“爹爹？”甄明了楞楞地看着爹亲，“他不是在王家吗？怎么会来家裏？”
甄戚若紧紧地抱着儿子，他现在只有儿子了，如果沈佑良强硬地把儿子从他身边带走，他会跟沈佑良拼命。“他想让你进王家，当王家的孙子。”
他进了王家，就会有很多钱了，爹亲也不必每天在灯下干活，生病了也忍着不去医馆。但是，他舍不得离开爹亲，爹亲病着呢！“爹亲，我……”
“明了，你不能像你爹爹一样见钱就忘了身边最重要的人，钱再多，它也有花光的那天。”甄戚若看出了儿子的心思，他几乎没有多想就打断了儿子的话。
甄明了道：“爹亲，我不想去许夫子家了。”他抬头看着爹亲，眼神坚毅。他考虑了很多天才鼓起勇气说出这话。
许夫子是镇上唯一的一个秀才，他订下规矩，只收下三个学生。三个名额，让镇上望子成龙的夫夫们争破了头，两个名额落到了大户手裏，最后一个许夫子瞧明了是块读书的料收了他为徒。虽然如此，但许夫子收的束收也不低，一年三十两银子。
这一刻的甄戚若傻傻地，似乎是没料到儿子会说的话，就像当年沈佑良跟他说要娶王家公子时一样的表情，“你不想读书了吗？”
甄明了重重地点了点头，他一个人读书的费用就能抵家中一年的花销，而三十两银子，爹亲可能要做几百，几千个荷包才能攒下来。“爹亲，我买书在家中学也是一样的。”
甄戚若没有答应，也没有生气到把人揍一顿，他只是把儿子送到了许夫子家。辍学这种事成了个禁忌，父子俩谁也不想戳破中间这层窗户纸。令甄戚若高兴得是，王少爷有了身孕，沈佑良不会再揪着明了不放了。
两年后，甄戚若的身子在日以继夜地刺绣中熬坏了，只能躺在床上休息。甄明了终于如他所愿，呆在家裏刺绣。他看爹亲绣了很多次，虽然是第一次上手，但绸缎庄的人没有看出什么不妥。
冬日的寒冷能让很多穷人蜷缩身子死去，就像年老的福伯。甄明了拨了拨发出黯淡火光的炭火，屋子裏稍稍有了点暖和。甄戚若裹着被子躺在床上，他的病在冬日裏愈发严重了，有时甚至喝不进水。他就似炭火，极力地燃烧着自己最后的一点价值，过后就是一团碳灰了。
沈佑良穿着貂皮大麾，养尊处优的生活使得他的脸蛋白嫩得像掐水豆腐，长胖了不少。他嫌弃地捂住鼻子进了甄宅，他以前怎么会在这种屋子裏住了两年呢？
沈佑良推开门，一股子药味熏得他想扭头出门，但他今天是来做件大事，他要忍住。甄明了皱眉困惑地看着爹爹，他来干什么？
甄戚若也有同问，两人不来往已经有七年了，沈佑良应该不会有好事想着他们父子俩。＂你来做什么？甄宅可不是你待的地方。＂
沈佑良不敢坐下来，凳子上没铺垫子，坐下去肯定冷得能跳起来了。他站在甄戚若床前五步远的地方，这样已经是他容忍的极限了。“我今天来，是跟你合离的。”
他们本来早就该去办合离，只是拖着，就拖到了今天。甄戚若抬头冷冷地看沈佑良，他的声音也像冻住了的石渣子，打在沈佑良的身上。“明了怎么办？”他快要死了，照顾不了明了了。
沈佑良回头看了眼靠着门冷得缩头缩脑的儿子，用一种施舍的口气说道：“他姓了你的姓，自然是你甄家的人。不过，看在他身上流着我的血的份上，我勉为其难地给他找份差事赚钱养活自己。”
明了才十岁，沈佑良却为他谋划好了以后的生活，做个被人呼来唤去的下等人，他甄戚若的儿子怎么能当个下等人？“你给我五百两银子，我就按印子。要知道，五百两能解决，你还占了不少便宜。”
沈佑良痛快地掏出一张五百两的银票放在桌上，甄戚若按了手印，他们俩从此没有关系了。
甄戚若没过熬过寒冷的冬日，甄明了按着爹亲生前说的，带着他的骨灰上路了。十岁的孩子老成世故，可他走出镇子后就遭了殃，五百两银票被人偷了。
天气冷得能让人发抖，街上几乎找不到人，乞丐们都收拾好自己的东西躲到了破庙裏。甄明了挤在乞丐堆裏，穿着破棉袄，吃着冻得硬硬的馒头，还要註意不要让人抢走食物。
桃花开的时候，他踏上了去远方的路，他要去爹亲口中的天枢城，他要去那裏替爹亲偿还欠下的债。
秋风扬起的时候，甄明了站在了天枢城下，此时的他就像是个小叫花子，身上散发着人人躲避不及的臭味，一挠头就能抓出一个跳蚤。
沈家很好找，天枢第一首富，又是当今君上的好友，还是云王爷的夫婿。甄明了缩了缩露在外面沾了泥的脚趾，心裏不安地搓着衣角，沈家的下人会让他进去吗？
带他进去的是个小男孩，他瞥过男孩手上的伽蓝花，这是个伽蓝，他害羞地松了手。沈酪奴再次抓住甄明了的手，拽着人往裏走。
沈酪奴今年七岁，他上头有两个哥哥，他是沈家最小，也是唯一一个伽蓝，沈家上下都把这位可爱又体弱的小少爷宠上了天。
“爹，他找你。”沈酪奴松手扑到沈嘉木怀裏，沈嘉木抱起他，餵他东西吃。
沈嘉木转头看向门口站着的小孩，个子不高，一双黑眸胆怯地躲躲闪闪，他搜索了一遍记忆，好像并不认识这个孩子。“你是谁？你家大人呢？”
甄明了明显听到自己的声音在颤抖，“我，我叫甄明了，我是从延边城来的。我爹亲死了，我爹爹不要我了。”
沈嘉木再次认真地打量，小孩身上确实有和那两人相似的地方。“你家爹亲有什么东西留下吗？”
甄明了把手中攥着褪色的荷包递给沈嘉木，“这是我爹亲要我交给你的。”
荷包裏有封信，沈嘉木看完了就让沈酪奴带着人去找安西和，收留不收留，全听安西和。
沈酪奴瞧着爹亲为难的样子，对面的小哥哥也紧张得不敢呼吸，他道：“爹亲，我喜欢小哥哥，你让他留下跟我玩。”
安西和一向疼沈酪奴，几乎到了有求必应的地步。自己的儿子喜欢就留下来他吧，反正这么小的孩子也翻不起多大的浪。
甄明了在沈家的待遇跟少爷差不多，沈嘉木夫夫既然决定收养了，就不搞些虐待歧视的事，下人们更不敢怠慢新来的甄少爷，不然小少爷会生气的。
甄戚若死后，沈佑良的日子快活到了极点，事事顺利，儿子又孝顺，虽然媳妇长得寒碜。然而，他的快活生活在一年后就到了头，他生意失败，赔上了王家的大半财产，王老爷一怒之下就把人赶出了王家，又很快搬到了外地
寒冷冬天，冻死了不少人，沈佑良蜷缩身子，脸上维持痛苦的表情死在了街头。厚厚的雪盖在他身上，就像是个雪人。