田有亮的专业能力没话说，颜鹤颔首，朝他吩咐道：“调些官兵藏在东桂街，等我暗号，暗号一出立马冲进去逮人。”
“好。大人要逮的是什么人？”
“赌徒。”
尾音还挂在嘴边，颜鹤人已经走到门口。光从天边乍洩，颜鹤的身影被拉长，光影倒映在地面上。
东桂街不是肃州最繁华的街市，反而能用人迹罕至来形容。马车在一间普通住宅门口停下，颜鹤环顾四周，朝大门走去。
家丁分列两旁，看见有人来了立即走上前，抬手拦住去路。为首之人伸出手，只说了两个字，听不出任何情绪波动。“拿来。”
郅晗扎着高马尾，以头冠束发，一身黑衣干脆利落。站在颜鹤身旁，俨然是随行小厮。
她摸出邀请函，递了过去。
家丁将两人上下打量一番，“进去。”
走进府邸，最先映入眼帘的是宽敞的前厅，地面铺着上好的青石地砖，光滑如镜。
四周墻壁皆挂着名贵字画，山水花鸟，每一幅各有各的特色。前厅中央摆放着一张巨大的红木桌案，上面摆放着文房四宝和精美的玉器。
穿过前厅，进入庭院。正中央的池塘裏游弋着五彩斑斓的锦鲤，池水中荷花亭亭玉立，散发出阵阵清香。而亭臺楼阁掩映在绿树之中。
内室摆设也极为讲究。瓷器、玉器、铜器等古董琳琅满目，摆放得错落有致。
如果颜鹤不知道此行的目的，或许会很喜欢这间古色古香的古宅。
选择如此雅致的地点行赌钱的茍且之事，简直糟蹋了这间屋子。
跟随指引走进最裏面，昏黄的灯光在四壁跳跃，投射出斑驳的光影。喧哗与嘈杂之声交织在一起，无一不让颜鹤觉得聒噪极了。
木质的赌桌被岁月打磨得光滑如玉，铜质的骰盅闪烁着冷冽的光泽。几个人分开而坐，随手挥出去的赌註就是有些人一辈子都赚不到的钱。
“宗哥，怎么不过来玩？”有人朝主座挥手。
“你们先玩着。”
顺着声音望过去，主座上坐着的，应该就是刘宗。如果他开的不是赌场，或许能用青年才俊来形容。
颜鹤径直往刘宗的方向走，端起酒杯率先开口，“这位就是刘宗刘公子吧，久仰大名。”
“你是？”
“在下宋理，在邻州开了家地下赌场，听闻今日你也在，特意慕名而来。”
刘宗端起手边的酒杯和他在空中对碰，“生意怎么样？”
“一般。”颜鹤一脸嘆息，“这段时日官府查得严，我都不敢太张扬，关了几天了。”
刘宗对这句话深感认同，点头道：“确实，肃州同样查得严，不过我照样开得顺风顺水。”
“仁兄怎么做到的？”颜鹤装作不知道，好奇道。
刘宗屈手点了点脑子，“只要胆子大，官府算得了什么？”
顿了顿，刘宗看了他好几眼，“我看你有些眼熟，是不是在哪儿见过？”
“我才来肃州，仁兄大抵是记错了。”
颜鹤拱手作揖，眼神真诚，问他，“福聚堂的好名声已经传到邻州，仁兄如此厉害，可否告诉我如何提升赌场品质？我将仁兄看作榜样，致力于将赌场做得和福聚堂一样。”
人总是抵挡不住夸奖自己的话，看似用心的褒奖几句，就能快速拉进彼此之间的距离。
刘宗笑了几声，嘴唇一张一合，压低声音说：“这得靠脑子。要想让那些赌徒心甘情愿来赌场赌钱，就得先让他们赢一笔，再慢慢让他们输，中途偶尔再让他们赢两次，这样他们就会觉得自己有赢钱的潜力，自然而然就来了。”
“赌钱输赢不是靠运气吗？还能控制？”颜鹤问。
听见这句话，让刘宗升起警惕，“你不是开了赌场么？这个也不知道？”
颜鹤摇头道：“平日裏赌场都是手下在管，这不才想着来学几招，让赌场生意好些……”
