“母妃……母妃……”
“十六？十六？”
“母妃不要！”十六猛然坐起，见常异趴在床边，连滚带爬扎进他怀裏，死死抓着他的衣襟，如同拽紧一根救命稻草。
刚把桑枝捡回来时，那孩子偶尔梦魇，也是如此。
常异轻轻帮他顺背，半个字也不多说。
良久，十六气息稍稳，哽咽道：“我都知道。父皇想连我一起杀掉，我都知道。”
常异暗暗心惊，嘴上却道：“不会的，十六是好孩子……”
“我听见他们勒死了母妃，他们的眼神……”十六像是不知如何形容，继而笃定道：“四哥捂住我的眼睛，可我什么都听到了，他们说要‘送殿下上路’。”
“我睡不着，一闭眼就是母妃……书上说，吊死的人舌头会伸出来，眼珠会冒出来……母妃她是不是也……”
“十六，别想那些。”常异轻声打断他，“我听说，你的母妃长得很美，美人与寻常人总有些不同的，就算她不在了，魂魄也是美的。”
“常大哥，你别骗我。”
“常大哥不骗人，真的，常大哥也从没见过娘亲，但娘亲一直在常大哥心裏，美得像仙女。”
十六哭了半个时辰，常异就哄了他半个时辰，后来还将桑枝抱过来陪他。十六一见桑枝，急急穿鞋下床，在袍子裏一阵翻找，捧出手帕包着的几块糕点来。
桑枝咯咯笑着谢他，俩人推推让让，你一口我一口将糕点分吃了。
两个孩子睡熟后，常异枯坐许久，直到灯苗“噗”地熄灭，他才生出些睡意来。
……
“来追我呀！”桑枝迈着小短腿，在院裏跑来跑去。
贺青沈着脸围追堵截，一大一小相互追逐，扰得院中鸡飞狗跳。
常异抱着一摞医书，叫道：“别闹了，还不来帮忙！”
贺青顿住脚步，原本晴朗的天空忽地乌云密布，常异瞪大双眼，眼看贺青胸前赫然插着十几支羽剑，却像感觉不到疼似的，朝常异张开手臂，“过来。”
常异还未反应，贺青已将他纳入怀中，十几支羽剑同时深入皮肉，赫连擎在他耳边喘着粗气，恶狠狠道：“你不准变心。”
……
“别！”
常异自梦中惊醒，半晌动弹不得，抬手一抹，冰凉的泪痕已蔓延入发。
天光还未大亮，赫连擎立在床边，连大氅都没来得及脱，想是刚刚回来。见他哭成这样，忙上前要抱他。
常异一惊，手忙脚乱推开他，“别。”
赫连擎满脸诧异。常异又连滚带爬冲到他面前，上下其手，在他胸前摸了个遍，惹得赫连擎哭笑不得。
待摸够了，常异松了口气，仿佛才醒似的，气道：“怎么才回来？又瞒着我做什么去了？”
赫连擎试着握住他双臂，见他不再抗拒，遂放心大胆将下巴搭在他肩上，闷声道：“有个堂兄身子不适，耽搁了。”
“只是身子不适？”常异皱眉道：“那么着急，事不小吧？”
“嗯。”赫连擎停顿片刻，说了实话，“宿疾发作，撑不过三日了。”
“那么严重，用不用我……”
“不用。”
“我去看看也好，万一帮得上忙呢。”常异想撤出他的怀抱。
“别动。”赫连擎深吸一口气，又重重嘆出来，“他多年头疼难忍，前几年服食五石散，功效不大，又难戒除，便借由情事缓解。昨夜忽然发了疯，一路奔到西华门，夺下侍卫佩刀，砍伤数人后，倒地不起。”
思及昨夜赫连擎那副紧张形容，常异也有些后怕，还好宫裏地方大，这要是不幸遇上，怕只有挨剁的份儿了。
“常异。”
“嗯？”
“若有一日，我也发了疯，你还要不要我？”
“好端端的，说这话做什么？”