天津，大沽口港。
这里的码头是前些年翻修过的，用东北拉来的巨木打的桩，铺的条石，又宽又平。这会儿正是秋高气爽的好天气，码头上人来人往，扛包的、推车的、叫卖的，热闹得跟赶集似的。
码头边上，一字排开停了十艘大船。
这船是真大——全长近二十丈，宽四丈半，三根桅杆高高耸着，帆都收起来了，可那架势，看着就唬人。船身漆成深褐色，船头船尾还描着金线，在日头底下泛着金光。船侧舷开着两排炮窗，黑黝黝的炮口从里头探出来，数一数，一边十五个，整艘船拢共三十门炮。
这就是大明工部船政司管辖的江南造船厂最新造的“洪德”级武装商船。载重一千三百吨，标准三桅全帆装，能装一百二十名船员，还能再捎三百名乘客。用跑远洋，可太稳当了。
这会儿，码头空地上，黑压压站了三千来人。
都是蒙古人打扮——男的穿皮袍，戴皮帽，腰里挎着弯刀，背上背着弓箭，有的还扛着圆盾。女的也穿袍子，不过颜色鲜艳些，红绿蓝的都有，头上包着头巾。行李不多，每人就一个包袱，都是一男一女凑个对儿，看年纪也不大，都是二十岁上下的样子。
这些人排成十队，正挨个儿登船。队伍前头，有五军都督府派出的军官拿着名册点名，点一对，上一对，秩序井然。
在第三艘船旁边——这船装饰得特别些，船头还雕了个龙头——站着几个人，周围一圈还有便装的锦衣卫守着，围得严严实实。
打头的是个五十多岁的贵妇人，穿一身绛紫色绣金线的丝绸袍子，头上戴着点翠钿子，脸上施了薄粉，看着还挺年轻。只是这会儿眼圈红红的，正拉着个年轻人的手，不住地抹眼泪。
这贵妇人，就是察哈尔-蒙古和科尔沁-蒙古的双料太后，苏泰。
她拉着的年轻人，二十出头，个子高高的，眉眼像她，脸盘却像崇祯，正是她的儿子，封了科尔沁亲王的朱玄灿。
“灿儿……”苏泰声音哽咽，“这一去就是五年……路上还得一年……娘这心里……”
朱玄灿拍着她的手，笑着安慰：“娘，您别哭。儿子这是去美利坚王国当副王，那是好事。见见世面，开开眼界，还能在北郑洲的大平原上，给咱们科尔沁人立个汗国——不亏。”
苏泰还是掉眼泪：“可你哪儿会游牧啊……从小到大，连草原都没去过几回……”
原来今儿是给朱玄灿这个“清华高材生王爷”送行——他再怎么学霸，也是大明和蒙古的王爷，不能总在学堂里呆着，得放出去坐镇。
而崇祯替他选的第一个镇守之地就是美利坚王国！
朱慈炯在美利坚王国副王的位子上一干就是好几年，但他还有自己的郑国呢！他不能老在他哥哥和伊万娜的王国里呆着啊！而且这几年陆续已经有许多蒙古人迁移去了新大陆，在他们的协助下，美利坚王国已经在北美大平原上建立了不少大型据点，其中最靠西边的都有已经过了“长河”，只要再加把劲儿，也许就能够着洛基山了。
所以这次朱玄烨带着一千五百户蒙古人前往美利坚王国的任务，除了接替朱慈炯担任副王，还有便是要护送朱慈炯穿越大平原和洛基山，前往郑国就国。
“娘，您想哪儿去了，”朱玄灿乐了，“儿子是去太子堡和新永安坐镇的，是副王，是王爷！游牧的事儿，自有那几个千户管着——科尔沁人往北郑洲迁了这么多年，加上这一批，都能凑出五个千户了，草场也占了好大一片。儿子过去，是镇场子的，不是放羊的。”
苏泰这才稍微收了泪，可手还拉着不放。
这时候，站在一旁的崇祯开口了。
他今儿穿了身白色的常服，头上戴了顶软脚幞头，背着手，看着像个寻常的富家翁。他往前走了半步，拍了拍苏泰的肩膀，温声道：
“行了，别哭了。灿儿说得对，这是好事。五年副王，加上路上来回，六年。六年一过，他就回来，往后就住北京，再不走了。”
他又看向朱玄灿，脸上露出笑：
“起风了，灿儿，上船吧。”
朱玄灿松开苏泰的手，整了整袍子，朝着崇祯，恭恭敬敬作了个揖：
“父皇放心，儿子在北郑洲这五年，一定把事儿办妥。横扫大平原不敢说，可打通美利坚王国和郑国之间的通路，儿子有把握。”
崇祯哈哈大笑，伸手在儿子肩膀上重重一拍：
“好！有志气！到时候，灿儿你就是真正的美利坚大汗了！”
朱玄灿也笑了，又朝苏泰躬身一礼，这才转身，大步往船上走。
苏泰伸手想去拉，手伸到一半又缩了回来，只捂着嘴，眼泪扑簌簌往下掉。
朱玄灿走到跳板前，他回过头，又朝岸上挥了挥手，然后就钻进了船舱。
苏泰的眼泪又下来了。
崇祯揽住她的肩，轻轻拍了拍。
码头上，十艘“洪德”级陆续起锚升帆。水手们在桅杆上爬上爬下，喊着号子。帆“哗啦啦”地升起来，被秋风吹得鼓鼓的。
船缓缓离岸。
苏泰靠在崇祯肩上，眼睛一眨不眨地盯着那艘雕龙头的船，直到它变成一个小黑点，最后消失在茫茫海天之间。