“本以为出家就可以远离红尘俗事，没想到不懂还是入朝为官，要是再被他知道他有一位皇后表妹，那他与皇宫的牵扯就更深了。妹妹，你还是别让他知道……”
妹妹？蕙隐师太竟然唤母亲妹妹？她们是失散多年的亲姐妹！那她和不懂不就是……
“皇后娘娘安好！”丫鬟突然行礼，吓了夏则灵一跳，也让亭子裏的人同时回头。
夏则灵只好走过去，不知所措地看着面前的两人，母亲和蕙隐师太五官的确有几分相似，只是气质不同。她不敢想象，她和不懂竟然是表兄妹，按理是亲上加亲，但不知怎么，她心裏隐隐觉得不安。
“则灵，还是叫我蕙姨吧，我和你娘虽是姐妹，但是这么多年生活经历各不相同，往后还是各过各的日子，你只要保守秘密，别跟不懂说就好。”姚蕙蕙语气温和，却格外慎重。
“嗯，只是……”夏则灵缓了好一阵儿，小心地开口，“蕙姨，我想知道，不懂的父亲是什么人，您怎么会隐姓埋名落饰出家？”
姚蕙蕙笑了笑，“不懂的父亲……只是个普通人，他在多年前为了前程离开了我们母子，后来听说病逝了。我看淡了男女之情，不想再嫁，现在还有宫裏来的贤妃娘娘跟我作伴，我别无所求了。”
原来如此，蕙姨也是个苦命人。夏则灵一番了解，决定保守这个秘密。
三日后，夏则灵在西华门送别姚惠卿，望着那顶官轿消失在宫道转角，她的心再度沈到水底。
就在夏则灵准备把自己封起来的时候，前朝又不太平了。宣府、延绥、宁夏等边地总督纷纷上书，边境大量屯田被军官、内监侵占所夺，当军者无地，种地者非军，豪强侵霸以肥私用，如今兵穷日窘，粮俸日少，若不加以整顿，则无以御外寇！
上一个派人去宁夏解决问题的人是刘瑾，结果引发安化王谋反，这回谁也不敢轻易进言献策。
不懂自成婚后，来坤宁宫的次数也少了，这日中午在宫门口晃悠半天，才支支吾吾地进门。
夏则灵在正殿招待不懂，烧的青菜都是地裏拔的，听不懂说朝堂上的事，夏则灵露出淡淡的苦笑，“不懂老师冰雪聪明，内阁大臣们也都个个人精，他们都解决不了的难题，我能有什么法子呀？”
“因为你答应过皇帝老伯，你会帮朱正的忙。”不懂笃定地说。
夏则灵隐去淡笑，“好吧，我们从太祖皇上定下的军屯制说起。”她让山岁上一壶新茶，“军户者世代为兵，沿边卫所三分守城，七分屯种，内陆二分守城，八分屯种，短期能供给自足，长时间看问题就大了。种田的兵多了，兵也就成了农，战力减损，且无法应对督军之人的盘剥，最终农田落在少数人手裏，一再侵吞国帑，民不聊生。所以，要把土地收回朝廷，再重新派人……”
“可是边地一片混乱，得重新丈量土地？”不懂一件一件地记着，皱眉问道。
“不可。”夏则灵思索半晌，“那些官官相护的人最擅长欺上瞒下，短缩步弓，虚增田亩，我们防不胜防，所以要从根源解决问题。”她端起茶杯，眼中寒锐一闪。
“怎么讲？”
“到嘴的肥肉让人吐出来谈何容易，不论国策如何，那些贪官污吏总有对策，要想正本清源，就须效法太祖皇上，聚而歼之，永绝后患。”夏则灵吐出一口气，掌权者就是如此，该留的留，该杀的杀。
不懂微微一震，夏则灵的为人他还是清楚的，她体谅穷苦百姓，虽有犯糊涂的时候但总能为大局考虑，那些国家蛀虫的确罪有应得，但一下子血洗那么多人，他得考虑一下，他知道一旦向朱厚照开口，朱厚照肯定会答应。
