这一夜二人不欢而散，赫连擎命人将常异送回燕城守将府，大门小门都落了锁，连狗洞都堵了，生怕他再出半点闪失。
靖都
“殿下，张将军来信。”
侍从蒙上双眼，轻车熟路走到屏风后，将信奉上。
未几，听得赫连悬道：“不敢妄动，又是不敢妄动，你替本王问问张琪，他不动，难道要本王动？”说话间，屏风后溢出一声难以自控的嘤咛。
张琪的使者抬头一瞟，见烛影摇红，屏风上映出两个纠缠的人影，惊得伏地请罪，“殿下恕罪，小的这便给将军回信。”
“行了，下去吧。”不知屏风后发生了什么，赫连悬低笑一声，似乎心情大好。
使者松了口气，刚要起身告辞，又听他阴森笑道：“转告你家主子，别总想着混军功，本王能推他上去，也能拉他下来，丧家之犬不安分守己，当心步璃妃的后尘。”
数日后
“先生先生，将军叫你过去一趟。”方绥正从外头跑回来，鼻头冻得通红，笑得憨态可掬，“前厅摆宴呢。”
常异翻了个身，“不去，身上难受。”
“对对。”绥元也跟了进来，“听说前线打了败仗，将军这是头一遭败绩，定然心情不好，先生还是不去为好。”
“败了为何要摆宴？”常异疑惑道。
“先生，先生跟我走一趟！”扶海在门外喊。
“又要做什么？”常异没好气，“这回你家将军是扭了腰还是摔了腿？军医是没空管他还是走丢了？”
“不是，将军好着呢，是刘侍郎。”扶海大声道：“刘侍郎听说先生在这儿，当场水土不服，非要招呼先生给他看病……”
“哪个刘侍郎？”常异勉强支起身子，“朝廷来人了？”
宴厅上剑拔弩张，一边是武将的真刀真枪，一边是文臣的唇枪舌剑。
常异匆匆赶来，见刘向礼勉强维持着笑意，立在一众唾沫横飞的老儒身前，手裏捏着圣旨。
走近一瞧，刘向礼满头冷汗，顺着脖子奔腾而下，洇湿了衣领，汗湿的眉头突突直跳。
而三军主帅赫连擎，正跪在他面前听训，身后诸将校手握刀剑，濒临出鞘。
老儒们激愤难当，无非是谴责赫连擎大意轻进，丢了肇城。
连向来沈稳的绥元都捏紧了拳头，不忿道：“一日十几封急诏催将军攻城，不过一次败仗，就派这十多张嘴过来训斥，真是……真是……”常异不晓得他要拿什么词形容老皇帝，心头不禁涌上“禽兽不如”四个大字，稍一琢磨，觉得甚是贴切。
那边厢老儒骂完收工，刘向礼勉力支撑着嘴角，白着脸扶起赫连擎，赔笑道：“殿下快请起，我等也是奉命行事，还望殿下不要怪罪。”
身后文臣改换神情，纷纷附和：“是啊是啊，殿下恕罪……”
赫连擎起身时，身子微微一晃，想必是腿上的伤还疼着。
诸将见了，怒意大增。惊得文臣们脸白如纸。只一个年轻人胆气壮，梗着脖子道：“素闻殿下百战百胜，梁国主将裴符风烛残年，殿下怎会敌不过他？宋将军和罗军师在南线大败梁军，怎么殿下就一败涂地？莫非是有意而……”
“住口！”一将斥道：“养尊处优吃鸟食的黄口小儿，轮得到你指手画脚！”
那青年官员毫不退让，“下官即便年纪小，也看得出胜败，分得清忠奸！”
“孰忠孰奸？说来听听。”赫连擎一开口，场面登时一静。
“我，我说……”那文官终于有些退缩。
刘向礼忙道：“杨侍郎秉性刚直，不懂战事，殿下勿要与他较真。”
赫连擎的目光刮过杨侍郎，又深深看了刘向礼一眼，沈声道：“上酒。”
刘向礼松了口气，抬起袖子揩汗，余光一扫，正扫着看了半天热闹的常异，顿时眼眸放光，快步迎上前来，“先生果真在此！”