28、王爷伤春悲秋
秋风过境，凛冬又至，深深浅浅的雪块稀释了宫廷的绛红黪绿，雕绘长廊灰蒙蒙的。
夏则灵时常隔着窗子看雪，八月的雪啊，纷纷洒洒落入秦淮河，真像是一场梦。自从解了禁足，除了保证手下宫人们的例银赏赐，她将衣食降到家用水准，余下份例折了银子捐到宫外，帮助北地涌过来的难民过冬。
户部进言，大雪冻死冻伤上千人，鸡鸭牛羊不计其数，请灾民南迁，并讚美夏皇后节衣缩食之举。
整整三个月，皇帝没有踏入坤宁宫一步。
谢青荔有时来看她，见夏则灵不再穿青红翟衣，或桃粉常服，不覆金尊玉贵，而是衣裙清素，还不如宫女的打扮，只是她的美貌光芒仍然无法遮掩，真是一株怒放于空谷峭壁的寒兰，不为寂寞而不芳，不因清寒而萎怠！
天底下最有权势的两个男人为她痴狂，却始终没人真正摘下这朵花。
夏则灵修剪谢青荔送来的白茶花，发觉那缕视线，温笑道：“你这么盯着我做什么？”
“我在想象娘娘入宫前的样子，江南小镇，袅袅出尘，看样子，这宫裏困不住你。”
“你不是也一样吗？紫禁城很多人想进来，我们却出不去，焉知不是享受这份天家富贵的代价呢？可话说回来，富贵不能淫，威武不能屈，即便是天子，也不能只想着主宰一切而不付出代价。”夏则灵一副很豁达的样子，好像再痛苦的话题也不能让她动容。
她也不再去想宁王了，当得知他活下来的消息，她是安心了，但没法不埋怨。或许人各有志，但她始终不能欺骗自己宁王内心深处的真实选择，爱如穿肠毒药，似刮骨钢刀，是死到临头，虽死犹生，是撞了南墻也绝不回头，他们好像……不是这样啊。皇权的争夺、对立的主张，给了他们天各一方的最好理由，包裹着无奈的外衣，分开得轻轻松松。
“可是我们并没有做错什么，这也不是我们的选择。”谢青荔面色一暗，似有不甘。
“那你想如何？”
“年底皇上准备临幸迦叶寺为国祈福，悼怀先帝，听说后山有一座维摩庵，我打算跟皇上请求出宫修行。”谢青荔缓缓道来，应该是思虑已久。
夏则灵一怔，用丝绢轻轻擦拭着茶花叶，谢青荔到底还是走了这一步，为她且悲且喜。不过幸好还有蕙隐师太，两个至情至性的惜花之人，终于在红尘之外相逢。
中宫失宠的流言平息于元月前夕，夏儒年迈不能成行，姚惠卿应旨从应天府赶来京城。
夏则灵成日和母亲待在一起，还是很少在宫宴露面。姚惠卿心思细腻自是看得出女儿的不对劲，也猜得出来这事八成是则灵闹出来的，虽然不清楚孰是孰非，但是要她跟皇帝低头，恐怕很难。
与此同时，宫裏多了一位新宠。刘琨玉一个月前入宫为嫔，不到一个月，封了妃，本打算赐居景仁宫，但又定在干清宫以西，月华门之外的腾禧殿，方便与皇帝同寝同食，各种流言几乎掀破屋顶——
这位刘娘娘是一位新寡！被公婆逼得无路可走，逃跑时不慎落水，恰好被朱厚照到潭柘寺小住打猎时救下……听闻她出身扬州，几经颠沛流离嫁到京城，身世坎坷浮沈，朱厚照赏她大量金玉赏玩，同她有说不完的话……总之，没见过皇上这样宠幸一个妃子。
正月十五，元宵。
庭院间飘着红纱连缀灯笼，设了酬神祭案，山岁指挥上下忙了一整天，坤宁宫总算有些年节的喜气。
“外面好热闹啊！月华门那边放了好大的烟花！山岁姐姐，咱们一块去瞧瞧？”梦兰提着福字灯笼进来，劈裏啪啦的爆炸声随之灌入殿阁。
“你和月兰去吧，少当着娘娘的面说这个。”山岁接过灯笼，替梦兰拂去新衣上的雪花。
