萧慎看了眼其模样，置于胸前的双手不由攥紧，低声应了句“是”后退出了前厅。
来到厨房后，萧慎盯着下人煮泡好茶，期间吩咐一众仆役今日不许前去打扰，随后亲自端着茶走进了书房。杨恒这时已彻底睡了过去，看样子格外疲惫，就连萧慎靠近的脚步也未将人吵醒。
将茶放在杨恒身旁，萧慎猜测其一时半刻应不会醒来，于是绕过书桌来到椅前坐下，随手拿了本书，悠闲地看了起来，只是半晌过去，书册一页也未曾翻动。
抬眼看向不远处陷入昏睡的杨恒，简陋地木椅似乎令其睡得并不安稳，撑着额头的手有些发麻，于是不由自主的活动着双手，随后索性不再支撑，径直将头向后仰起，两腿不自觉向前伸展，以一种毫无戒备的姿势朝向萧慎。
萧慎目光凛冽的看着杨恒，手不知何时紧紧攥住，衬的手指骨节愈发清晰，连同手中那本书册也已变形，紧紧咬住下颌，萧慎有一瞬觉得，若是此刻有一把匕首，他会毫不犹豫地刺穿此人胸膛。
...
萧慎第一次见杨恒是在十四岁那年。
那时双亲故去，只留下巨额的债务，记忆裏每日都会有不同的人跑到自己家中，或用石头击打门窗，或对屋中人恶语相向，所为目的不过两个字：还债。
萧冉那时还小，不知父母离世意味着什么，更不知为何兄长不许她踏出房门，整日只能呆在屋中。于是试图用哭喊来抵抗，可得到的不过是萧慎的一句“消停些”和一双毫无情绪的眼睛。
久而久之，萧冉放弃了挣扎，兄妹二人每日都安静地呆在屋中，只有夜晚才能偷跑出去，从地窖裏那些当初母亲在时偷藏地一些食物。这样的日子不知过了多久，就在地窖的吃食耗尽，萧慎甚至以为自己与妹妹就要饿死在家中时，突然有一个人来到他们家中。
看着萧宅的屋门上满是被石头砸出的凹痕，那人眉头轻皱，缓缓行至屋门处，轻轻扣门道：“有人在吗？”
门内的兄妹二人闻声警铃大作，屏住呼吸不敢发出一丝声音，而这时却听见门外之人解释道：“在下不是坏人，在下桃源柳氏家主柳文斌，听闻你们二人父母刚刚逝世，想来急需用钱，故前来帮你们的。”
活落，又担心屋内之人不信，伸手从怀中取出一只荷包出来，将其递到窗户前晃了晃，向窗内示意道：“你们看，这裏面都是银子。”
人在极度饥饿的状况下往往会思考迟缓，看着身旁的萧冉因没有力气而昏昏欲睡时，萧慎不由握紧膝上的双手，下一瞬站起身来。
柳文斌的确言而有信，对萧氏兄妹极好，不仅为他们送来了许多衣物吃食，更是直言可以替他们还清父母所欠债务，然而被萧慎拒绝了。
“我很感激您能救下我和妹妹，但无功不受禄，那些债务我会自己还上的。”
柳文斌看着面前的少年，眼中流露出讚赏之意：“果真是个好孩子，可如今你们一无所有，打算如何还清债务呢？”
年幼的少年身形一僵，脖颈处青筋凸起，低声道：“我有力气，去镇子上找些活计，定能还清债务的。”
柳文斌闻言失笑，不过还是决定维护住少年眼中纯粹地世间，“这的确是个法子，可你爹欠的银子并不是小数目，也许你用力气还一辈子也还不完。”
“...”
见少年不语，柳文斌摩挲着拇指上那枚白玉扳指，状似无意道：“我听闻一些欠债之人因难以还债，便只能用女眷去赎，你妹妹她...还那么小。”
提起萧冉，萧慎眼底的情绪终于控制不住地宣洩了出来：“不许动我妹妹！”
柳文斌似乎对此格外满意，于是起身来到萧慎面前，轻抚着其额头：“你是个好兄长，只是保护妹妹仅凭言语是不行的。”
“那...您可有法子？”
“有啊。你得出人头地，等有朝一日你的权利足以将他们踩在脚下时，他们就再也不会欺负你了。”
“那要如何出人头地？”
“读书，而后考取功名，待你为官之日，便不需要再怕他们了。”
“可...我没有钱去书院。”
“无妨，我来出。”
后来萧慎在柳文斌的资助下顺利进入书院求学，与江淮和陈澈成了同窗，课业之余会在镇上一间酒肆打杂，以此偿还父亲所欠债务。虽说收入不算富足，可那时的萧慎每日都有盼头，他清楚的知道自己需要努力读书，努力赚钱，待来日考取功名，将债务还清，他与妹妹便能有无比美好的未来。
直到杨恒的出现。