“将军高兴不？”扶海颠颠跟在赫连擎身后，“常先生护着将军吶，将军心裏乐开花了吧？”
赫连擎并不答话，只是微弯嘴角，翻身上马，“明日请使臣入营阅军。”
“啊这，将军，我看那刘侍郎人挺好，咱非得跟他掐架吗？不掐行不行啊？”扶海飘起满脸愁云。
“不行。”
“那让老王上，成天跟个斗鸡似的，我为人和善，还是等着拉架吧。”不待王副将插嘴，扶海又啧啧嘆道：“二公子也是的，派个抗揍的来啊，一帮斯文人，咋下手啊这……”
王副将终于逮着空子，不满道：“凭啥我上，我不会装，要上你上！”
“哎那可不行，你多猛啊，你上你上……”
说话声渐行渐远，常异靠着门，掩口轻咳两声。惊得绥元敲着门板，关切道：“先生怎么了？”
“没事，你们也回去歇着吧。”常异小心躺好，失血过多导致的疲惫再次弥漫，眼皮越发沈重起来。
迷迷糊糊不知过了多久。
“先生醒了吗？”
“嘘，别吵先生。”
常异费力睁开双眼，听得门外隐有人声，渐渐被兵戈铮鸣取代，未几，又归于平静。
“绥元，是你吗？”
“是我，时辰还早，先生再安睡片刻，我让人备饭。”
常异安下心来，一觉睡到午后，正巧绥元端着碗进门。
“军医说先生只能吃流食，过几日才能吃饭，先喝点牛乳吧。”
常异点点头，接过牛乳，小口喝起来。余光瞥见绥元衣摆上沾着一抹黑红，登时眸光一凝，脑海中浮现出那阵兵戈之音。
“早上……”
绥元稍显局促，忙道：“早上院裏来了臟东西，我跟绥正处理好了，先生别担心。”
常异扶额一嘆，“真是躲不过。”又抬头笑着道谢。
绥元有些不好意思，“先生心善，可别嫌弃我们做这些臟活儿。”
“将士为国从军，与我们医家治病救人一样是本分，何况你们一直在保护我。我应该感谢，怎么能嫌弃。”
绥元眼神一亮，“先生不嫌弃就好，那我们将军也……”
“他今夜回来吗？”
“将军营中有事，不回来了。”
常异将余下的牛乳饮尽，躺回被中，“那正好，我须得静养，免得同他置气。”
“将军说，待先生醒来，让先生自己开个方子调养。”
“困了，明日再说。”
常异打定主意睡个昏天黑地，熟料半夜门外又吵闹起来。
“有完没完，杀了我得了。”觉还未睡足，常异以为又有人行刺，强撑着爬起来，却听扶海扯着大嗓门喊道：“先生睡了吗？快看看谁来了！”
扶海步伐极快，常异紧忙披衣起身，生怕他推门就进。可腹中隐隐作痛，慌乱之中又实在火气十足。
“今日就是天王老子……”话未说完，一个半大孩子蓦地撞进怀中，快得常异来不及反应。
那孩子闷在他胸前开了口，“师父……”
“桑……桑枝？”常异不敢置信，桑枝抬起头来，含着泪又唤了一声，常异这才回过神，红着眼眶，应了他一声。伸手揉揉桑枝发顶，触感冰凉，有些扎手。
夜裏寒凉如此，他的小徒弟定是急着过来见他，才连发丝都结满冰霜。
常异刚要说些什么，桑枝却轻轻拨开他的手，咬住下唇，袖手退了几步。
他幼时每逢委屈纠结，便作此态。当年常异走得匆忙，将他遗落在靖都，一晃三年有余，桑枝心中愤懑难过，也合情理。
“桑枝，都是师父的错……”腹内一阵痛楚，常异微微弯下腰，不得不暂时掐灭话头。
扶海和方氏兄弟都赶上前搀扶，桑枝立在原地，没再动弹。
常异借力站稳，缓了好一会儿，才勉强笑着，继续道：“都是师父不好，我的桑枝长高了，这些年过得好不好？”
桑枝仍旧别扭，可到底年少，眼中的担心藏也藏不住，“叔父和师伯待我极好。”
叔父？桑枝是个孤儿，哪来的叔父？
常异刚要开口询问，扶海抢先道：“天冷，咱们进屋说。”又冲阶下摆摆手，“兄弟们远道而来辛苦了，客房歇着去吧。”