“哦。”梦兰领了赏深埋着头退下，她怎么忘了，月华门的烟花表演是皇上专门为刘妃娘娘准备的，自己真是太不懂事了！
“这日子你就打算这么过下去了？”姚惠卿搟着面皮，看着夏则灵包饺子的专註，嘆了口气。
“这日子有什么不好吗？”夏则灵捏了个漂亮的形状，会心一笑。
“你连宗亲团聚的上元晚宴都推脱不去，你是真不担心皇上生你的气。”
夏则灵轻嗤，朱厚照要生她的气，又何止这一件事呢？“皇上不会愿意我过去的，有刘妃这位新宠，我这个旧人去了只会给皇上添堵。娘，你是了解我的个性的，我只想过得开心，没必要为了名位去跟妃嫔争宠，您也不希望我为了富贵恩宠就奴颜媚上吧？”上回朱厚照专宠李一兔，那是她明白朱厚照是故意气她，加上她的确有几分醋意，如今情形迥然不同。
“什么话？”姚惠卿恨铁不成钢，“咚”地搟面杖杵在桌子上，“以咱们夏家如今的尊荣、地位，还需要你在宫裏为家族出力吗？你既然了解皇上的脾气，也不见得惹下什么滔天大祸，只是皇上如此宠爱刘氏，无视中宫，引六宫侧目，娘只是担心你难过啊！”
“我没什么难过的。”夏则灵头也不抬道。
“你！你和皇上夫妻多年，看来你还是……”姚惠卿生生把话咽了回去，时间是治愈创伤的良药，但有时候也有例外。
灯树千光照，玉漏莫相催，烟花逝散，腾禧殿明灯高悬。
刘琨玉沐浴出来，见朱厚照坐在炕几上饮酒，脸颊泛着热晕，手边放着一张揉皱的烫金红纸笺。“皇上，今夜是十五，又是上元佳节，臣妾就是再不懂规矩，也知道您该去陪皇后娘娘了。”她端了橄榄梅子汤过去，“皇上醒醒酒再去，这汤臣妾试过了，冷热正好。”
朱厚照依言饮下半碗，胃裏舒服了一些，“朕只想跟你做一对寻常夫妻，不必守宫裏的规矩……从前父皇为国事烦闷也会小酌，母后就是这样照顾他的，只是，她从来没有关心过我。”
刘琨玉有些意外，停了片刻才道：“陛下是天之骄子，从小有无数人关心，子女缘分并不是最特殊的，恩师知己、兄弟姐妹、忠臣良将都是情义，陛下一样也不少。”
朱厚照听得眉宇舒坦，摆弄着她的细指，“那你呢？你对朕有情吗？”
刘琨玉笑容一顿，旋即娇羞地低头，“自然是有。”
“为什么喜欢我？情从何来？”朱厚照勾住她细嫩的下巴，不让她垂眸。
“要不是陛下，我就淹死在郊外了，还可能被公婆卖到地主老爷家冲喜。现在我吃得饱，穿得暖，不用再担惊受怕，这份恩情我无以为报啊。”
“除了恩情，就没有别的？”
刘琨玉“嗯？”了一声，红着脸慢慢道：“陛下一表人才，待人温柔，学问好，武功高，这是外在的……臣妾入宫之后，眼见着陛下为国事操劳，心怀黎民百姓，臣妾既感动，又心动，陛下是好人，更是一位好皇帝。”
朱厚照笑容湛湛，把她拉进怀裏，一缕皂角香让他心安落定，“这样的评价朕很少听到，对朕很珍贵，遇到你，也是我的幸运。”刘琨玉的确善解人意，从小在扬州采茶，与自然绿野为伴，双亲过世到京城寻亲，多舛人生，却未屈服花谢花落的寂寥，也不因一朝改命而迷失心性，比李凤更恬淡，散发着一种遗世独立的独特气韵，完全不像是后宫女人。宠爱她，不会觉得累，更没有患得患失的痛苦。
“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银……”依偎在朱厚照怀裏，刘琨玉註意到红笺上的诗，“好巧妙的句子，臣妾虽然不通诗词，但也觉得有趣。”
