夜色从海上漫过来，把吕四场的街道染成一片灰蒙蒙的底色。
洞宾楼门口的灯笼亮起来了，光晕不大，只照亮了门前一方泥地。
邵树义搬了一把竹椅坐在门口，安静地听着王行朗诵的各处汇报。
比如前往刘家港的船只已然出动，数日后建材就能运来；
比如有通州书吏来到狼山水寨，只送来了五百锭钞和一批杂七杂八的菜蔬；
比如刘家港的春运忽然提前了，没通知任何人，而杭州出海的漕船遭到洗劫，损失惨重；
再比如昆山州达鲁花赤不花遣人至马驮沙，询问可否驻兵刘家港水寨，钱粮照付云云。
总之都是各处送来的，有的还是吴越粮行的商家打听来的——他们以前不太会主动打听这些事，而今已有所变化。
邵树义还没说什么，却见曹金刚从远处走了过来。他在离邵树义四五步远的地方站定，没有坐下，就那么站着，像一棵被风吹歪了也没倒的老树。
“坐下吧。”邵树义指了指旁边的条凳。
曹金刚坐了下来，条凳发出轻微的吱呀声。
他沉默了一会儿，没有拐弯抹角，直接开口道：“邵舍，我实话跟你说。我不是为了那几百文盐钱来的，我想要拼个出路。你若只想在通州买盐卖盐，我今晚就走。”
邵树义靠在椅背上，看着他，问道：“你想要的出路是什么？”
曹金刚的目光投向远处那片灰蒙蒙的海面，道：“前年运司来人查账，说我们灶户私藏盐斤，要罚。我没认，他们就把我关在盐仓里，关了三天。第三天夜里出来的时候，身上已没几块好肉，娘也气死了。对这个狗朝廷，我实在不想为其做事，不想再给它煎一两盐。”
邵树义缓缓点头，道：“那你想怎样？”
曹金刚问：“砸烂这个狗朝廷。”
“怎么才砸得烂呢？”
“冲上去杀就是。见一个杀一个，见两个杀一双，杀光为止。”
邵树义摇了摇头，问道：“你手下才百十个人，还未必都愿意跟你拼杀到底。朝廷能轻易调集几千、几万兵马过来，你杀得完么？”
曹金刚一愣。
“你方才问我一百亩地做不做数，显然是为手底下的兄弟考虑。”邵树义又道：“既有此心，怎可如此糊涂？万不可为了一时激愤，而行操切之事。你们被朝廷镇压后，人头会被挂起来，家人或死或徙，以震慑他人，反倒不美。”
曹金刚沉默片刻，问道：“那怎么办？”
“很简单。”邵树义笑了笑，道：“既然朝廷是靠人多欺负人少，那咱们就把自己的人变得和朝廷一样多，胜算不就大增了么？”
“邵舍你人多么？”曹金刚说道：“我有百十个兄弟，再喊一喊，兴许还能来几十个，不知……”
“还没朝廷多。”邵树义笑道：“养兵可不是什么简单的事情，花钱可多了。我固然可称得富，却没朝廷钱多啊。别的不谈，一年盐课就八百余万锭，已然令我望尘莫及。这些钱可以养多少兵？如果自己的兵堕落不堪战了，朝廷还可以去雇佣能打的外邦兵马过来，兵——多得是。”
曹金刚脸上浮现出些许绝望之色，道：“那就拼死算了，省得终日看着这腌臜世道，教我心烦。”
“但也不是没有转机——”邵树义话锋一转，忽然说道。
曹金刚愣愣地看了过来。
邵树义指了指不远处的军士，道：“五年前我还是个逋户，一文不名，而今却有骁勇敢战之甲兵数百，能抵成千上万的官军。更有三个指挥的舟师，纵横大江，朝廷拿我没办法。”
曹金刚的眼里又露出些许希望。他的目光在黄甲军士卒身上流连忘返，仿佛在看什么稀世珍宝一样。
邵树义平静的声音在他耳畔萦绕：“朝廷在一天天衰弱下去，我们在一天天壮大起来。只要经营得法，会有机会的，可惜的是，世上大部份人浑浑噩噩，不知怎么做。胡乱使劲，除了枉送性命，害了家人亲朋外，又有什么用？如我一般的，终究还是少数。”
曹金刚慢慢回过神来，恳切道：“请邵舍教我怎么做。”
“你做不来。”邵树义摇了摇头。
曹金刚若有所悟，立刻说道：“邵舍，我除了一把子力气外，别无长处，确实做不来这些事情。愿附邵舍……附……”
曹金刚本想来几句文绉绉的话，奈何平日里只会“直娘贼”、“入你娘”，一时间竟说不上来。
“愿附骥尾。”王行在一旁提醒道。
“对，愿附邵舍骥尾。”曹金刚拜倒在地，大声道。