刘明德抬头，看清来人，心脏又是猛地一缩。
来人披着件玄色鹤氅，身形颀长，面容年轻，神色平淡，可那双眼睛看过来时，刘明德觉得自己的五脏六腑都被看透了。
刘明德认得这张年轻的俊脸。
曾经在银行街附近，在几次大商贾的聚会外围，他远远见过几次这张脸。
这人是皇帝的宠臣，大宋银行的实际掌舵人，靖边司提举，当朝翰林学士赵明诚。
“扑通”，刘明德再次跪下，这次是货真价实地腿软。
“罪、罪民刘明德，叩、叩见赵学士！”
赵明诚在屋里唯一一张椅子上坐下，孙喜垂手立在一旁。
赵明诚没叫起，只是打量着他，目光在他脸上、手上停留片刻，缓缓开口。
“刘明德，我看过你在户部的籍贯，你本名叫沙乌尔，粟特人？”
刘明德一颤，不敢隐瞒。
“是……罪民祖上确是粟特沙乌尔氏，汉名刘明德。”
“听坊间传闻说，你精通数种番语？你的希伯来语说得如何？”
刘明德一愣，没想到问这个，下意识答道。
“回学士，罪民……幼时家中族人与犹太商团往来密切，希伯来语与汉语，皆是……皆是如同母语一样熟练。
另外，因行商需要，罪民也通晓一些阿拉伯语、波斯语，拉丁语也能……略通皮毛。”
刘明德不敢藏拙，这个时候，或许这点本事还能换条生路。
“会的还不少。”赵明诚似乎来了点兴趣，“那你看得懂这个吗？”
孙喜从旁边桌上拿起一本薄薄的、用希伯来文抄写的羊皮册子，递到刘明德面前翻开一页。
上面是几何图形和一些定理的叙述。
刘明德只看了一眼，便道。
“回学士，这是……几何之学。讲的是‘直角三角形斜边上的方形，等于两直角边上方形之和’。”
他补充道。
“这定理，在极西之地，被称为‘毕达哥拉斯定理’。”
赵明诚听后满意地点点头，果然找对人了，这刘明德说了实话，也确实没敢骗他。
赵明诚放下册子，语气随意了些。
“说说吧，刘明德，你跟线儿胡同李家，到底是什么干系？想清楚了再说，说得好了，或许有条生路。说得不好，或是隐瞒……”
刘明德知道这是最后的机会，连忙竹筒倒豆子，将他家如何世代依附犹太商团，他如何作为李家的白手套，帮着打理一些账目、周转、联络西域胡商，甚至知道一些李家私兑和早期账目腾挪的皮毛，一五一十都说了。
他说得又快又急，生怕漏了哪点惹恼眼前这位大官。
说着说着，刘明德观察赵明诚脸色似乎并无太大波澜，胆子又稍微大了点，开始为自己“辩护”起来。
“学士明鉴！罪民……罪民虽是沙乌尔家的人，可自打祖父那辈起，就在大宋安家落户了！
罪民娶的是宋人妻子，生的也是宋人儿子，心里早就把自己当宋人了！给李家做事，那是祖上传下来的营生，罪民不敢不从啊！
可那些伤天害理、伪造宝钞的事，罪民是万万不敢沾手的！罪民胆子小，就知道赚点跑腿钱，养家糊口……罪民对天发誓，对大宋，对皇帝，绝无二心啊！”
刘明德说得情真意切，涕泪交流，恨不得把心掏出来。
赵明诚一直静静听着，等他说完，才淡淡开口。
“是吗？绝无二心？那你铺子里那本夹在《伤寒论》里的密账，记的什么？你上月通过相熟的泉州海商，私下兑出去的那八百贯，又走的什么路子？”
刘明德的哭诉戛然而止，像是被掐住脖子的鸡，脸上一阵红一阵白。
他自以为做得隐秘的事，原来人家早就查得一清二楚！
