除夕这天，天降寒潮，冷得出奇。
一艘船只悄然停靠在了马驮沙。
部领（相当于水手长）陈一刀奉船总管之命，带人上岸采买酒食——出发时走得匆忙，船上只备了米面、腊肉、咸鱼，独独少了酒。
官老爷有些不高兴，但没说什么。可他手下的随从却狗仗人势，私下里要求他们上岸买酒。
这大过年的，你上哪买酒去？简直不知所谓！
但船总管不敢得罪船上的两位官人，支使他上岸想办法。只是他有什么办法？大年夜的，你上哪买东西去？晦气！
陈一刀带着两个人，一边哀声叹气，一边上了衙前街。
只看了一眼，便忍不住哀叹，这街也太小了，不到十家店铺沿河分布着，尽数关着门，也不知道有没有人——有的店家会拿自家屋宅开店，即前面卖东西，后面住人，兼做仓库。
陈一刀先来到街头第一家，发现是个卖米面菜蔬的，大门紧闭，敲了半天也无人答应。
没奈何之下，去到第二家，敲门敲到一半停了下来，这是个卖布的，我敲个什么劲？
摇了摇头，陈一刀又来到第三家。
木板墙上写了个大大的“酒”字，以前兴许还有旗幡，过年歇业后收起来了。
他用力敲着门，本来没抱希望的，没想到还真有人。
店家从后屋绕了出来，穿过一条狭窄的弄堂，来到陈一刀三人身后，满脸怒容：“年前不是把债都清了吗？怎么还来要？”
说话间，又有三个少年走了过来，各持棍棒、短刀、砍柴斧子。
两名梢水一惊，下意识举起手里的扁担。
店家轻蔑地看了他们一眼，心下却暗暗松了口气，不是来找麻烦的。
出门在外，陈一刀一贯谨慎，见状行了个礼，将原委讲了一遍。
店家示意少年们将器械收起，打量了陈一刀几下，道：“家里确实还有十几坛酒，本地土酿，不是金陵城里的好货，你要不要？”
“要！”陈一刀大喜，旋又疑惑道：“你怎知我等是金陵人？”
店家笑了笑，道：“我七八岁就在店里帮忙了，二十多年下来，哪里的梢水没见过？太仓、刘家港、上海、福山、江阴、真州，全都见过，江宁来的也不少。大城是你们那的吧？”
“不错。”陈一刀亦笑道。
“随我来吧。前面门板都封上了，懒得拆。”店家招了招手，让陈一刀三人跟上，绕道屋后，从打开的后门入内取货。
陈一刀走在前面，两名梢水挑着扁担跟在后头。
“江宁出来的船工最规矩。”店家一边走，一边说道：“出门在外，连刀剑都不带。和东边过来的海船户一比，差远喽。”
陈一刀深有同感，道：“早些年，海船户也是不允许带器械的。后来放开了，朝廷睁一只眼闭一只眼，许他们携带武器。”
“海上的贼寇太凶。”店家附和了一句，很快来到后门外，喊了一声。
屋内出来一妇人，满脸皱纹，但穿着新衣裳，听丈夫说有人要买酒后，便点了点头，去到里屋搬酒坛子。
陈一刀示意两名梢水去帮忙，然后看了眼屋内满桌子的酒菜，随口问道：“尊父母呢？”
“去我兄长家过年了，他在江阴城里开店。”店家说道。
陈一刀扫视一圈，目光落在热气腾腾的酒菜上面，突然之间灵机一动，道：“你能不能再做一桌热菜？挑最拿手的便是，我带船上去，放心，给钱的。”
店家摇了摇头，道：“忙了一年，今日不想做了。”
陈一刀当场解开背上的包袱，取出一锭钞，说道：“这是菜钱，弄好点，鱼肉都要有，剩下的全归你。”
店家有些犹豫。
陈一刀见有戏，继续劝道：“你可知船上是什么人？南台侍御史（从二品）冯公、集庆路总管府治中（从五品）王公，随便哪位夸赞你一句，都是你八辈子修不来的福气。如何？做不做？”
店家脸色一变，道：“做！这样吧，店里食材不够，我让幺儿去邻家塘里捞几尾鲜鱼，给两位大官人炖点汤，暖暖身子，如何？如果不爱吃鱼汤，我再去三弟家的鸡窝抓两只鸡回来。”