那工匠打开个阀门，“嗤”的一声，一股白汽喷出来。
接着，那台黄铜机器，猛地动了一下。
连杆缓缓抬起，飞轮开始转动。
“嘎吱......嘎吱......轰隆......轰隆.......”
低沉的轰鸣声在广场上回荡。
百官们屏住呼吸，眼睛瞪得溜圆，盯着那台自己会动的机器。
飞轮越转越快，带动着曲轴、齿轮，发出有节奏的、沉重的轰鸣。白汽从管子里喷出来，在晨光里泛着灰白。
周延儒站在文官队列里，嘴角撇了撇，低声对身边的史可法道：“小儿把戏……”
史可法没接话，只盯着那机器看。
刘宗周也哼了一声：“徒耗国帑。”
这时，王锡阐走到机器旁，扳动了一个把手。
“咔哒”一声，传动皮带切换到另一边，连上了那个小水车和水泵。
紧接着，众人就看见——水槽里的水，被一根管子“哗哗”地抽起来，抽到高处，又“哗”地落回水槽里。
水花四溅。
百官中响起一阵低低的惊呼。
“抽、抽水了……”
“自己抽的？”
“不用人舀？”
崇祯站在平台上，脸上带着笑，朗声道：
“诸位看见了？这机器，能自己抽水。若是用在矿山，能排积水；用在农田，能灌旱地......这能节省多少人力？”
话音未落，王锡阐又扳动把手。
“咔哒”一声，传动皮带切到另一边，连上了那个小石磨。
飞轮转动，带动曲轴，曲轴带动齿轮，齿轮带动石磨——
石磨缓缓旋转起来。
一个工匠舀了一小勺麦粒，倒进磨眼。
“嘎吱嘎吱”的摩擦声里，麦粒被碾碎，粉末从磨缝里洒出来，落在下头的托盘上。
崇祯的声音又响起：
“诸位再看——这机器，能自己拉磨！若是用在作坊，能纺纱、能织布、能打铁——一人之力，可抵十人、百人。”
百官中议论声更大了。
有人点头，有人摇头，有人交头接耳。
周延儒脸色更难看了，低声对史可法道：“奇技淫巧……终究是奇技淫巧……”
史可法点了点头，叹口气：“是啊，一人之力可抵百人，长此以往，民力闲置，技艺荒疏，人心趋利而轻道，这……这岂是长治久安之象？”
刘宗周没说话，只冷冷看着。
就在这时......
王锡阐走到了锅炉侧面，那里有个单独的阀门，用红漆标着。
他深吸了口气，伸手握住阀门把手，猛地一拉。
“呜......！！！”
一声尖锐、持久、仿佛要刺破云霄的汽笛长鸣，猛然炸响！
那声音如此突兀，如此尖锐，像一根针，直扎进每个人的耳朵里。
方才还窃窃私语的官员们，此刻仿佛泥塑木雕，只剩下一双双瞪圆的眼睛，追着那袅袅未散的白汽。一位老翰林官帽歪了都浑然不觉。这汽笛响了足足十息。
“呜......”
余音在宫墙间回荡，久久不散。
王锡阐松开了手。
汽笛声停了。
广场上死一般寂静。
所有人都张着嘴，瞪着眼，看着那台还在“轰隆轰隆”响着的机器，看着那根还在有节奏上下运动的连杆，看着那仍在“嗤嗤”喷着白汽的烟囱。
崇祯站在平台上，在汽笛的余音里，缓缓转过身，面向百官。
他沉默了三息。
然后，一字一句，声音清晰地传遍整个广场：
“诸卿都听见了。此乃金石之开声，亦是千古变局之先鸣！”
他顿了顿，目光扫过一张张或震惊、或茫然、或惶恐的脸，最后落在周延儒、史可法、刘宗周三人身上，停留了一瞬，又移开。
然后，他提高了声音：
“朕以此‘先鸣’为号......”
“今日起，大明‘格物开物’之新章，就此开启！”
声音落下，广场上依旧寂静。
只有那台蒸汽机，还在“轰隆轰隆”地响着，连杆一起一落，白汽一股一股......