说来说去，姚姑娘是个可怜人。
怀柔侯渐回忆起他和杳杳在佟府相识的场景。
“若说起是如何与杳杳结识的，还要感谢佟侍郎佟良功。是他邀我到他府上小住，杳杳的母亲正是出自京城佟家，便是良功的大姐。而后五军都督府受理了他哥哥姚匪年在西旗军中的案子，总之就这么千丝万缕的关系上了。”
大夏贵族之间通婚是寻常事，姻亲关系覆杂也是常有的，若想联系上攀个亲，总归是有法子的。
杳杳貌美，她只需坐在那裏，甚至不必张望和有所动作。众人便自然会把目光向她身上投去，她端坐在老夫人右手边上，老夫人体贴的将自己盘中的几道时令水果换到杳杳边上。
“这是坛州才送来的荔枝，你尝尝可还新鲜。”
坛州？
杳杳心下一动。
坛州荔枝便是坛州之象征，大夏人提起荔枝便不得不提坛州。且坛州正是杳杳前世生活的地方，她心中顿时起了小小波澜。
她在那裏长到十七岁，却因父兄牵扯进太子政变之案而全家获罪。
她死在十七岁那年的冬天，犹记得死前最后见到的那个人，便是彼时还任坛州刺史的李赐，正是如今的怀柔侯。
她那时在坛州刑狱吃了很多苦，不过短短半月，她自小娇生惯养的身子便已虚弱不堪。
她与母亲和几个嫂嫂被关在女监中，每日都要接受严刑拷打。要她们攀污朝中跟徐家亲近的官员。但莫说是这些人，就是他们徐家也是欲加之罪。
几个嫂嫂怕连累到娘家，有二人直接吊死狱中。母亲也禁受不住狱中拷打先她而去，最后浑身没有一块皮肉完全。
只她徐三姑娘宁死不招，生生挨到那人来牢中救她。
彼时徐三姑娘从未想到，有一日他会蹲在自己面前，跟她说自己来晚了。
她与李赐不过是几次见面的缘分，他这样尊贵的伯爵世家公子，到此时还愿意帮助自己，实属不易。要知同她定亲的高家公子待徐家获罪之后，对她避之唯恐不及，迅速便同她退了婚事，当月便另娶了另一户高门家的小姐。
杳杳那时候疼极累极，本想跟他说句谢谢。但全身无力被他抱着，出了坛州女监。
她出去后才知道整个坛州徐家，如今就只剩她一人了。
李赐那时对她极尽照顾，为她请了诸多名医医治，她身上皮肉好的很快，只是断了右手经脉，再无痊愈之可能，从此再不能动笔。要知从前她可是坛州女才人，一首行书天下独绝。
但那时还能奢求什么呢，活着便已是最大的奢望了。
杳杳这样想着，剥开一粒荔枝到自己嘴裏细细品尝，她也好久好久没有吃过家乡的味道了。
这荔枝可真甜呢。
老夫人不知道为何她眼中泛起泪花，只为她轻轻擦拭些泪痕，“你这孩子倒是多愁善感。”
杳杳说：“见到了您，就如同见到了我姚家至亲之人，我母亲从前也像您这样为我亲手剥荔枝吃呢。”
她无论是身为坛州徐家的姑娘，还是还是如今长守姚家的姚匪匪，两世裏的父母双亲对她都是极尽呵疼，她身边的亲人也皆对她疼爱有加。
只是她却与亲人情缘太浅，这些人一个个皆先她而去，她心中想起他们的长相神色，一时便有些悲痛。
“我正是你的长辈呢，你这话说的一点不假。长辈心疼晚辈本就是应当的。不必觉得受宠若惊，你这样的好姑娘该受这样的款待。”
杳杳笑笑。
她看檀之打马在草上穿过，觉得英姿飒爽。她转而换了话题，“檀之姑娘是个厉害的，真不想她的马球比男子都不差的。”
“正是的，那可是她母亲教的。她母亲的马球又是跟我一起学的。”老夫人有些自得。
她瞧瞧远处，不知跟伯宁在说些什么的儿子，心裏嘆了口气，檀之这样的好姑娘，他这呆头儿子看也不看一眼。
罢了，便又跟杳杳胡乱说起怀柔侯从前的趣事。
“你看你叔叔这个样子，也不知什么时候才能寻得心上人，好歹成个家。我瞧他便觉得忧愁，儿大不由娘啊。”
杳杳便问，“叔叔是从来都不曾提起过娶亲之事吗？”
老夫人细想了想，“却也不是，似乎曾提起过那么一次。那还是多年前，他在坛州任刺史之时，有次回郦下来。我还没问起，他便说他相中个姑娘。”
杳杳听得津津有味，直问，“后来呢？”
“后来，他也只说过那么一次，甚至未告诉我是谁。此后便再不提了，也是奇怪。问他他就像个闷头葫芦似的，一句也不说，我索性便把这事丢开了，若不是同你说起来，这事情恐怕我要烂在肚子裏了。”