这些灾厄都是他给小崽儿带来的，如果他固执坚持留在小崽儿身边，小崽儿会像他父母兄弟一样被他克死吗？
小崽儿会被他克死。
这个念头一涌上来，小聂背后泛起一层冷汗。
“孩子，之后什么打算？”老医者远远问着，“那娃比你孱弱，休养不好，怕会落下病根早夭。你，能养活他吗？”
小聂手握成拳，指甲狠狠刺进掌心肉裏，良久，缓缓松开，平静回：“他的归处不在我，我只会连累他。”
小聂做了一个决定，他要离开小崽儿。
可他不想看小崽儿伤心哭泣的脸，小聂趁着小崽儿没醒，告别老医者背起小崽儿回到鸣春班。
鸣春班老班主十分珍惜小崽儿这根好苗子，前夜发现小崽儿不见了，当即召集人搜寻。迟迟没有音讯，小聂来时，老班主正在气头上摔杯子。
“班主，有个小孩带砚云回来啦！”
老班主瞇起眼，看着眼前这个穿着女式花袄却一脸横的男孩：“你是谁？”
“我是小崽儿哥哥，把小崽儿偷出去的人。”为减罚，小聂往身上揽责。
“偷出去？”老班主视线穿过小聂落在昏睡的小崽儿身上，“不是他瞧着盛兰悬梁，受惊跑出去的？”
“小崽儿只是来寻我说话，是我听完前因后果，强硬拉小崽儿走的。”小聂神色凶狠，放狠话，“老不死的，你要是敢那么对小崽儿，我会杀了你！”
“杀了我？”老班主听到笑话，“凭你，小瘸子。”
“就凭我，我手上已有三条，不多你一条。”小聂把小崽儿身上那两条人命冠在了自己身上，“不信的话，你尽可试试。”
瞧着眼前这个眼神凶狠的狼崽子，老班主出奇的沈默了，他心想这个好好打磨应该也是个武生苗子，可惜是个瘸的。老班主惋惜嘆了口气：“砚云可是我的摇钱树，在他长大前，我可得护紧。”
这是侧面应下了。
长大前吗？小崽儿长大还早呢，他会在此之前，长成一个能护着小崽儿不被别人欺负的男人。小聂默默发誓。
“小崽儿掉进冰窟窿裏发烧了，要好好将养着，我养不活他，就把他还回来了。”小聂轻柔把小聂放下，不舍地递向他的师兄，“等他长大，我会再来带他走的。”
“痴人说梦。”老班主扫了眼班子裏手握棍棒弟子，“你今日还想活着出门？”
果然，如小崽儿所说，不会轻易事了。
小聂扫过这些练家子，思忖自己活着逃出鸣春班的可能性。他现在身上全是上次打架的伤，烧刚退不久，虚得仿佛纸糊的。可他命硬，死不了吧。小聂自嘲。
就在小聂心裏疯狂计划逃跑路线时，老班主悠悠又发了话：“算了，你送回砚云，我高兴。你只要挨我三棍，我就不拦你，还会答应在砚云病好前让他静养着。你，应还是不应？”班主想看看这个孩子血性。
“好啊，尽管来。三棍而已，当爷怕你？”小聂想着，三棍，如果能换小崽儿停练功好生将养，是一笔稳赚不赔的买卖。
“云生，你上。”老班主点了一个名，是班裏的一武生，“力尽管使出来。”
“是。”云生拎着棍子上了前，扬起一棍狠狠打在小聂背上。
落下瞬间，小聂疼到眼前发黑，他踉跄了一下，硬是挺着没跌倒：“就这？再来！”
云生神色一暗，第二棍、第三棍接连落下。小聂仍然屹立。
“放他出去。”老班主遵守承诺放出，心裏惋惜更浓，可惜了。
小聂一瘸一拐出了门，不知道走出多远，走到小崽儿可能寻不到他的地方，身子终于撑不下去跌倒在街边。
他抬头望天，天色阴沈得厉害，一片雪花落在他的鼻尖消融。
