未及夏末，西魏退兵。
贺青能掐会算，到底还是保守了些。
“师父，这回是真要入不敷出了。”桑枝嘟着嘴，将算盘珠子扒拉得劈啪响，“钱都送上门来了，咱们为何要婉拒呀？我都饿瘦了。”
常异听得心烦，抢过算盘，踮着脚扔到木柜上头，激起一阵陈年老灰，“那叫婉拒吗，我要是有把子力气，就把韩泉掀出去了。”
娇滴滴的韩夫人两副药没吃完，身子便大好了，连着三天一顿不落，胃口较病前还好。
韩大人一激动，命人送来两盒金疙瘩，顺便邀常异入府，专门调理他夫人娇弱的身板。
“依我看，”贺青后退几步躲过那阵灰，伸手扯了扯桑枝的小脸，“肥瘦相间，不算太瘦。”
“好痛！”桑枝死命挣开，扑到常异怀中撒娇，“师父你看他！”
“先生高义，一诺千金，富贵前程一并抛下，桃香姑娘定然感动不已。”贺青倚着门朝他笑。
常异将桑枝拨开，走过去扯开他衣襟，睁大眼细瞧。
这下贺青笑不出来了，绷着脸轻轻推拒，同他拉开距离，“先生想看什么？”
“看看不行？”常异揶揄他：“你这伤终于肯好了？”
“多亏先生救治及时，照顾周到，若还不好，就是它不识时务了。”贺青同他目光相触，微微偏过头去，“多谢先生。”
“你倒是礼数周到，谢个没完。”常异顿了顿，小声嘆道：“我若真周到，也不至于让你多遭这么些罪。”
桑枝像只小老虎似的盯着贺青，“伤好了就快走，别整日霸占我师父。”
“又胡说，师父是那手无缚鸡之力的大闺女小书生吗？怎么就被他霸占了去？”
眼前立马现出一副图景来：恶霸贺青不由分说拎起他，麻袋一套，扛起就走，回了家往榻上一扔，任他哭喊抓挠，只管上下其手……
“先生在想什么？”贺青看向常异。
常异一个激灵，“我想什么了？我什么都没想。”话音未落，人已逃到屋外。
“师父，你脖子怎么红红的？”桑枝紧倒腾着两条小腿儿追出去，“要不要紧哪？师父？”
“哎呀别说了……”
师徒俩的声音匆匆远去，贺青低头笑了笑，轻轻吐出两个字来：“霸占……”
常异抱着半罐羊乳回来，桃香立马餵了惜缘小半碗。
这孩子天生爱笑，吃饱了就咯咯笑个不停。往常桃香都会欣慰一笑，再轻嘆着抹两下眼角，今日却一反常态，孩子还在笑，桃香却咬着下唇走神。
“桃香姐姐，你怎么了？”桑枝一发问，吓了桃香一跳。
“没，没怎么。”桃香将惜缘小心安置在摇篮中。
这摇篮是常异托城东王木匠做的，打磨精细，小巧可爱。
“我去做饭了，先生想吃什么？”
“有什么吃什么吧。”
天色擦黑，三人围着一锅稀粥，饥肠辘辘，相顾无言。
桑枝“哇”地一声哭了，“师父，我想吃肉……呜，吃馍馍也行啊……”他才六七岁，小小年纪缺衣少食，越哭越委屈，实在惹人心疼。
常异拿起勺子在锅裏搅了搅，哄道：“明日我去山上挖些野菜回来，再挖些草药换钱，桑枝乖，先喝碗粥垫垫。”
桑枝忍住泪水，乖乖喝掉半碗粥，眨巴着眼睛，“我吃饱了，师父别皱眉，桑枝不饿了。”