李以瑞心头一惊，才动了半步，鞭子破空声便朝头顶袭来。
山石散碎成块，李以瑞连躲都没能躲，就被接连袭来的戒鞭一下打在背脊上，痛得他惨叫出声，人也跟着摔出庇护他的阴影。
李以瑞抚着热烫的背，单手撑地，想要尽快爬起来逃走。
他知道段于渊和母亲、和段在田去参加法会，家裏只剩下四姊妹和鬼仆。鬼仆只听命于段家人，就算他被活活打死，也没人……没鬼会出手救他。
他只能尽快躲起来、撑到段于渊回来。
但李以瑞背上被打了一鞭，段有悔夹带法力的戒鞭疼痛入骨，他只觉背上那个刻着字咒的地方、又像火烧一样疼起来。
他往段于渊卧室的方向跑，但冷不防脚下一绊，却是段有悔出鞭卷住他的小腿，让他跌了个狗吃屎。
「痛……」男孩抚着鼻梁。
但下一秒他双手也失去自由，原先缠在段有悔手腕上的红色戒条，竟像有生命一般，从段有悔的手上蛇信一般缠上他的四肢，先是两手、再来是双脚。
李以瑞被捆缚在山石上，段有悔似乎有意检视他的背，让他脸朝着石壁，背部裸露在外，只听「嘶啦」一声，李以瑞只觉背上一凉，料想是对方用戒鞭撕下了他身上的衣物。
「不、不要……」李以瑞不自觉出口哀求，但庭院裏的人都置若罔闻。
「这就是那个诅咒吗？果然让人好不舒服啊。」段有悔嫌恶地说着。
李以瑞脸朝着石壁，看不清身后的状况。恐惧和羞辱让他浑身颤抖，他只能闭上眼睛，祈求这像恶梦般的一切尽快过去。
「有悔姊姊、不要这样啦，叔叔会骂人的……」
廊下站着另一个女孩，看上去不满十岁，穿着略显洋派的粉红色蕾丝洋装，头上戴着兔毛帽，看上去像只兔子一般温顺。
她手上也抱着只大兔子，整个人梦幻到与眼前的肃杀气氛格格不入。
「若若，妳别管，要是不敢看，就回房间裏。」段有悔说。
她兴致勃勃地扬起戒鞭，李以瑞像是有预感般，才来得及缩起脖颈，戒鞭又再一次打在字印上，和原先的鞭痕交错。
「啊……！」李以瑞不由得哭叫起来，十指紧缩，下唇渗出血味。
「听叔叔说，你可以让凶兽穷奇附在你身上？那不是很厉害吗？」
段有悔手起鞭落，又是一记落在字印上，李以瑞疼得面色扭曲。小时候他母亲曾告诫过他，他是男生、以后要保护女生，男生就算再痛再难过，也不可以轻易掉眼泪。
李以瑞也以为自己很能忍耐了，但戒鞭打在字印上撕心裂肺地痛，根本不是八岁孩子能够承受。
泪水不由自主地滚下李以瑞的脸颊，身体像筛子一样发抖。
「你快点让妖魔附身啊！让大家看看，快点啊！」
「你现在这样，打起来多没意思啊？好像我在欺负你似的。」
「既然叔叔收养你，代表你一定有过人之处吧？快点现出原形来啊！」
她一边催促，一边手上不停，戒鞭如雨一般落在李以瑞弱小的背上。李以瑞已经分不清楚疼痛是来自鞭子，还是来自刻在骨头上的字印本身了，只知道全身上下的神经都在叫嚣着疼。
然而比疼痛更让李以瑞难熬的，是羞辱。
他从未想过要当这家的儿子，段在田愿意收留他、能给他口饭吃，没让他露宿街头，李以瑞就觉得很感激了。
他从未有非分之想。就像他从没想过，自己会被一群女孩子们围着，当众打到衣衫尽去的程度。
李以瑞不记得这场闹剧是何时收场，只记得他昏昏沈沈，在极度疼痛与难堪中失去了意识前，隐约听见了段在田怒喝的声音。
还有那个与他羁绊一生，怎么也挥不去、赶不走的嗓音。
「住手！全都给我住手！离瑞瑞远一点……」
黎氏鬼宅杀人事件
「住手！全都给我住手！离瑞瑞远一点……」
☆
李以瑞回到自家公寓楼下，一路爬上漆黑的楼梯。
他想到鬼宅驻守前，先回家洗个澡、收拾些细软。他昏迷了这么长日子，房东还以为他不租了，频频打电话给他，也算是种另类的关心。
他用钥匙开了门，脑海裏忽然浮现段于渊那日提着葱姜蒜等食材，为他做姜母鸭的模样。
他晃了晃脑袋，把那些画面挥去，转动钥匙。
但他才一动，立即感觉到不对劲。
门没有锁。
李以瑞心中警觉，虽说通常是电影裏的情节，但身为刑警，在r城不可能不与人结怨。他身边就有个宋叔，曾经被歹徒入侵家裏、挟持家人的经验过。
李以瑞家门钥匙只有段于渊有，但段于渊现在不可能到他家裏来。
他试着转了下门把，锁头没坏，他出门前确定有锁门。
对方用某种方式开了他家的锁，却又没有重新锁上。李以瑞只能想到两个可能，一是对方有意在家裏守株待兔，等他回来。