要下雪了，他能撑过这场雪吗？
雪越下越大，小聂脑袋昏昏胀胀地蜷缩街边，耳畔突然响起脚步声。
他强撑开沈重的眼皮，一双黑布鞋引入眼帘，他抬眼往上看，只恍惚看见这人下半张脸。那人伸手探向他，小聂晕沈沈地想，要被吃掉了吗？
那人素白的手摸索上他的脸，浅色的唇翕张：“还活着，去，给他买点吃的。”
“是。”一个年轻声音应着。
小聂半死不活提起要求：“我要肉包子。”不知道为什么，他突然想起和在小崽儿的初见，如果死前能再吃顿肉包子，下去也了无遗憾。
“嘿，还提起要求了。”年轻声音不爽，“先生都……”
“听他的，去买吧。”男人声音如春风拂面。
小聂如愿以偿得到了三个肉包子，吃得狼吞虎咽。男人摸了摸小聂的脑袋，起身要离开。小聂紧忙抱住男人的大腿：“你带我走吧，我粗使活干得极好。”
年轻人插话：“先生才不缺小厮。”
“其他的也行，我脑子灵光学得快，除了暖床都能干！”小聂粘男人身上，任凭年轻人怎么拉扯也撕不下来。
“油嘴滑舌。”男人瞥了眼臟兮兮的小孩，心软，“那就跟着吧，孩子，你叫什么？”
“我……”小聂脑子一转，决意和过去断个干凈，直言，“我没名字，你给我起一个。”
男人视线落肉包子的纸袋上：“就叫十文吧，刚刚救你那命的肉包子正好十文。”
“不行，我哪有那么便宜，换一个换一个。”小聂不依不饶，“至少起个听起来我很有文化的，最好有什么诗词典故。”他想要一个和小崽儿一样，有诗情画意的。
男人远眺，瞥见被雪压弯的竹子：“夜深知雪重，时闻折竹声。换此句中的‘时闻’，如何？”
小聂听不懂，但似乎很有文化，他点头：“那就它吧。你叫什么？”
“聂鹤笙，是个相师。”男人回。
“那我就叫聂时闻。”小聂一锤定音。下次再相见，他就有了值得和小崽儿炫耀的名字，小崽儿会夸他名字好听吗？
此时彼方。
厢房内，小崽儿怔怔凝视着摇曳的白烛，回想着同班主的对话。
“瘦高的男娃？没有，你是一人被丢在班子门口，烧得厉害，我费好一番功夫才从阎王手裏抢下你的命。”
“松菊说你的宝盒不见了……给他了？是了，那个乞儿好处到手就迫不及待跑了。”
“砚云，你是个心善的，不知外面世道险恶。吃一堑长一智，我此次不罚你，你自个好好想想。”
石头哥哥，真的骗了他吗？
“小云，班主让我把药送来。”门被敲响，进来的是同为男旦的一个师兄，声音细细的，面白无须，不男不女，他递上一碗乌黑粘稠的药，“压倒仓的。”
倒仓，变声期的童伶嗓音变得低哑，过渡不好嗓子就“废”了。尤其是他们这种唱男旦的，更是慎之又慎。是而，班主会想办法延缓他们倒仓。
听说这方子是宫裏传出来的，越早用药效越佳。什么压倒仓，分明是压生长。这是碗让他变得不男不女的毒药。
小崽儿之前一直抗拒不肯喝，这次班主再端来试探，小崽儿变乖顺了。
“谢谢师兄。”小崽儿端起碗一饮而今，苦涩的液体滑腻滑下嗓子，口中残留的尽是腥苦。
“来，含着压压苦味。”师兄收回碗，贴心递来一块碎糖瓜。
小崽儿乖巧道谢，但在师兄掩门后立刻换了张脸。他嘴角嘲讽扯高，推开窗将碎糖瓜抛进雪地裏。
糖吃多了，是会上瘾的，他不会再贪恋。
十年后。
阔别多年，聂时闻再踏入四九城，这座城陌生又熟悉。
小崽儿，哥哥来接你了。