“这是……”朱厚照顿了顿，“是昔日宫廷画师唐伯虎在元宵灯会出的上半句，后两句是……”喉咙滞涩，他说不下去。
“陛下很喜欢写下此句的人吧？”刘琨玉轻触他的眉心，“臣妾会多读书，让陛下高兴。”
“你这样就很好。”朱厚照打横抱起她，内心百味翻滚。圆月之光撒入温室，檀桌上的纸笺随着衣袂飘落，从前那些年的灯如昼，佳人笑，是一首首无情诗，字谜猜不到的答案。
正月一过，春风料峭，御花园树枝抽绿，名花吐蕊，草木焕新。
夏则灵在坤宁宫后院辟了块菜地，春耕粝米，撒下油菜籽，自给自足又解闷，没多久传出效法太祖马皇后带领妃嫔种菜的贤名。夏则灵不在乎，不懂却很欣赏她的做法。
这一日，不懂来坤宁宫请安。
“老夫人我来帮您！”不懂端来簸箕，帮姚蕙卿在太阳下晒谷子，顺便把园子裏的活儿都干了。
“人逢喜事精神爽，不懂老师终于肯还俗了？”夏则灵在一旁打趣。
“应院士写信来催，我不敢不遵啊。”不懂嘴巴硬，脸上的笑藏不住。
二月十六，不懂与籽言大婚的吉日。
春晴日暖，天空蓝得如一汪碧水，当朝太傅大人迎娶前尚书千金，婚礼排场不可少，大红长毯从太傅府一路铺向御赐应家私宅，应墨林和夫人暂住于此。朱厚照特赐皇家典器，礼乐喧天，花瓣飞扬，附近百姓、迦叶寺众僧、昔日书院学生们拥在街上观礼，朝臣们络绎不绝，默契得只备薄礼聊表心意。
夏则灵以皇后之名送来陪嫁贺礼，在应宅陪伴等待吉时准备上轿的籽言。
换上大红喜服的应籽言明艷逼人，坐在烛光裏如同一朵待放花蕾，俏丽可人，一开口摇头晃脑，垂到两鬓的滴珠金流苏叮铃作响。山岁和影姑在一旁笑着，看着有情人终成眷属，无人不为此欢喜。
“我好紧张，现在反悔还来得及么？”应籽言突然撅起红唇使起小性子。
“都是当新娘子的人了，讲话还不忌讳！你从梅龙镇跟不懂到这裏陪了他三年，为的不就是跟他相守一生吗？从今往后你们是夫妻，要举案齐眉，白头偕老，可不能随便打退堂鼓，不懂不会负你，你也不能欺负他，知道吗？”夏则灵牵着籽言的手认真嘱咐道。
“我哪敢欺负他呀？你都不知道，朱正赏了他一把黄金锏，说什么上打恶女下打恶妻，真是坏透了！”
“皇上是皇上，他的女人们到底是他的臣子，你是不懂的妻子，是他的唯一，用他一生来爱护的人。”夏则灵温柔地说，染了一丝动容的缱绻。
“嗯！”听到这，籽言终于弯唇颔首，乖乖让夏则灵为她盖上金绣双鸾喜帕。
良辰至，花轿来到太傅府，姚蕙蕙难得簪了红花，独自坐在高堂的位置，高兴得用帕子拭泪。
夏则灵忍不住红了眼眸，曾几何时，她和籽言有着相同的梦啊！籽言拿着红盖头在闺房裏发疯，憧憬着嫁给宁王，后来在不懂查案时痛骂宁王“卑鄙无耻，奸诈险恶”，当真嫉恶如仇！偏偏领教过宁王最狂烈最歹毒一面的她，在梦裏醒不过来。
新人弯腰拜天地的间隙，站在对面淡紫色常服出席的朱厚照目光扫过那张怅惘的玉颜，右手慢慢攥成一拳，如此相逢陌路的帝后，真是闻所未闻呵！
夏则灵淡淡移开视线，却不曾註意到，站在自己身旁的母亲神色变化万千！
到了晚上，夏则灵离开喜宴到后湖透气，忽然看到不远处水榭裏，母亲跟不懂娘亲昵地交谈，好像还哭了。
“当年村子着火，幸存的就我们两个，真没想到还能再见面！命运让我们姐妹分隔两地，我成了庆阳伯夫人，你的儿子贵为太傅，老天爷对我们还不算太坏。”
村子？大火？姐妹？夏则灵听得一楞一楞的。