陶庚又问，“太子虽然会念侯爷的好，可皇上那边——”
怀柔侯似乎并不担心，“做事如果一味瞻前顾后，只会两头落空。”
十月一过，杳杳便等着匪年放榜的消息。
那日她收到哥哥从长守寄来的书信。
知闲同杳杳挤在一起看，“哥哥说那策问一题有些可惜，并未叫我压中。不过也未考到水灾之后重建的之事，只是一道墨守成规的长守人文题。”
“哥哥还说他作答不错，将自己答题的内容默写下来交给了从前书院裏的老师看过，皆说应当是能中的。”
他寥寥几笔，又写到四舅舅佟良功对他这次的答卷亦很满意。
“连四舅舅都说很好，那便果真是很好的。”
匪年虽与四舅舅一向不和睦，但四舅舅曾高中探花，他肯放下身段主动问询匪年州试成绩，匪年自然不会藏着掖着。
“要知道范司俍当时会试考毕，将文章默给四叔瞧时他还挑出诸般意见来。匪年能得一个好字，简直就是上天有好生之德。”
杳杳被知闲逗得乐个不停，宝贝的将哥哥的书信齐齐整整迭在一只木盒裏。
如此再等了一月的时间，方才等到了长守州试放榜。杳杳早早便等着哥哥的好消息。
本以为放了榜，怎么也得三五日后才能知道消息。
不想怀柔侯却提前备了人马，路途中不停歇得几路人马传递，第二日晚便将消息传到了佟府。
杳杳还跟知闲坐在大舅母处吃着茶，弥瑕跟黛儿便火急火燎地冲进来说，“来了来了。”
杳杳从椅上起得急，将茶水扣在了桌上，弥笑又手忙脚乱的替她擦拭。
“中了么？”
弥瑕将书信递给杳杳，“怀柔侯提前着人备了三匹西旗良驹，都在中途等着，四个衙差一路奔波交接，所以这会儿便赶到了。”
杳杳听到他名字心中一动，顾不得去想其它，一群人又在旁催促，赶忙展信来看。
“长守羊县姚氏匪年，年二十二，位第十五……”
杳杳跟知闲在一旁蹦了起来，“中了中了，是第十五名。”
匪年将自己榜上的信息一笔一画抄录了下来，杳杳拿给大舅母和大舅舅看。
“哥哥是第十五名，此次长守州试一共录用五十人，哥哥是第十五。”
知闲在旁边附和，“以后你就是举人的妹妹了。”
杳杳此前心急，温课时间不足，生怕哥哥考不上。今次不中便要再等三年，时光熬人，她甚至不敢预想。不想哥哥头一次州试，就拿了名词，她整颗心都算落了地。
大舅舅嘴上说着不想知道也不不想打听，结果耳朵却伸的老长分明还是心疼匪年。
“只得第十五名，我看他当时神情，以为他能拿个解元回来呢。”
大舅舅仍在嘴硬，非要说两句牢骚的话。
“若他有良功那等本事也好，良功当时两试皆拿了头名，只殿试落到了第三，不若就是连中三元。匪年这州试马马虎虎，我看他京试要捧个第几回来。”
大舅母在旁边劝解着，“人说州试金，京试银，可见举人难考，进士反倒容易一些。你莫要这样打击孩子的兴致，大家都高兴些，这是天大的好事，以后匪年入朝为官，不至于叫人计较他的出身了。”
杳杳全不把舅舅说得话放在心上，一面对着大舅母不住的点头，又重覆着，“我可是举人的妹妹了。”
大舅舅觉得同她们说不到一起去，转身离开了。
杳杳特地向陶庚行了礼，姑娘的盈盈一拜，陶庚哪裏能受的起，赶忙将人虚扶了起来，“多谢陶将军，也望陶将军向叔叔转达我的感激之情，我欠叔叔良多，合该当面致谢。”
说来说去，她又欠他一个人情。
“属下一定将姚小姐的话语带到。”
陶庚心道，只可惜侯爷当日进宫面圣，不能亲自前来恭贺。不若侯爷今日亲自来，能得姚姑娘如此夸讚，应当很得意吧。
怀柔侯这边在德元殿外等候良久，却见殿前伺候的泰公公不见了踪影，换了个新来的年轻面孔。
御前换人，哪怕只是个小小角色，也比宫裏旁的人高出不少。
怀柔侯暗想，泰公公年龄大了，也确实是到该退的时候了，便颇有兴趣的同他聊起天来。
“敢问这位公公，怎的不见御前总管武泰武公公？”
那小公公只十五六岁的年纪，小是小了些，模样却很俊俏。若是放在世家之中，也是个芝兰玉树的公子哥，只可惜送进宫来，凈了身做了太监。
他身上气度与旁人不同，不卑不亢地回了句，“见过怀柔侯，我师父就是武泰，他月前调去了殿后赋闲，便让我顶了上来。”
“哦，原是当日阻拦太子进宫面圣的那位公公。皇上提了您做御前伺候，今后前途无可限量。”
那小公公的腰越发弯的厉害，“侯爷万不可如此称呼，咱们受不住，您才是贵人，我不过是沾了师父的光罢了。”
此时礼部几位大员皆退出大殿，怀柔侯同几位点头致意，而后便背手云淡风轻的进了门去。
他心裏却有了计较。
皇帝与皇后冰释前嫌，却提了德元殿外守门的小公公到御前来，这不是戳在了皇后太子的眼睛裏，时时提醒他们所犯错误么，此举便很耐人寻味了。