二是，还来不及走。
李以瑞摸了下裤袋侧边的枪套，他遵照徐莫礼的指示，在鬼宅案进行期间，警用枪枝不离身，现在正好能派上用场。
他一手拉掉保险栓，上了膛，枪口朝上持在胸前，另一手转动门把，在心中默数三下，侧身撞了门进屋。
「不许动！」李以瑞厉声喊道。
但门内的状况却令他吃惊，首先他家裏竟灯火通明，而就在他举枪入室的同时，有个巨大的白色物体朝他扑了过来，将他整个人扑倒在地上。
李以瑞吓得忙倒转枪口，以免走火，一时手忙脚乱。
「小瑞？」
耳边传来熟悉的女声。李以瑞才发现扑倒他的，竟是只半人高的超级大兔子，这兔子外观看似玩偶，但却能自行活动。
牠似乎感觉到李以瑞的敌意，即使主人走到他身后，兔子玩偶仍旧死死压着李以瑞不放。
「九三，可以起来了，这是小瑞呀，你不认得了吗？小瑞，你怎么了，怎么拿着这么危险的东西？」
李以瑞仰着身体，只见兔子身后站着一名女子，即使已是三月底阳春，女子身上还是穿着绒毛的白色洋装、脖子上也围着白色围巾，头上戴着缀着蝴蝶结的毡帽，脚上穿着长靴。她竟然穿着靴子进屋。
李以瑞嘆了口气，他在回段本家时就有预感，但没想到来得这么快。
「夕若姊，妳怎么来了？」李以瑞问，他把枪收回枪套裏，从地上站起。
女子勾了下手，那只兔子便忽然缩小身子，变回玩偶的模样，回到少女怀抱裏。
李以瑞看了眼自家房间，裏头已经堆满了各色「玩偶」，有小狗、小猫、长颈鹿、熊，疑似还有狮子和大象。
「叫我『若若』啦！小瑞，你真是的，你难得回家一趟，为什么不通知人家？」
「夕若姊……」
「若若！」
「抱歉，我回家出于偶然，来不及跟妳说，我在分局还有案子要办，所以康覆之后就赶回来……」
「那也不用连通电话都不打啊！人家好歹也是你女朋友吧？竟然这么对人家，听有悔姊说你已经回来r城，都快气死了。」
「呃，是『前』女友。」
李以瑞小心谨慎地提醒，深怕触怒眼前这个充满少女情怀、实则大上他一岁的段家么女。
眼前的女子名为段夕若，正是段家的四女。
在段家所有女儿裏，李以瑞觉得她是和段于渊长得最像的一个，皮肤白晰、眉目纤细，举手投足间有种仙风道骨的空灵感。
但个性却和段于渊大相径庭。段夕若修习操灵的道法，能够操控动物灵，让他附在器物之上，李以瑞见识过段夕若身边那些玩偶，特别是推倒他的那只兔子，看起来像小女孩的玩具，给段夕若操纵起来，能徒手打飞一辆卡车。
段夕若只大他和段于渊一岁，小时候常和李以瑞玩在一起。
以前他曾有段与段家人处得不太愉快的时期。在他上国中以前，只要家裏没大人，段于渊那群姊姊、特别是大姊段有悔，就会穷尽手段地捉弄他。
段有悔热衷于道法，资质也不差，她长双胞胎姊妹六岁，在段勿用还在位时便出生，备受自家爷爷疼爱。
但却因为是女性，无论再优秀、再努力，终生都无法超越段于渊的地位。
段有悔不敢对继承人的道统有微词。但极度註重传统的段家，却破天荒地收了养子，有阵子段家还盛传，因为段在田自己没有儿子，又不乐意段于渊继承，才特别破例收了李以瑞当养子。
自己永远得不到的、莫名其妙的外人却唾手可得，李以瑞一直到十多岁，才渐渐明白段有悔对他的敌意所为何来。
现在他反而有点同情她，这也是后来他与段有悔变成无话不谈酒友的原因之一。
「我们有分手过吗？」段夕若歪头问。李以瑞满心无奈，比起段有悔的剽悍、双胞胎姊妹的顽皮，段家四个姊妹们最让李以瑞头疼的，反而是这个看似温柔可人的么女。
段夕若从小就对他很好，段有悔当年追着他打时，段夕若阻止不了，事后都会哭着替他疗伤。
段夕若擅长手工艺，会给他织围巾手套，知道李以瑞省钱，还会三步五十给他做饭团、做三明治，让他带去学校。
意识到段夕若对他有超乎姊弟的感情，是在差不多国中毕业那时候。当时李以瑞为了父亲的事，陷入人生最大低潮。
段于渊固然是一直相伴他身侧、给他打气。段夕若也从那时开始，会邀他单独出去吃饭、看看电影，两人也曾一起去游乐园玩过。
李以瑞对段夕若没有恶感，也隐约知道段夕若对他的心意。
考上警大后，李以瑞搬离段家那年，段夕若跟他告白，李以瑞觉得自己没有拒绝的理由，就答应了，却没想到这就是一切恶梦的开端。
