正月初三，年节的气氛还浓着，汴京城里走亲访友、宴饮游乐正酣。
城南甜水巷深处，一户不起眼的小院里。
这家的主人叫刘明德，是个三十五六岁的男子，高鼻深目，眼珠颜色比常人略浅，蓄着修剪整齐的短髯，穿着宋人常见的深青色直裰。
猛一看，这人和寻常汴京商人无甚区别，只是眉眼间那股子精明活络怎么也藏不住。
刘明德此刻正像热锅上的蚂蚁。
他在堂屋里来回疾走，脚下悄无声息，耳朵却竖得尖尖的，听着外头的动静。
妻子王氏搂着才四岁的儿子，坐在角落里，脸色煞白，手指紧紧攥着孩子的衣襟，指节发白。
“都收拾妥了？”
刘明德猛地停下，压着嗓子问，声音有些发颤。
王氏点点头，指了指墙角两个不大的青布包袱，又指了指自己和孩子身上半新不旧的厚实棉衣。
“妥了，就这些了，细软都在身上，可……明德，咱们真要走？这宅子，这铺子……”
“命都要没了，还要宅子铺子作甚！”刘明德低吼一声，又赶紧收住，脸上肌肉抽搐。
“线儿胡同那边……你是不知道！李老爷子、亚伦少爷，还有石爷、黄爷……全被抓了！说他们犯了伪造宝钞，是抄家灭门的大罪！
我是谁？我沙乌尔家世代给那些犹太人当白手套、当账房、当跑腿的！我能跑得了？现在不走，等官兵上门，咱们一家三口都得去阎王殿前排队！”
刘明德，本名叫沙乌尔，出身花拉子模的一个粟特裔商人家族。
他们家族几百年来的营生，就是依附那些更庞大、更精明的犹太商团。
他们替犹太人做事，在中亚、西域乃至中原担任总代理、报关人、内陆商栈的管理者。
说白了，就是高级白手套和地头蛇。
刘明德父亲那一辈迁来汴京，依附的正是线儿胡同的李家。
他给自己起了个汉名叫刘明德，娶了宋人妻子王氏，生了一个混血儿子。
表面做着香料、药材的中介生意，实则大半是替李家打理那些见不得光的关联买卖和账目周转。
刘明德精通汉语、希伯来语、粟特语、阿拉伯语，甚至能说些拉丁语。
他靠着语言天赋和家族传承的做账本领，深得李亚伦信任，知道不少内幕。
但也正因为知道得多，线儿胡同出事的第二天，他就魂飞魄散，知道大祸临头。
他用侥幸心理强撑了两天，确定李家上下被抓了个干净，金银财宝抄出如山，主犯必死无疑后。
他的最后一点希望也烟消云散，立刻决定卷细软跑路。
“可……明德，咱们能跑哪去啊？”王氏声音带着哭腔。
“回你们花拉子模？可是路上千里迢迢，还有兵匪……”
“娘子，咱们先去别的州府，避过风头再说！若是风声不对，那我就带你们母子回花剌子模！”
刘明德咬牙，又侧耳听了听外头，只有远处隐约的市声。
“娘子，不能再耽搁了，趁现在天还没黑透，城门没关，咱们从南薰门走，混出去！”
很快，刘明德一手提起一个包袱，另一手就要去拉妻儿。
就在此时，院门被不轻不重地敲响了。
“笃、笃、笃。”
声音很平常，可听在刘明德耳中，不亚于晴天霹雳！
他浑身一僵，手里的包袱“噗通”掉在地上。
王氏惊恐地捂住嘴，孩子被吓到，眼看要哭，被她死死捂在怀里。
“谁、谁啊？”
刘明德强作镇定，嗓子干得发疼。
“刘掌柜在家吗？有桩药材买卖，急事相商。”门外是个陌生的男声。
药材买卖？
刘明德心跳如擂鼓。
他今天根本没约人！他知道自己要完了。
刘明德看看妻儿，眼中闪过绝望，又猛地迸出狠色。
他迅速凑到王氏耳边，用极低的声音说。
“娘子，等下不管发生什么，带着孩子躲到里屋床下去！别出来！记住，别出来，也别出声！”
王氏带着儿子眼泪巴擦的点点头，然后赶紧躲着了。
说完，刘明德深吸一口气，脸上硬是挤出平日里迎客的笑容，走过去拉开了门闩。
门开了一条缝，外面站着三个人，都穿着普通的衣服，像个寻常商贾带着两个伙计。
为首的是个三十来岁的汉子，面容普通，扔人堆里找不着那种，可那双眼睛，平静无波，看过来时，刘明德只觉得像被凉水浇了个透心凉。
“几位客官是……”刘明德话没说完。
那为首的汉子已经侧身挤了进来，身后两人立刻跟上，反手就关上了院门，动作快得刘明德都没看清。
“刘明德，你的汉名取得不错。”那汉子扫了一眼地上的包袱，脸上没什么表情。
“这是要出远门？”
“你、你们是什么人？光天化日，私闯民宅……”刘明德后退一步，色厉内荏。
那汉子从怀里掏出一块半个巴掌大的铜牌，在他眼前一晃。
铜牌样式古朴，上面阴刻着复杂的云纹和一个【靖】字。
靖边司！
刘明德腿一软，差点坐倒在地。最坏的猜想成了真。
“官人，我……我跟线儿胡同李家，只是寻常生意往来，我……”他语无伦次地辩解。
“这些话，留着跟我们回去慢慢说。”这汉子，正是靖边司行动科管勾孙喜，
“刘掌柜，请吧。别让我们动手，惊扰了街坊四邻，年节里不好看。”
刘明德脸色惨白如纸，他知道反抗无用。
他忽然“扑通”一声跪下了，不是对着孙喜，而是面向里屋，重重磕了个头，又看向孙喜，声音带着哭腔和最后的哀求。
“官人！罪民认了！都是我做的，我都认！求求你们，别……别为难我娘子，别吓着我儿子！他还小，什么都不知道！求求你们了！”
孙喜眉头都没动一下，只对身后两人摆了下头。
两人上前，一左一右架起瘫软的刘明德，手法熟练地在他身上迅速摸索一遍，确认没有利器，便往外带。
“娘子！照顾好自己，照顾好孩儿！一定要照顾好……”
刘明德被拖着，还不忘回头嘶声喊了一句，眼泪鼻涕糊了一脸。
王氏在床底下早已吓得瘫软，只会紧紧抱着儿子流泪。
就连孙喜也不由得感叹，这蕃人倒还是个有情有义的。
……
刘明德被直接带到了靖边司衙门后一处僻静的厢房。
孙喜没急着审他，只让人给他送了碗热水后就关门出去了。
这一关，就是两个时辰。
对刘明德而言，比两年还长。
他脑子里胡思乱想，一会儿是李家被抄的惨状，一会儿是妻儿惊恐的脸，一会儿又琢磨靖边司到底掌握了他多少事。
刘明德精通算计，此刻却觉得脑子像一团乱麻。
门开了，孙喜走了进来，身后还跟着一人。