九月二十，静江府。
天刚蒙蒙亮，南面山路上一支铁灰色的长龙已经蠕动起来。
第十四镇最先开拔，旌旗出百色，沿右江向西蜿蜒而行，前锋已入富宁县境。
大军所过之处，烟尘蔽日，铁甲铿锵，马蹄踏碎了一路枯黄的秋草。
他们的目标，是大理东部最前沿的军事重镇——最宁城。
最宁城建在一片缓坡之上，依山势夯土筑墙，城周不过三里，墙上雉堞残缺不全，几处垛口用竹木临时加固。
城中驻兵五千，多为附近部落征调而来的土兵，平日里半耕半守，农忙时下山种地，农闲时上山操练，日子过得散漫惯了。
可自从半年前上头下了死命令，所有人等必须全时在岗，不得擅离营寨半步，城中的抱怨声便一天比一天大起来。
“哎，我都三个月没回家了。“说话的叫阿旺，三十来岁，黑瘦精壮，是附近白蛮部族的人。
他抓起水壶灌了一大口，咂咂嘴：“地里的谷子早该收了，我家就我婆娘一个人带着两个娃儿，她哪忙得过来。”
“上头说要防备东边，防备东边——东边那么大个大明，咱们防得住？“
旁边靠着墙根坐的岩龙咧嘴一笑：“可不是嘛。”
“大明跟大宋打仗，关咱们大理什么事？大宋在几千里外呢，就算打得天翻地覆，也碍不着咱们种田放羊啊。“
“你懂什么？“另一个年纪稍长的土兵阿桑盘腿坐在一块石头上，手里慢悠悠搓着草绳，头也不抬地道。
“我听寨里文书说了，宋国让大明给灭了，三个月就没了。”
“临安城那个皇帝，让明军生擒活捉，用囚车拉去燕京了。”
“你想啊，大明能三个月灭宋，要是回过头来打咱们，咱们能撑几天？上头能不慌？“
阿旺哼了一声：“慌有什么用？他们要打，咱们打不过；要跑，往哪儿跑？我看啊，这大理国是到头了。“
岩龙凑近了些，压低声音道：“我还听说，朝廷又准备往大明送重礼，这回比往年多送了三成，还选了一个公主送去和亲呢。”
“啧啧，公主啊，咱们这辈子连公主长啥样都没见过，人家就要被送到燕京去了。“
“和亲？进贡？“阿旺嗤笑一声。
“大明那位皇帝，是要一统天下的主儿，区区和亲能挡得住他？”
“当年西夏年年给他进贡，最后灭国了吧？金国送了公主，灭国了吧？宋国也送了公主，照样三个月就被灭了。”
“你们觉得咱们大理比宋国如何？比西夏如何？大明要是真想打，就算咱们把所有的公主都送过去，把国库都搬空，也拦不住人家的铁蹄。”
阿桑搓着草绳，慢悠悠插了一句：“这是高丞相决定的事情，谁能奈何？”
“段家早就不是当年的段家了，高家把持朝政，段皇帝就是个摆设。”
“咱们这些部落出身的兵，听族里长老的就行了，大理朝廷管不着咱，真打起来，我才不替高家人卖命。“
“就是。“岩龙连连点头。
“谁给粮饷我替谁打仗，大理朝廷这几年粮饷拖了又拖，去年秋饷到开春才发下来，还克扣了两成，咱们凭什么替他们卖命？“
几个土兵你一言我一语，声音不小，也不怕被城中官员听见。
因为这座城里的五千兵马，大半都是各部落的子弟，真正听命于高家的嫡系不过千把人。
部落兵自有族中长老作主，大理朝廷对他们只有安抚笼络的份儿，哪敢轻易责罚。
正说着，寨门外忽然一阵骚动。
一个披着棕蓑衣的山民跌跌撞撞冲进寨栅，脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“不好了，大事不好了。”
“俺们——俺们几个在东山坳那边打猎，翻过垭口往下一看，漫山遍野都是兵啊！”
“黑压压一片，旗子不是咱们的，是~是明军，大明的兵朝这边来了，离这儿不到二十里了。“
“什么？“
一时间，城头仿佛炸了锅。
有人敲响了城楼上的铜钟，守卒们手忙脚乱地往垛口搬运滚木礌石，有人慌慌张张跑去禀报守将。
守将名叫高处兴，是高氏的远支宗亲，年过五旬，头发花白，面色铁青地望着远方那道越来越近的铁灰色洪流。
“守卒都上来了没有？“
“上来了，可有一半连甲都没穿齐，箭矢也不够，滚木礌石只堆了一半垛口……“副将的声音越来越低，最后几乎变成嘟囔。
高处兴眼底全是苦涩。
这座城，虽然号称有五千守军，可真正能战的不过千把人，其余全是各部落凑数的壮丁，平日里种田放羊，连军阵都没排过几回。