从这天开始，不懂开始频繁出入坤宁宫，有时带着籽言，几个人说说笑笑就把国事说了。夏则灵知道不懂是个传话的，只要是利国利民的好事，她也无所谓忌讳。
是日午后，夏则灵从护苇馆出来，捧着刚刚画好的一幅《春兰》，蒲公公出其不意地现身，说是圣上传召。她跟着去了干清宫，朱厚照不在，小太监为她沏了茶，请她在此等候。
不知道朱厚照召见她什么事，夏则灵便在屋子裏四处看看，干清宫新添了些摆设，玉石翡翠雕、青瓷套组、掐丝珐琅百宝盆等等，更显天子居室富丽堂皇，而御案上的陶砚、御笔、镇尺都是她曾经亲自挑的那些，书阁上的字画也是她以假乱真的涂鸦，一点没变。
她随意捡起一本奏折来看，司礼监批红过的难以决断的事，她略略想了想便放下了，一转身，地上一道长影，朱厚照站在她身后，浅黄色团龙常服，罩金褐色锦纱，头戴乌纱翼善冠，更显他俊逸威严。
“臣妾参见皇上。”夏则灵蹲身行礼，淡紫镶金边的袖口衬得她指尖如玉。
“起来吧。”朱厚照绕过她坐下，看到她搁在案边的画，“皇后的画又进益了，兰叶上的蜻蜓最妙，成双成对，活灵活现。”
“皇上过奖了，臣妾只是见悦荷塘边生出一簇兰花，即兴所画。”夏则灵垂眸，面腮莫名一热。
片刻的沈默，朱厚照开始翻折子，夏则灵只得问道：“不知皇上召见有何吩咐？”
“往后……”朱厚照动了动腮帮，“你多到御书房伴驾。”
“陛下的意思是……”
“老师再清白正直，也是有妇之夫，出入后宫多有不便，你既然帮得上朕的忙，直接来跟朕说就是，朕准你插手文渊阁。”
“是。”他明知道司礼监张永是她的人，他还让她插管文渊阁，夏则灵有些茫然。正要告退，朱厚照忽然拉住她的手，“半年没见，你就一句好听的话不想对我说吗？”哪怕是虚与委蛇。
“臣妾……啊……”不等她说，朱厚照把她拉到大腿上，扳过她别开的脸，“父皇的眼光不差，你的聪明堪比辅政大臣，只可惜，朕没有完全听信父皇的话，错信了小人。”察觉到怀中人的僵硬，他软了眼神，“则灵，我们还能回到从前么？”
从前？是那个错误的开始？还是粉饰太平的宫廷生活？夏则灵脑中转过数念，唯有心肝涩痛。
怔忪间，她猛地被人拦腰抱起，来到纱幔珠帘后的窄塌，朱厚照压了上去。拉扯须臾，两人气喘吁吁，衣衫乱缠，他死死压着夏则灵吮吻，却始终没有突破最后的防线。
“别这样……皇上！不要再勉强我了，你放过我吧……”双手被按住，夏则灵泫然祈求。
“为何？你是朕的皇后啊！朕要你，你敢说不要？”朱厚照嘲讽又似自嘲。
“臣妾身犯过错不配承受隆恩，一兔和若桃日夜盼望皇上，皇上还有刘妃可以宠爱，实在不必……”她适应了清闲无欲的日子，不想再被人摆布，不想再被人强迫。
“这个时候，你敢提她们。”朱厚照咬牙，他恨极了她把他往外推的样子，于是撕扯她的春衫，“撕拉”一声褪到手腕，再用天子绶带将她双腕捆住，夏则灵不可置信地看着他的疯狂，躲避他的唇舌，恐惧的阴影遍布躯骸，情急含泪道：“皇上要做个强人所难的下三滥么？”
朱厚照动作一顿，墨瞳染血，手背的青筋差点爆裂，字字嘶哑得像是从齿缝间抽出来的，“是不是……换了皇叔，你就不会反抗了？”
夏则灵躯壳一震，也不挣扎了，袒露的双胸暴露在空气中，如同一朵浸了寒水的白菱花，萎堕泥土，任人践踏。