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李以瑞很少见到段于渊生气，特别是对他，印象中段于渊从未对自己真正发过脾气。
那是李以瑞第一次见到段于渊发这么大的火，段夕若当时也在r城念大学，他和她约在警大后门碰面，本想一块去逛街吃饭，做普通情侣会做的事。
但段于渊撞见他们俩个，当时他们还正式交往不到一周。
段于渊直接揪了段夕若的大衣，问她在做什么，段夕若不甘示弱，把交往的事跟段于渊说，姊弟俩一言不合，一个亮毛笔一个搬玩偶，差点在警大后门上演斗法大会。
李以瑞上前圆场，但他永远记得自己按住段于渊肩膀时，搭檔回头过来的眼神。
『这是我们姊弟之间的事，你不要管。』
李以瑞被搭檔的气势震慑到动弹不得，那之后这对姊弟就相约到不知何处谈心，把李以瑞一个人晾在原地。
再之后，段夕若就传了简讯给他，说了先彼此冷静、暂时不要见面之类的话。
段于渊足足有一个月没跟他说半句话，搞到最后李以瑞也不得不低声下气、跑去找段于渊和解，并再三保证今后不对段家人出手，段于渊才恢覆正常。
这件事让他至今心有余悸，也让他彻底明白，他若还想要段于渊这个朋友，就绝不能对段于渊的姊姊们再有任何非分之想。
「抱歉，夕若姊……」
「若若。」
「夕若姊，我现在正在办一个案子，这案子有点危险，已经死了不少人。刚才要不是这只兔子，我可能已经对夕若姊开枪。」李以瑞说。
「什么案子？」段夕若却没有动作，仍坐在他床头。「你是因为这件案子，才跟小渊吵架的吗？」
「吵架？」
「小渊把你家钥匙放在他本家的卧室裏，还特地从他的钥匙串上解下来。要不是这样，人家也进不来小瑞家裏。」
段夕若晃了晃手上的钥匙，李以瑞总算知道对方是怎么进他家门的。
他忽然有种怅然若失感，明明是他自己要段于渊离他远一点的。
「总之，我现在很忙，有很多事情要做，我待会就要去鬼宅驻守，也没办法陪夕若姊玩，天已经晚了，夕若姊还是早点回去吧！」
李以瑞拾起散落一地的玩偶，其中一个狮头犬玩偶还张开嘴作势咬他，李以瑞闪得快才没被咬中。
段夕若却说：「人家才不是来玩的，我也是奉命来办事的。」
「奉命……？」李以瑞问。
「嗯，是叔叔叫我来的。他本来是叫小渊，但是小渊拒绝了，人家才猜说你们两个是不是吵架了。叔叔说人家既然在r城念书，消息也还不确实，就让人家就近先来看看情况，顺便保护你。」
段夕若抚摸着手裏那只兔子玩偶，嗓音一沈。
「凶兽降世了，叔叔说，这次起于东方。」
李以瑞脸色微变。
所谓凶兽，即是指四大凶兽，自古以来典籍便有记载：西方饕餮、北方穷奇、南方桃杌、东方混沌。这四方凶兽，按照段在田的说法，其实并无形体，乃是来自地府幽冥之物。
依照史籍记载，四凶原先栖息在地狱深处，但距今八百年前，因凡人擅闯地狱、挟制阎王，地狱大乱，四凶因而乘隙逃跑，从此为祸人间，无人能管束。
因为每回四凶降世，阳间必有灾难。凡人便依据灾难的种类，将牠们取了名字，以便区分。
其中桃杌性格乖戾，代表的灾难为疫病，表征为土。饕餮贪婪，代表的灾难是水患，表征为水。混沌好赌斗，代表的灾难是战争，表征为火。
而穷奇性狡，相传是四凶中最喜欢亲自涉足阳间、捉弄凡人的一位，代表的灾难是「人心」。
小时候李以瑞不明白，「人心」为何是灾祸的一种。直到年纪渐长，才慢慢领略过来。人世间最可怕的灾难，不是战争、不是天灾、不是疾病，而是人心。
也因此穷奇，也被视为四凶中，最令人棘手头痛的一位。
而穷奇最近一次来到阳世，便是距今二十年前，降生在一个极其普通的人家、一名拥有乩童体质的七岁男孩身上。
该名男孩因而残杀了自己的生身之母、遭自己生父追杀。之后穷奇便扬长而去，至今没人知道牠所为何来、又何时会再来下一次。
李以瑞深吸口气：「会是……穷奇吗？」
「无法确定，天动仪只能知道有凶灾降世，无法知道是哪一种。但凶兽现世，必然有所动作，而且也不知道他这次会以什么形象出现，所以叔叔才要我们先来探勘情形。最重要的，是保护你，瑞瑞。」
李以瑞心头茫然，他对七岁以前发生的事情，其实完全没有记忆。
小时候每次被妖魔