府衙大人因为红丝在万花楼的身份卑贱。不允许他参加打擂。
国舅爷据理力争道：“府衙大人有所不知。红丝是在昏迷中被人卖入青楼。这种身份对于他完全是无辜的。”
府衙大人固持己见。说道：“不管红丝是怎么进入青楼的。只要他做过挂牌男倌。他的一生就等于打上了“卑贱”二字的烙印。他因此失去了参加打擂的机会。这也怨不得别人。”
“但是。红丝是清白的。”
府衙大人忍俊不住。说道：“国舅爷何必说这种自欺欺人的话。谁会相信一个被摘牌出堂的青楼小倌。依然是处男。并且保持身子是清白的。”
“此事千真万确。都是阴差阳错造成的。总之小爷是真心喜欢。不忍心强迫他。”
“就算他是清白的。事到如今。他混迹于青楼的名声在外。百口莫辩。终究是无济于事。”
“本国舅可以替他赎身。再让他以本府护卫的身份重新报名打擂。府衙大人以为如何。”
府衙大人摇头说道：“国舅爷。这种此地无银三百两的勾当。还是不要做。总之。红丝没有资格参加打擂。国舅爷再怎么替他设想。也是枉然。”
国舅爷吴阜有些怒了。愤然站起身来说道：
“府衙大人。本国舅问你。这次设立擂臺的意图是为了什么。”
“国舅爷请制怒。你这个问题本官心明眼亮。可以明确地回答你：这次设立擂臺。是奉了国王陛下的旨意。选拔出一位文武双全的出征先锋小将军。”
“好。既然如此。国王陛下也没有说必须是身份高贵的人才可以报名。况且。擂臺臺主即墨寒也不过就是丞相大人的一个义子。未必见得他本来的身份有多高贵。”
府衙大人吃了一惊。问道：“国舅爷对丞相义子有什么质疑吗。难道即墨寒原本的出身也很卑贱。”
“本国舅对即墨寒并不了解。只是听到了一些传闻。对这个擂臺臺主十分不利。府衙大人应该派人调查一下。多加小心为上策。”
“这个。倒是让下官为难了。如果派人调查即墨寒。显然是不相信丞相大人。若是丞相大人知道咱们怀疑他的义子。发起怒来。咱们两个人恐怕都会弄得灰头花脸。”
“原来府衙大人顾虑甚多。你惧怕丞相大人发怒。就不怕本国舅发怒。”
“国舅爷不要发怒。下官不敢。”
“很好。府衙大人是个明白人。如果本国舅把红丝认做义弟。那么。丞相义子和国舅义弟。这两个身份是否般配呢。”
“这……丞相义子和国舅义弟。确实说得过去。不过。下官有一个疑问。红丝的武功到底如何。国舅爷为他挣了半天。万一这个国舅义弟一上臺打输了。国舅爷是否会更没面子呢。
下官提议。不如让他们两个私下裏先比试一下。进行一场热身赛。不管谁输谁赢。国舅爷和丞相大人都不会丢面子。国舅爷认为怎么样。”
“这样的话。就需要打两场。不知道红丝的身体撑不撑得住。等小爷问问他。再做决定。”
国舅爷走到竹筐跟前。蹲下身去。叫道：“红丝。醒醒。小爷知道护卫的一鞭子是打不死你的。你给我振作点。小爷有话要问你。”
红丝脸上浮现了痛苦的表情。他慢慢地抬起一只手捂住肩膀。用迷离的目光望着国舅爷。