“你说啊！他是不是碰过你？他去救你的那个晚上，你们是不是……”他死死攥着她的手腕，眸色血红。
他的眼神如一支一去不回的利箭，射入她的心口，夏则灵疲惫地阖上双眸。
她……她这是默认了？朱厚照心臟急速下坠，面色惨白，眼神从愤怒变为凄痛、无措。
她、她真的和皇叔有私情！那么，她之前对皇叔的种种痛恨，都是因为皇叔设计她，由爱生恨。
不！他不相信！宁王作奸犯科，心性歹毒，夏则灵那么敬爱父皇，怎么会与宁王暗中媾和？
他扣紧她的双肩，暴怒和乞怜在脸上交替浮现，“则灵，睁眼，告诉我，你和皇叔是清白的，你从来没有喜欢过他，从始至终，你只是朕的女人……则灵，你说话，你是大明的皇后，不可能失德失贞，不可能心系乱臣贼子，你说话，你说话啊……”
夏则灵快要被他晃晕了，轻声道：“是，臣妾和皇叔是清白的，臣妾只是皇上的女人。”
她就是再心如止水，也不可能亲口承认这抄家灭族的淫..乱之罪。
朱厚照沈沈闭眼，拉上她的外衫，把头移向玉枕，在她看不见的角度，一滴清泪渗入龙衾。
南昌，宁王府。
阳和启蛰，春景熙熙，五月的蝉鸣一声长过一声，宁王府以应天皇宫为蓝本，黛墻森森，碧瓦如鳞，却内园幽秀，环山衔水，经历代亲王拓建，早已不是燕王在世时的蓬荜简陋。
听风阁三面环水，一桥连廊，大片的凤尾竹碧色深邃，宁王一袭灰白锦袍，腰坠秋葵黄玉，贵雅风流，身姿潇冷，坐在亭中品箫。
“王爷，王守仁到了。”管家来到内园，樊礼低声来报。
箫声！旷古悠扬，何人在吹箫？王阳明看到宁王的背影，似有云卷云舒萦绕他身，不禁一怔。
宁王放下玉箫，弯唇笑起来，“见王大人一面真是不容易，本王新得了一幅赵孟俯的鹊华秋色图，一同赏画吧。”
“哎！并非下官拿乔，实在是南赣匪盗猖獗，抽不开身吶。”王阳明作了个揖，来到宁王身畔，“看画，晚春时节，王爷却独赏秋色，真是别出心裁。”王阳明算了算，半年以来，宁王几次三番约他见面，请他喝茶、钓鱼、听戏，踏春，但都被他婉拒了，但为了赵孟俯的名画，他还是愿意一见，更没想到，会听到这样好的箫声。
“赏珍稀墨宝不分季节，只是自古逢秋悲寂寥，本王见这画中秋林水泽，亦不免心生伤怀。”宁王的口吻溢出一缕如水的感伤。
王阳明抬头去看，只觉得他眸色覆杂，无从分辨，“王爷，您在为何事伤感？”
宁王猛地回神，掩饰不该有的情绪，“今日不谈别的，看画。”
当夜，王阳明在客栈对着桌子上的鹊华秋色图发起了呆。落款一枚枚红印，“宸濠之印”落在不显眼的位置，宁王无视他的拒绝直接命人把画送来，摆明是笼络，说贿赂也无不可，不能送回去，稀世珍宝又不能扔了。家仆尤祥添了盏灯，“大人，咱们在江西待了三年，宁王的心思您也摸得差不多了，咱们是不是早做决定？”
“没有选择，就谈不上决定。”王阳明揉按愁眉，“我只是不明白，我一再向内阁上书宁王种种异象，连发三道折子都石沈大海，宁王这是在京城有多大的靠山！”
“难道是杨阁老？”
“是不是杨廷和我不清楚，我寄给张永的信也没有回信，实在太奇怪了！”王阳明愈发迷糊。
连大人都拿不定的事，是真的棘手了，尤祥紧张起来，“那这画如何处理？”
王阳明沈思片刻，严肃道：“收入长匣，挑个府上得力的人快马加鞭送去京城，以贺礼之名献给皇后娘娘。”
“是。”