“若我发疯要杀你……”
“你就算真疯了也不会舍得杀我，我也绝不让你疯。”常异将匕首扔得远远的。
赫连擎握着他的手，轻声哄道：“不是要你杀人，听我一次好不好，只是用来防身。”
常异说起气话来：“你要是不想活了，我现在就动手。看你的三军如何对敌，兄弟好友如何平叛！”
赫连擎垂眼道：“我不是想求死，若真要做个选择……我杀孽重，而你济世救人，理应长命百岁。”
“这回轮到你不要我了？”常异捧着他的脸，语调软下来：“你故意的吧？”
“伤了你，我才是生不如死。”
“我又何尝不是。”
“我有话对你说。”赫连擎替他整理鬓发，轻声叮嘱道：“若我没能活着回去……”
常异不想听他这套说辞，堵住他的嘴，二人紧紧相拥，恨不能融为一体。常异双眼渐渐湿润，“你待我不够好，往后要待我更好。你在，我无论走多远都有归处，你若不在……不能不在，你必须在。”
“嗯。”赫连擎揽着他，心中满溢着眷恋，低声道：“阿异，回去吧。”
常异心头一震，静默半晌，答道：“好，我回去，不给你添乱。你把军医请来，我将针法授他。”
次日天蒙蒙亮，大军开拔，常异坐着一顶小轿，跋涉回都。
这一战从霜雪初降，打到了春暖花开。
西北军熟悉地势，对风沙天习以为常，加上入冬后降雪较往年还多，官军陷入苦战，士气低迷。
仍是赫连擎身先士卒，屡出奇兵，硬生生扭转了战局。开春后，官军势不可当，捷报频频传回靖都。
数月以来，常异有求必应，四处看诊，不教自己闲下来，免得心裏难受。可一入夜，合眼就是西北的漫天黄沙，和此起彼伏的丘陵。
赫连擎不知吃了多少苦头，才打出如今的战果。
某日夜裏，常异翻来覆去难以入眠，提心吊胆听了整夜的雨。晨起时浑身酸痛，眼下的阴影又迭上一层。
又过了三五日，正捣药时，忽闻门外一阵骚动。
“师父！师父！”
桑枝狂奔而来，常异笑着接住他，“慢点跑，气喘匀了再说话。”
“师父，大捷！西北大捷！”
常异楞了一下，握着他的手臂，想开口却哽住，深吸一口气才道：“说什么？”
“赫连擎打赢了，他就快回来了！”
“西北王被打得四处乱窜，阿擎生擒了一干主谋，上报押解回都。算起来，再有十日就能到了。”罗繁摇着扇子进门。
常异赶忙打发桑枝去请师父，他老人家来到靖都不见病患，月余就待不住了，时常跑去周遭县城义诊，眼下还没回来。
“行军传信不易，阿擎归心似箭，只在捷报之中附寥寥数言，妙妙当时在宫裏，亲眼看了，他说想你想得厉害。”罗繁笑着揶揄：“这几日你也提起精神来，全力吃喝，不然等他回来，见你瘦了一圈，必定又要心疼。”
常异给他倒了杯茶，高兴得合不拢嘴，“好好好，这就叫人去炖肘子，炙羊肉，留下一起吃吧。”
“乐意之至，不过……还有一事。”
见他面色转为凝重，常异不明所以，心先沈了一沈。
“但说无妨。”
“倒也不是什么大事，此前朝中总有风言风语，折子涨潮一般涌进宫，同声同气催陛下立后。陛下早前已应允了，现下得知阿擎得胜将归，特意将封后大典定在半个月后。”
常异脸色一变，喊人备马，忙不迭往外跑。
刚到府门口，撞见梁清眠一个跟头摔下马。常异紧走几步扶住他，兄弟二人险些摔成一迭。
梁清眠站稳了，白着脸问他：“有酒吗？”
常异点点头。
侍从牵了马赶过来，“先生，马来了。”
罗繁摆摆手，侍从又把马牵了回去。
须臾有内监赶到，上前劝梁清眠：“先生，曹夫人跟随陛下多年……”
罗繁一把拉住他，熟络道：“这不是徐大人嘛，许久未见，近日可好啊？”
“安好安好，稍后再与驸马叙旧。梁……”
“徐大人莫急，我来招待招待你，容他们兄弟俩安安心心吃顿饭，有什么事，饭后再说也不迟。”罗繁不由分说拽了人就走，徐内监拿他没辙，只得随着他退开。
梁清眠抱着酒壶，只顾喝酒。常异拦不住他，不停给他夹菜：“别急着喝酒，先吃些东西垫垫。”
“他要成亲了，女官说漏了嘴，我本该蒙在鼓裏的。”梁清眠醉了，喃喃低语：“百姓、社稷、前朝后宫……所有人都要仰仗他，我一个人的情爱算不得什么，我没有办法独占他，可是我……”
“师兄，我陪你入宫，同他说清楚。”常异给他拭泪。
“没什么可说的了，是我一直不敢想，我……早就该想清楚了……”
瑞王府向来不怎么备酒，就那么几坛子，很快就被梁清眠喝光，他心裏还是不好受，又催常异拿酒给他喝，常异索性扶着他出府去找酒馆。