腊月十八一大早，崇圣寺西侧的“眷村”内，炊烟袅袅升起，家家户户天不亮就有了动静，蒸饭的蒸饭、做饼子的做饼子，忙得不亦乐乎。
这里已经有了超过五十户人家，绝大多数都是最近一年内搬过来的。
太仓话、无锡话以及马驮沙本地土话于此交杂，沟通不是很方便，但家家户户间的关系都很好，原因无他：自家男人一起在邵大哥手下效命，还做着贩卖私盐的勾当，自然亲近。
原本的旧屋舍早就不够用了，后来者就地买砖瓦、锯木头、挖土坯、收集树枝、芦苇、茅草，新盖了不少房子。
荒地也陆陆续续开垦起来了，但时日还短，打不了什么粮食，一般也就种点黄豆、菜蔬，能收多少是多少，随缘。
反正他们主要靠家里男人每月发下来的粮食过活，家里老弱妇孺再帮着腌制咸鱼、平整土地、开挖沟渠、搬运货物赚点钱钞，贴补家用，完全够用了——打零工同样是随缘，能干多少是多少，干多少拿多少。
吴上元起身时，妻子张氏已经摊好了几张饼子，摆在灶台上。
大儿子香火偷偷摸摸跑了过来，抓起一张饼子就跑。张氏追出去几步，草草打了几下屁股后，又慌慌张张回到灶台上，看看面饼有没有糊掉。
香火皮实得很，被娘亲打了屁股一点事没有，继续啃着手里的饼子。
饼里有肉，香火吃得眉开眼笑的，直到看见父亲身上威武的皮甲。
“爹爹，这衣服好看。”香火猛地扑了过去，轻轻抚摸着满是桐油的甲面。
“脏的，别摸了。”吴上元呵呵一笑，将连鞘环刀挂到腰间后，又喊来妻子，让她帮忙把大盾取来。
张氏烙完最后一张饼，随意在腰间擦了擦手，回到里屋，取来一面钉着蒙皮的大盾。
盾很沉，她费了很大劲才将其挂到丈夫的背上。
吴上元又从杂物间取来一根长矛，随意挥舞试了试。
“爹爹，你到底用刀还是矛啊？”香火眨着眼睛，问道。
“刀。”吴上元没有迟疑。
“那带着长矛作甚？不累吗？”
“可以不用，但要带着。”吴上元温和地笑道：“我还学了怎么拉弓射箭呢，将来家里说不定还要多一张弓呢。邵舍说了，身备三仗的武人才是真武人，唐时军士就是这样的。”
“会用的器械多又怎样？也不多一文钱，反倒练得浑身伤痛。”张氏将饼子挨个摞起，用纸包着，放入一个包袱中，说道：“这些肉饼今明两天吃完，别多放。”
“船上自有吃食，准备这些作甚？”吴上元有些不满。
“别家都做了，我若不做，岂不是被别人指指点点？”张氏瞪了他一眼，道：“再说船上那些饼子放个几天，硬得可以挡箭，里头也没肉。”
“行吧。”吴上元不想和妻子争吵，只说道：“而今家中不缺吃食，做就做吧。”
说完，一把接过包袱，顿了顿，道：“我走了，家中——”
张氏低下头，道：“家中有我。”
“好。”吴上元没再废话，大踏步往外走去。
香火蹬着小腿，跟在父亲屁股后面，嘻嘻哈哈，似乎很好玩一样。
大路之上，已经有三三两两全副武装的“伙计”出现了，见到后各自打着招呼。
香火跟着走了一段，很快遇到了其他几个小伙伴，慢慢就转移了注意力，与他们一同玩耍了起来。
辰时初，崇圣寺后院的演武场上，人慢慢聚齐了。
数十伙计紧张地列起了队，准备接受检阅。
小河对岸，早起的农人正在给沟渠清淤，这时候纷纷放下锹镐，静静看着。
崇圣寺内，僧人们正在做早课，念经声此起彼伏。
码头上，梢水最后检查了一遍船舱，看看有无短缺的物事。
朝阳渐渐升起，万丈光芒洒向大地。
一身红袍的邵树义骑着骡子，慢慢踱过队列正前方，开始了例行训话。
阵中鸦雀无声，所有人的目光都落在他身上。
未几，训话结束，随着三声浓烈的“杀杀杀”，数十人鱼贯而出，离开了演武场，往码头而去，一往无前。