“用‘药骰’。”刘宗开口道。
“药骰？”
刘宗没有再解释，起身走向赌桌，如鱼得水融入进去。
等他走后，郅晗俯下身低声说：“药骰是赌场在赌具上做手脚的手段，比如在骰子裏灌铅砂、水银等重物，或者在牌桌下放置磁铁，配合含有铁屑的骰子，通过磁铁控制骰子的点数。”
郅晗对危险有敏锐的洞察力，她把手搭在颜鹤肩上，视线直勾勾盯着牌桌看，叮嘱了一句：“他可能发现我们了，待会儿你找个地方躲起来，保护好自己，找个合适的时机把暗号发出去。”
话音刚落，嘈杂的环境突然变得安静下来，连呼吸声都能听得一清二楚。
“你们到底是谁？”刘宗阴沈着脸发话。“说话！”
伴随着低沈的吼声，门口突然涌进来好多人。纷纷带着木棍、长矛等武器，守在门口挡住了去路。
刘宗突然灵光一现，“你们是知府衙门的人！”
那些公子哥听见这话，显然坐不住了，异口同声道：“不能让他们活着出去。”
下一刻，家丁纷纷上前。
突然，一阵破风声响起，手持木棍的家丁率先冲过来。郅晗眼中寒光一闪，身形未动，却已反手抓住空中悬着的窗帘，用力一拽，窗帘如灵蛇般缠住了那人的双腿，郅晗猛地往前一拉，将他狠狠摔在地上。
如此反击让众人一惊，他们犹豫了一会儿又更加疯狂地冲了上来。郅晗身形如风，在人群中穿梭，每一次出手都精准而致命。拳法如暴雨般密集，她抬腿一踢，瞬间把围在身边的家丁踢到在地。
郅晗的衣衫被汗水浸透，呼吸也变得急促起来。
就在这时，郅晗看见有人正悄悄朝自己走来，手裏的匕首闪着寒光。郅晗没有武器，只能拾起地上的木棍，紧紧攥在手裏。
“你们来这儿，只有死路一条。”刘宗狞笑着，手中匕首划出一道凌厉的弧线。
郅晗眼中闪过一丝冷意，身形一动，瞬间贴近了刘宗。她迅速抬手抓住刘宗的手腕，用力朝反方向一拧，匕首脱手而飞。趁热打铁，郅晗屈腿一抬，膝盖狠狠地撞向刘宗的腹部，将他击倒在地。
那群公子哥被郅晗的反击惊得目瞪口呆，而郅晗没有给他们逃走的机会，她乘胜追击，用力扯下窗帘，将它粗略地制成粗绳，把公子哥们捆在一起。
不一会儿，只留下一地残兵败将和满地狼藉。
官兵冲进来，把倒在地上四仰八叉的赌徒压走，这场扫赌行动，完成得非常圆满。
古宅外面，两个人并肩而立。
“您要救他吗？”
“一个旁支而已，被抓就被抓了。”
“那福聚堂？”
“这么一个小地方，没了就没了，反正刘家不靠这点小钱过日子。”
刘宗和福聚堂一样，不过是个弃子。
……
夜幕笼罩肃州，夜深人静。
颜鹤站在窗边，长身而立，脑海裏回想着张清的话——“可能有人在饭菜裏下药”。
不会是他吧？
还没来得及仔细思考，田芸哭得上气不接下气地往正厅走，若不是小朝在旁边扶着，恐怕会马上晕过去。
“颜大人……”田芸抽泣道，“深夜叨扰，实属无奈，但……但我真的没办法，只能来找大人了。”
“不着急，慢慢说。”
田芸愁容满面，眼眶通红，甚至肿了起来。
颤抖着声音开口，还没说完一句话，又控制不住地委屈哭了。
她怕最坏的结果发生。
小朝见状，开口道：“是我家老爷，从今天下午起，就找不到人了。”
往日田有亮在衙门值房当值，田芸都会按时给他送饭，有事外出也会留下纸条告知她。可今日她去时，在值房等了几个时辰，一直到深夜都没看见田有亮回来。
匆匆回家寻人，又听见家丁说他并没有回府。
一个大活人，就这样消失得无影无踪。
……