腊月十七，天刚擦黑，刘甲（钻风海鳅）、刘乙、昆甲（黄河漕船）、昆乙四船自刘家港驶来，除载运了千余石货物外，还有十余人跟船而来。
莫掌柜的外甥冯绍第一个跳上岸，左右看了看，黑灯瞎火的，唯码头上挂着几盏灯笼，在风中有气无力的，一如这个寥落的码头。
码头还在续建，从木头颜色可以判断，时间跨度较长，似乎营建之人财力不是很充足，每次只能拨下一小笔钱款，能建多少算多少。
方才路上他还看到了一个码头，位于此地西南方，规模较大，年头也比较长，但只停泊了一艘货船，且没有卸货，似是临时靠岸采买食水。但这会快过年了，倒也正常。
眼前这个码头就要小很多了，暂时只能供两条船同时停靠。不得已之下，昆甲、昆乙二船只能发挥自己船身小、吃水浅的优势，在土人的指引下，缓慢行驶到两条满是干枯芦苇的港汊内靠泊。
岸上也没多少人，粗粗数了数，大概十余户人家，听口音也不是马驮沙本地人，再一问随船而来的梢水，得知他们多是来自沂州的流民，结伴而行，到此处被收拢，于码头附近开垦荒地，种植粮食、果蔬，畜养牛羊。目前还是靠邵大哥养着，而整个马驮沙，类似于他们这类流民已经超过了三十户，分散于几处地方，各有营生。
交结官员、贩卖私盐、编练部曲、营建码头、收拢流民、开垦荒地……
冯绍暗哂一声，江阴州的官员跟瞎子一样。如邵树义这种地方豪强，自南北朝以来一般只出现于王朝末年，史书上写得明明白白，结果你们却视而不见，这可太有意思了。
“虞舍来啦。”调来码头上维持秩序的长枪手韦二弟笑呵呵地打招呼。
话音刚落，背上已挨了一下。李辅提着皮鞭从旁边走过，冷冷看了他一眼。
韦二弟立刻挺胸收腹，拄枪肃立。
“偷偷溜出来的。”虞渊背上一左一右背了两个包袱，闻言笑道。
李辅朝他点头致意，然后来到码头栈桥上，仔细询问。
程吉的身影出现在虞渊身后。
腰间挂着弓梢、箭壶的人亦左右张望着，待看到一排排新起的土坯茅房后，有些惊讶。
“来得少了吧？”吴黑子竟然也来了，一边招呼手下登岸，一边笑道。
程吉嗯了一声。吴黑子来得少，他来得更少。
“牌子头有甚做头？”吴黑子摇了摇头，道：“我为家室宗党所累，没办法。你就一家六口人，有什么下不了决心的？照我看，把你手下十个兵一起拉过来，跟邵大哥大碗吃酒大块吃肉，不好么？”
程吉皱着眉头。对于这些话，他以前会反驳来着，但现在已经不说话了。
而且，他心中隐隐有点侥幸心理：像现在这样，一边有个正经、体面的营生，一边跟着邵树义捞点钱，贴补家用，似乎也不错，日子能一直这样下去的……吧？
“吴兄弟。”李辅朝吴黑子打了声招呼，随后便看着他身后的人，看看有没有生面孔。
见到李辅，吴黑子就没那么多优越感了，只尴尬地笑了笑，道：“听说邵舍要做大事，我便带上十来个老人，过来帮他看家。”
“吴兄弟，慎言。”李辅提醒道。
吴黑子一窒，没再说什么。
“爹爹。”吴孟从后面溜了过来，行礼道。
看到儿子，吴黑子脸上的神情一变，装模作样哼了声，道：“来马驮沙几个月了，也不知道给家里捎封信，知道你娘天天念叨么？”
“儿知错了。”吴孟低头受教，一脸老实。
“在这过得怎么样？”拉着儿子稍稍走远了一些后，吴黑子轻声问道。
“还不错，就是有点闷。”吴孟说道：“这里什么都没有，我和青槐两个，除了杀猪就是卖肉，一点乐子都没有。”
“既这么闲，就不找点事做做？”吴黑子不满道。
吴孟偷偷看了老爹一眼，低声道：“我和巡检司的人混熟后，跟着他们练了几手。前几日，我拿攒下的钱，托人去马桥那边打了两把刀，我和青槐一人一把，时不时练着呢。”
吴黑子微微颔首，摸了摸儿子的脑袋，道：“没瞎玩就好。要用心啊，你二弟读书不错，夫子都称赞呢，以后家里就靠你们两个了。”
吴孟哦了一声，问道：“大姐几时出嫁？我要不要回去？”
“开过年来二月底，你有空就回来趟吧。”吴黑子说道：“忙完这事，你就赶紧回到这来卖肉。”
吴孟一听，叫屈道：“三月初开始半个月，不让杀生，如何卖肉？不如过了三月十五再回。”
吴黑子脸一落，道：“好生做事，别贪玩。这马驮沙——我看是越来越好了。”
吴孟应了一声。
“走吧，去村里看看。”吴黑子一拉儿子，说道。
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