对面来的可是三个月灭亡宋国的大明精锐，凭这座夯土小城和一群乌合之众，拿什么挡？
他咬了咬牙，低声道：“让各部落头人的亲兵上城头督战，告诉他们，城在人在，城破……“
话没说完，城外忽然传来一阵低沉的号角轰鸣。
“呜呜呜呜~”
高处兴抬头望去，越来越多的明军抵达城外，很快便铺满了整片山坡。
一排排刀盾手如刀裁般整齐推进，铁骑轰鸣，一排排的神臂弩举起，锋利的箭矢指向城墙。
“吼吼吼吼~”
城头上，阿旺攥紧了手中的长矛，喃喃说道：“真来了……还真让阿桑说着了。“
岩龙站在他旁边，喉结上下滚了滚：“这么多人……怕不得有好几万吧？“
“三千。“
阿桑眯着眼望着城外的军阵：“前锋三千，后面还有，你看那烟尘，远着呢，怕不是整镇兵马都来了。“
这时候，明军阵列在距城一里处停了下来。
前排刀盾手蹲身架盾，组成一道铁壁，后阵弓弩手列成三排，箭矢搭弦，弓臂压低，随时准备抛射。
然后骑阵分开，铁剑缓缓策马而出，抬头望了望那座矮小的城墙和城头上慌乱攒动的人影，手掌轻轻的挥动。
立马便有一名亲兵走到前面，对着城墙大喊：“城上的人听了，我乃大明征南大军前锋万户，奉镇南大将军之命，讨伐不臣。”
“你等蛮夷小城，挡我天兵，无异螳臂当车，速速开城投降，可保尔等性命！若执迷不悟——城破之时，鸡犬不留！“
最后四个字如铁锤砸在城头每个人耳朵里，所有人都开始慌张起来。
“将军，他们说，鸡犬不留……“
高处兴咬了咬牙，嘶声道：“传令，备战！“
一刻钟之后，看到城内迟迟没有动静，铁剑已经懒得再等。
“冥顽不灵。”
他拨转马头，朝身后军阵扬起右臂，五指张开，然后猛地攥拳。
“攻城！开炮！“
号角声骤起，三长两短，沉闷而急促。
明军阵列左右分开，露出中间三十多门黑黝黝的虎尊炮来。
“轰轰轰！“
一声声炮响如平地惊雷，震得城头所有人耳膜嗡鸣。
夯土墙面上迸出一大片土屑碎石，开始裂开一道道龟裂纹。
“这——这就是明军的火炮？“阿旺的声音都变了调。
“天爷，这玩意儿能把城墙轰塌了。“
他只觉得自己的腿在不受控制地打颤，早年听商队的人说过，明军有一种叫做“火炮“的武器，威力巨大，能开山裂石，宋国那些高耸的巨城就是被炮轰开的。
当时他只当是商队的人吹牛，如今亲眼所见，才知道那些话非但没有夸张，甚至说得太轻了。
临安城的城墙比最宁城高了三倍不止，那样的大城都被明军的炮火三天轰开。
最宁城这道夯土墙，能撑多久？
旁边的阿桑更是惊恐说道：“这还只是小炮。”
“我听人说过，明军还有一种神威大炮，炮口比人脑袋还大，一炮轰出去，城墙就塌一大片……“
“别说了。“阿旺吼了一声，声音里带着明显的颤抖。
“轰轰轰轰！”
又是一轮炮击，那面本就裂开无数细纹的夯土墙终于承受不住，发出一声令人牙酸的“咔嚓“闷响。
城头上，副将面如土色：“将军，城墙马上要塌了。“
“我们挡不住的。”
就在这时候，城头那些部落土兵中忽然有人喊了一声：“还打什么打，这城守不住的。“
“就是，明军说了鸡犬不留，等他们冲进来，咱们全家都得死。“
“我婆娘我娃儿就在山下寨子里，万一明军屠城屠寨……“
“投降！投降吧！“
喊声越来越大，此起彼伏。
不到半盏茶的功夫，城头大半守卒都丢下了武器。
有人索性扒着豁口朝城外拼命挥手，用生硬的汉话大喊：“别打了别打了，我们降了，降了！“
高处兴急得直跺脚，拔刀朝那几个喊降的土兵吼道：“谁敢降！临阵投降者斩！“
可他话音刚落，只听见‘噗嗤’一声，半截刀柄从他胸前突了出来。
转头看去，竟然是他的副将，一个夷族土著，冰冷的声音说道：“将军，别打了，让弟兄们活命吧。“
高处兴张了张嘴，最终也没能说出一个字来，倒在了地上。
副将则是大声的喝道：“我们投降。”
明军潮水般涌入最宁城。
夯土的街道两旁，土兵们成排蹲在地上，双手抱头，武器堆在街心像座小山。
铁剑策马从街中缓缓穿过，目光扫过那些蜷缩着的战俘，然后把一名俘虏叫到面前，俯身问道：“你是哪个部落的？“
那头目抖得筛糠似的，结结巴巴答道：“小——小人是白蛮部族的，叫阿桑……“