赫连擎让刘向礼送药方过来，却在次日清晨打点行囊，带着师徒俩离开罗府，搬进了城南一处僻静别院中。
别院不大，是他现买的，裏外不过三进，后院还辟出一块园子，说要留给常异种草药。
常异讶然，“皇子可以随意在宫外居住吗？不用安排侍卫宫女吗？你不是仇家挺多的吗，现下都不用防备了？”
“于我而言住哪裏没分别，二哥在诏狱，璃妃在冷宫，他们自顾不暇，我就能过几天安生日子。”
“二皇子也派过刺客？那你还去看他？还给他带饺子？你怎么不早说呢，我该给他扎两针，教他好好吃点苦头。”常异先吃惊，再愤怒，皱起眉头，拉住赫连擎手腕，认真道：“诏狱还能进吗？”
赫连擎笑着看他，“不能了。”
“你三哥是好人吧，他不是管诏狱吗？再去找他通融通融，好不好？”
“不好。”赫连擎眉目舒展，心绪极佳，“诏狱太臟，不该你踏足。”
常异有些脸红，“做什么这样宝贝我，我行医四方，什么臟污没见过碰过，哪有那么娇气。”
“不一样。”赫连擎在他掌心轻轻摩挲，温声道：“你的手是救人的，就算沾了血，也干干凈凈。”
忆及初见时他那一身血污，常异心颤了颤，眼前这言语温存的小郎君，毕竟战场上历过厮杀，回到家也全是尔虞我诈。
他到底是怎样长大成人，怎样躲过明枪暗箭，又是怎样鼓起勇气交付真心的呢？
常异心口翻涌叫嚣，终于忍不住踮起脚，在他嘴角轻轻一啄，“阿擎，我绝不辜负你。”
他这样不避人，羞得桑枝含着糖人，双手捂眼，哒哒跑远。
连跟过来帮忙的罗繁，都忍不住轻咳一声，借故逃开了。
“过几日宫裏赐宴，你陪我同去。”赫连擎松松揽着他肩膀，缓步往正房走。
“这不大好吧，你爹……你父皇不会当场宰了咱俩吧？”
“不会，他不在意。”
“你们家……可真是见多识广。”
院子小有院子小的好处，罗繁打发了几个丫头小厮过来，只忙活小半日就打点妥当。
桑枝在院裏撒欢，赫连擎还命人牵来一匹小马驹，抱来一只小黑狗，拴在院裏陪他玩耍。
这下桑枝再不同他顶嘴了，一口一个师娘，叫得常异心肝乱颤。赫连擎留下两个丫头，又安排侍卫看守轮值。
一得空，就陪常异窝在院中。
常异出诊，他随着；常异制药，他陪着；臟活累活他全包了，打个下手都不劳旁人，哪还有个养尊处优的样子。
俩人这么腻歪了几日，赫连擎有事出门，一连两日未归，回来时，手裏牵着个眉清目秀的少年。
当时师徒俩正在廊下揉面和馅，桑枝一抬头，喜道：“师娘回来啦。”
常异在他鼻尖上一点，留下一道白，“说了叫阿擎哥哥。”
桑枝“哦”了一声，也不去擦那面痕，径自跑上前去，笑嘻嘻与少年打招呼：“我叫桑枝，你是谁呀？”
这少年与桑枝年纪相仿，只个头稍微高些，神色老成许多，别过头躲着桑枝，冷冷应了句：“十六。”
他不愿吐露姓名，总觉得那三个字是不近人情的父亲随口赏赐，一说出口，就觉得恶心轻贱。
“石榴？你是小石榴？”桑枝拍手笑道：“我是桑枝，咱们都是好药材，你归脾胃，我归肝经……”说着就去拉他的手。
对方却浑身一震，猛然甩开他，“别碰我！”
十六如同一头受惊的小兽，弓着腰躲到赫连擎身后。
常异急忙拉过桑枝，“这是你弟弟？”
赫连擎点点头，看上去十分疲惫，脸色也不大好。
桑枝被十六甩开，只委屈了一瞬，又巴巴凑近，“小石榴，锅裏的包子熟了，我带你去吃吧！吃完把我的小马借你骑，它可乖了。”
十六眼中尤有泪光，抬头看向赫连擎。
赫连擎轻声道：“去吧。”
十六这才谨慎地迈出步子，两个孩子始终相距半步远，一前一后进了厨房。
常异探向赫连擎手腕，脉象还算平稳。