常异这才註意到桑枝身后还跟着十数人，服色皆青，高矮胖瘦，形态殊异。
扶海说话还算客气，青衣人却恍若未闻，紧随桑枝，并不答话。
“我说你们清水轩的，出门都把嘴跟耳朵扔家了？听不懂人话吗？”
清水轩，听着耳熟。不知何时听赫连擎提起过，只是当时并未在意。
“你们都回去吧，我同师父在一处，叔父会放心的。”桑枝轻轻摆手，言行自带一股妥帖的贵气，一眼便能看出像谁。
青衣人躬身退去，扶海叉着腰，不屑道：“一帮狗崽子，跑咱家地盘撒野来了。”
常异拉起桑枝冻得通红的双手，想帮他暖一暖。可嘆桑枝正在长个子，连带着手掌也宽厚许多，早已不像从前，可以任由常异握在手心裏了。
桑枝颇不自在地抽出手来，扶海立马打圆场，“这孩子咋还认生呢，进屋说进屋说，小正，再端个炭盆来，给孩子暖和暖和。”
师徒二人进了门，余人都识趣退走，好教他们叙旧。
“我走之后……”见桑枝扭过头去，常异顿了顿，哽咽道：“师父收到二师伯的信，信上说桑枝每日乖乖背书，还跟着郑王府的师父学了拳脚和剑术，连王府侍卫都打不过你。”
“他们让着我，况且，我还是打不过叔父。”
明明是常异丢下了桑枝，此刻却是桑枝像犯了错的孩童，怎么也不肯直视师父。
“你说的叔父，是郑王二公子，赫连霄吗？”
桑枝点了头，常异忽又想起那夜，赫连擎曾提起师兄梁清眠和赫连霄的关系。
当时他认定赫连擎故意气他，并未当真，尤其是看到活蹦乱跳的刘向礼后，
他更确信赫连擎纯粹是在胡扯。
况且方玉亭的信笺中也并未提及此事，那二人兴许是知己情谊。
可眼下，得知桑枝认赫连霄为叔父，他心中升起一丝不祥的预感。
“清水轩是……”
“是叔父麾下私兵。”
虽早有准备，常异仍不免一惊，三年过去，靖都风云际会，不知又是谁占了上风。他正犹豫着要不要开口再问，就见桑枝挤着眉头，气呼呼道：“师父还是顾念他。”
常异被徒弟叫破心事，一时哑口无言。
他猜到赫连擎与赫连霄已然决裂，故而赫连霄的知交奉旨上门斥责，双方剑拔弩张，冲突不绝。就连桑枝前来见他，赫连霄也要派心腹跟随保护。
当年他们兄弟亲近，如今为何分道扬镳，防备至此？
“靖都全城都在传，叔父是皇帝的儿子，皇帝想认回他，将皇位传给他。”桑枝一语道破天机。
桑枝如此直言不讳，常异立即起身开门查看，确认门窗外都无人，这才安下心来，叮嘱道：“小心隔墻有耳。”
桑枝满不在乎，“靖都连三岁小儿都以此为歌谣，走街串巷地唱。”
皇室秘闻，竟闹得人尽皆知，想来是有人刻意为之。
“赫连擎同叔父大吵一架，还动了手，叔父打不过他，我就咬了他。”
桑枝说得轻描淡写，常异吓得魂飞魄散，“你你你咬了谁？”
“赫连擎。”桑枝红了眼眶，“他活该。”
常异提心吊胆问他：“后来呢？他没怎么你吧？”
本以为师父又在心疼赫连擎，这下桑枝听出话音，原来师父是在担心自己，眉头微微舒展开，别别扭扭答道：“没怎么，我才不怕他。”
常异略微放下心来，如今的赫连擎睚眦必报，凭着那点旧日情谊，难保他不会翻脸为难桑枝。难不成他接桑枝过来，是要以桑枝为质？
“以后少招惹他。”常异加重了语气。
“师父怕他？定是他又欺负师父了！”桑枝极力忍住泪水，胸膛剧烈起伏，“他对师父不好，师父才要离开，才会扔下桑枝，都怪他！”
“不怪他，是师父贪生怕死。”常异垂眸，反覆叮嘱：“千万，千万别再招惹他，更不许同他动手。”
“师父骗人！”桑枝豁然起身，抬起袖口使劲蹭了两下眼睛，激愤道：“早晚有一天，我要狠狠揍他一顿！”
“桑枝！”
“师父既然不要桑枝，就不该管教桑枝！”
常异像被一根冰锥刺了个对穿，瞬间浑身冰凉。
桑枝紧紧抿着嘴唇，狠了狠心，转身跑了出去。
常异双手握着袍子，双眼直直盯着膝盖。
良久，门被重重推开，刮骨切肉一般的嗓音伴着冷风灌入室内，将常异包裹其中，“你就那么怕我杀了他？”