者，却一步踏空，摔了个灰头土脸。这种不甘心变成抑郁愤懑，慢慢得要了老宣北王的命，也深深地影响到了陈子路，让他自幼便觉得“那皇位本该是孤家的”、“要拿回属于孤的东西”、“要提父王报仇正名”，温瑞如玉的外表下，就此生出一颗狼子野心。
陈子路倒也不是个草包，打理封地很有一套，顾元戎他们在客栈裏吃了一顿饭，凡听见与陈子路有关的句子，必然是夸讚，说他“节俭”、“亲民”、“常做善事”、“税负少”，可见陈子路在此地很得人心，他也很会赚人心。
不过，他如何拉拢人心这件事，并不是顾元戎他们要调查关心的，那是来日若真能定了他犯上谋反的罪过后，宗正府关心的事情。
顾元戎他们之所以来，是因为先州知州禀报说宣北这边有大量军马武器偷偷出没，所以他们要来看得是军情，是陈子路如何在封地之中招兵买马、武装军队，又招了多少兵，买了多少马，配备了多少武器。
故而吃过饭，四个人商量了一下，觉得到外面走走看看，继续探听些消息。
结果一出门，就遇上商队打此经过，四个人没骑马，便往边儿上的人群裏挤了挤，最后与宣北城中的百姓混做了一团，才让出了拉货马车、骆驼的地方，供他们经过。
顾元戎站在人群之中，一眼看过去，马上发现领头之人竟是李方回。
他没声张，只看着，等着，不过片刻，商队便过去了，人群也渐渐散开，他们四个又聚在了一处，顾元戎示意同伴走到人迹少些的地方。
待避了路人，确定无人偷听之后，顾元戎便道：“李方回来宣北了。”
“李方回？那是谁？还请校尉明示。”四人之中个头最高的孔勋问道。
顾元戎回答道：“他是大魏边关处做大魏与西域诸邦往来生意的一个商贾。想必你也知道，我曾去凤桐贩马回咸安，当时有人告诉我，李方回是给宣北王做事的，最近常为宣北王购买夹带马匹武器。此事我也禀报给陛下过。”
他沈吟一下，“他既然是给宣北王办事，来宣北总不能空着手什么也不做，我们盯着李方回，总能查出点儿什么来。你们以为如何？”
三人觉得顾元戎说得没错，立时就点头同意了。
余下三人其实是顾元戎的手下，官位不过是一个军司马并两个军侯，因参军时日久，在程且行手下干的年岁长，资历要比顾元戎深，又有程且行说几人忠心可靠，要顾元戎不明白的要常问问，故而顾元戎常常询问他们的意见。
但他们三个也不仗着资历深、程且行信任就拿乔托大。若顾元戎的主意没什么问题，他们也不会说是硬要指点一二，下顾元戎面子，给他脸色看，便是顾元戎的意见真有什么不妥之处，也都是好言好语的给些建议规劝，若是顾元戎拿不定主意，便帮着商量些许，但也不会越俎代庖。
顾元戎由此更敬着三人，三人也都把他当成上司对待，彼此敬重着，也就相处得很好。
此次顾元戎的意见没什么问题，所以三人也就认真执行，不会多说什么。
下一步的行动既然已经定了下来，几人目的明确，办事也就利落。
他们四个先是在宣北城中转了转，旁敲侧击地打听了李方回不少事情，也得以知道，李方回在宣北是有自己的别院的。后又到另一处地方，装作是慕名而来，想要投靠在李方回手下的落魄游侠，向一位卖果蔬的中年男子打听了李方回的住处。