利物浦-香港总督府的三楼，这会儿就剩阎应元和特罗普两个人了。
黄安已经退下去休息，门也关严实了。屋里静悄悄的，只有壁炉里木柴烧得噼啪响，还有桌上那座西洋座钟，钟摆不紧不慢地晃，发出单调的“嗒、嗒”声。
一张小不列颠群岛的地图在橡木桌上摊开着，纸是厚实的羊皮纸，边角都有些卷了。上头用黑墨水勾勒出不列颠岛的轮廓，苏格兰那片高地画得密密麻麻，英格兰的平原要空旷些，威尔士的山地涂了层浅灰，爱尔兰那个歪歪斜斜的岛。图上还画了红蓝绿三色的小纸旗——红的画在伦敦，蓝的画在爱丁堡，绿的画在都柏林。
阎应元一只手按在地图边沿，另一只手握着个黄铜镇纸，沉甸甸的，在伦敦那个红点上轻轻敲了敲，“咚、咚”两声，声音闷闷的。
“克伦威尔这一招，”他眼睛没抬，盯着地图上那片红色，“学曹操学得倒挺像。挟天子、令诸侯，还打算把自个儿的儿子塞给伊丽莎白公主……啧，这一套连环计，玩得是真够溜的。”
特罗普站在桌子对面，弯着腰，两只手撑在桌沿上，也盯着那地图看。听了阎应元的话，他摇了摇头。
“可他不是曹操。”特罗普说，“曹操真有一个汉献帝，攥在手里。可克伦威尔呢？查理一世眼看要死了，而威尔士亲王和他妈还在外头，在荷兰，在法兰西，到处蹦跶。这‘天子’，挟得可不怎么牢靠。”
阎应元抬起头，笑着看了特罗普一眼。
“威尔士亲王——要不了多久就该叫查理二世了——是正儿八经的嫡长子。按你们欧洲那套继承法，长子继承，天经地义。王位就该是他的。伊丽莎白公主？”他鼻子里轻轻哼了一声，“一个才十三岁的小姑娘，上头还有俩哥哥呢，她排老几？”
他手指从伦敦那个红点往上挪，慢慢挪到苏格兰高地那片蓝色区域。
“这儿，长老会控制。长老会和你们荷兰的归正宗算是亲戚，都从加尔文那儿来的。可跟克伦威尔那伙独立派的清教徒，不是一路人，尿不到一个壶里。克伦威尔要是真把清教立为国教，要长老会那帮牧师改信，你猜他们能答应吗？”
手指又往西挪，划过爱尔兰海，挪到爱尔兰岛上那个绿点。
“这儿，天主教的地盘。爱尔兰人恨英格兰人恨得牙痒痒，这没错。可他们信的是天主教——和查理二世他妈，那位法兰西的亨利埃塔·玛丽亚王太后，是一个教。你说，他们是更愿意跟着个信天主教的王太后和国王，还是愿意跟着克伦威尔这个清教徒头子，这个把他们当异端、当野蛮人看的家伙？”
特罗普没马上接话。他直起身，从怀里掏出个银烟盒，打开，里头是裁好的烟纸，还有一小撮金黄色的烟丝——是弗吉尼亚产的，闻着有股子甜香。他慢条斯理地捏起一撮烟丝，摊在纸片上，手指灵巧地一卷，舌头在纸边一舔，粘牢，一根烟卷就成形了。他走到壁炉边，弯下腰，就着炉火点着，深吸一口，吐出一团灰白色的烟。
“所以，”他夹着烟卷，走回桌边，“克伦威尔这盘棋，乍一看摆得挺像回事儿，其实底下还有不少坑……这内战啊，我看还远没到头，有的打呢。阎大使，您是不是……还打算再给克伦威尔找点麻烦，往这火堆里添把柴？”
阎应元没直接答，而是反问了一句：“克伦威尔现在最缺什么？”
“当然是钱。”特罗普想都没想，脱口而出，“打仗把国库打空了，议会欠了一屁股债，军队等着发饷，到处都是要钱的地方。我就纳闷，他上哪儿搞来那四十万英镑，去买查理国王和伊丽莎白公主？这可不是小数目。”
“对，钱。”阎应元转过身，没接特罗普关于四十万英镑的话茬，“可要是……这会儿有人肯借钱给查理二世呢？借他一大笔，让他能招兵买马去跟克伦威尔再干一架？”
“借给查理二世？”特罗普眯起眼，“你是说……”
“苏格兰的长老会，爱尔兰的天主教徒，英格兰本土那些还没死心的保王党，还有躲在荷兰的威尔士亲王和他妈。”阎应元掰着手指头，“这些人，要是能凑到一块儿，拧成一股绳，有钱，有人，有名分——你说，他们跟克伦威尔再干上一架，这内战，是不是又得打个三年五载，没完没了？”
“这可不容易啊......”特罗普摇了摇头。
“所以啊，得有人去给他们牵线，搭桥，说和。得有人……嗯，用我们大明的话说，叫‘和稀泥’。把这几摊互不相容的泥，和一和，让他们至少面儿上能捏到一块儿，先把眼前的共同敌人对付了再说。”
特罗普盯着他，看了好一会儿，忽然笑得胡子都抖起来。
“阎大使，”他说，语气里带着点调侃，也带着点了然，“您绕这么大圈子，说了这么半天，是想让我去当这个‘和稀泥’的？去把苏格兰人、爱尔兰人、保王党，还有那位小国王，撮合到一块儿？”
阎应元也笑了。
“特老爵爷是明白人。”他说，身体往前倾了倾，“我是大明的官，大明朝廷是‘中立’的，不好直接插手你们欧洲诸侯国之间的纷争。可您不一样——您是巴达维亚伯爵，是东弗里西亚伯爵，是格陵兰亲王。您是神圣罗马帝国的诸侯，有身份，有地盘，在欧罗巴这边说话，比我这个外来人管用。您出面去牵这个头，合情合理，谁也挑不出毛病来。”
特罗普没接话，他吸了最后一口烟，把烟头按灭在烟灰缸里，用力捻了捻。然后他抬起头，看着阎应元，反问了一句：
“阎大使，克伦威尔那边……我要是没记错，您前阵子不是才借给他一笔款子么？十万？还是二十万英镑？要是查理二世真被我们扶起来，跟克伦威尔又打起来，您借给克伦威尔的那些钱，可就悬了，说不定就得打水漂。这笔账，您怎么算？”
阎应元脸上的笑容淡了些，但没消失。他往后靠了靠，椅背发出轻微的“吱呀”声。
“钱的事，不怕。”他笑着说，“如果……我是说如果，克伦威尔真的顶不住了，局势危急了，我还可以再多借点钱给他，帮他撑一撑。而且……”
他顿了顿。
“而且我不怕亏这点本。只要能让英格兰这潭水越搅越浑，能让克伦威尔腾不出手来，能给我……给我们伊万娜女王，多争取几年时间，让她在美利坚那边把根基打牢，把江山坐稳——那么，几十万英镑的损失，利物浦-香港总督府这边，还承担得起。”
特罗普看着阎应元，看着他脸上那种平静又笃定的神情，忽然全明白了。