正月裏皇帝赐宴，皇后命人上门延请，说怜惜十六皇子刚刚丧母，要接他入宫安抚叙话。
传旨的内监没进门，十六正在院裏陪桑枝收集枝头细雪，听到那把特有的细嗓，眼神活像受惊的小鹿。
常异将手搭在他肩头，轻声道：“别怕，我和你哥哥陪你去，晚上一同回家。”
十六并没避开他，忙不迭点头。
桑枝撅起小嘴儿，“我又要一个人在家了。”
常异笑道：“还有小黑呢。”
小黑狗极通人性，“汪汪”叫了两声，围着桑枝跑圈，桑枝立马展颜，弯腰抱起小黑，“那我跟小黑一起看家，小石榴，宫裏有什么好吃的，你可得想着我。”
魏宫不似唐宫秀丽，是明晃晃的恢弘巍峨，赤裸裸的高傲野蛮。
明明同属一国，靖都民风也与俱州大相径庭，少了热络和温情，多了粗犷和野性。
一入宫城，对比尤甚。
甬道两侧每隔一段便有图腾浮雕，极具压迫感。
宫人敛容垂手，神情肃穆，说不出的压迫感。
赫连擎拉着十六的手，正如几日前带他出宫时一样。
这一路都是前来赴宴的大臣和内眷，见着赫连擎纷纷行礼问安，却对十六视而不见。
人心凉薄至此，少年抿紧嘴唇，掌心越发冰冷。
常异揽住十六瘦削的肩膀，催道：“阿擎，我冷了，走快些。”
出门前，赫连擎给他二人各抱了手炉，又各围了大氅。十六明白，常异是在给自己解围，骨子裏的冷意渐渐褪去，昂起头来同那些趋炎附势的臣子对视。
反倒有不少人也笑着同他问安了。
没走出多远，一个老臣赶上他们，扑通一声跪下，颤巍巍喊了声“殿下”。
常异一惊，先前遇见朝官，再热情也没有这样的。
那老臣腰背佝偻，伏地拜道：“老臣无能，让殿下受苦了。”
“张大人无需如此，十六有我照看，大人尽可放心。”赫连擎伸手将人扶起。
常异了然，原是跪的十六。
张大人苍老的面庞上嵌着两颗极亮的眼珠，他关切地看向年幼的皇子，殷殷叮嘱几句，让出路来，“老臣年老体衰，跟不上二位殿下，殿下先行，臣在后边看着殿下。”
三人走出老远，十六眼裏还尚存水汽。常异回头望去，张大人拄着一根小杖，走得摇摆不稳，目光却始终坚定。
“他跟十六是亲戚？”
“非亲非故。”赫连擎目视前方，“只是皇子年幼丧母，纯臣不忍。”
常异忽然想到了什么，压低声音道：“那你小时候……”
赫连擎点了点头。
常异再转头，看那行路都费力却比谁都坚定的老人，眼中敬意愈发深刻。
入得席上，帝后还未至，诸人各自寒暄。
常异拄着下巴，百无聊赖。
这西魏宫宴果真养眼，入目全是漂亮脸蛋儿。外人常称西魏皇室是“神仙面孔修罗心”，嘴狠的便叫做“一窝美艷的禽兽”。
按说此言也有些道理，饶是常异这等不爱打听的，也对赫连氏的淫乱暴虐略有耳闻。
皇子们互相残害已不算新鲜事，自打结识了赫连擎，这一点他早有体会。
据说皇室女儿也一个赛一个的奔放，面首未达数十的，都不好意思说自己姓赫连。
即便是皇子，也是男女通吃，花样繁多。
就说那“痴情种”赫连益吧，在俱州遇着危险，二话不说敢给情人挡刀，眼下身边又换了个人，一样的深情疼宠，不逊于先前。
常异若有所思，按住赫连擎手臂，低声问道：“我看你那世子堂兄，好像又消瘦了许多。”
“嗯。”
常异又道：“他身边的，不是先前那个吧？”
赫连擎看着他，“怎么？”