那本密账，他藏在药铺最不起眼的医书里，他前脚刚被抓走，靖边司后脚就搜到了，还有那八百贯钱，他绕了三道手，却依然被发现了。
“学、学士……我……那都是……”刘明德结结巴巴，脑子一片空白。
“刘明德，”赵明诚看着他，脸上甚至带着点似笑非笑的表情。
“你那些事儿，说大不大，说小不小。往小了说，是行贿、走私。往大了说……”
赵明诚声音冷了下来：“跟伪造宝钞的逆贼同谋，动摇国本，够不够诛你三族？嗯？”
听到“诛三族”三个字，刘明德眼前发黑，仿佛已经看到妻儿血淋淋的人头落地。
这是他最害怕，也最不理解汉人的一点。
刘明德想不通为什么汉人动不动就要杀人全家，这也太不礼貌了。
“不！不要！学士饶命！饶命啊！”刘明德彻底崩溃了，以头抢地，咚咚作响。
“罪民知错了！罪民什么都愿意做！求学士开恩，饶我妻儿性命！他们真的是无辜的！求求您了！您让我做什么都行！当牛做马，赴汤蹈火，绝无怨言！”
赵明诚看着地上磕头如捣蒜的刘明德，知道火候差不多了，他重新靠回椅背，语气恢复了平淡。
“刘明德，你也算是个机灵人，会说几门外语，也算有点用处，本官这里，正好缺你这样的人才。”
刘明德猛地抬头，泪眼模糊中看到一丝生机。
“现在，本官给你两条路。”赵明诚竖起两根手指。
“第一条，跟李家那些人一样，以逆党同谋论处，你，还有你的妻儿，下场你自己想。”
刘明德浑身剧颤。
“第二条，”赵明诚放下手指。
“今天起，加入靖边司，在情报科下听用。你的差事，主要是翻译番语文书，资料，同时负责教授番语。
以后如果有外派，或许要你做通译或者其他工作，做得好了，过往罪责，可酌情赦免，将来若有功劳，未必不能有个正经出身，但如果做得不好，或是有异心……”
赵明诚不必说完，刘明德已经听懂了。
靖边司这是要收编他，用他的一技之长，但从此身家性命，就捏在靖边司，捏在这位赵学士手里了。
几乎没有犹豫，刘明德再次重重磕头，声音嘶哑却清晰。
“第二条！罪民选第二条！罪民愿为学士效死！为靖边司效死！此生绝不背叛。
我刘明德，本名沙乌尔·本·以斯拉，以契约之神密特拉、以圣火起誓！若违此誓，愿密特拉弃我，圣火不佑，我与我妻儿，皆不得好死！”
密特拉是粟特人的最高信仰之一。
听到刘明德用他们民族的代表神明，还有圣火起誓，赵明诚这才点点头，对孙喜示意。
孙喜上前，将一份写满字的文书和印泥放在刘明德面前。
“这是具结文书和保密誓书。看清楚了，画押。”赵明诚道。
刘明德哪里还敢细看，哆哆嗦嗦地蘸了印泥，在指定的位置按下手印。
“好了，起来吧。”
赵明诚语气缓和了些。
“今天先回家去，给你妻儿报个平安，就说只是一场误会，已经说清楚了。明日辰时，准时来此报到。会有人给你安排职事、交代规矩。
你原来那铺子，关了也行，转了也行，随你，以后你的俸禄由靖边司支给，足够你养家。”
“谢学士！谢学士恩典！”刘明德如蒙大赦，又磕了两个头，才手脚发软地爬起来。
“记住，”赵明诚在他转身时，又淡淡补了一句。
“你的命，还有你全家的命，从今往后就跟靖边司绑在一起了，好自为之。”
“是！是！罪民明白！不，属下明白！”刘明德连连躬身，倒退着出了厢房，直到门外冰冷的夜风一吹，他才一个激灵，发现自己后背早已湿透，但心头那块压了几天的大石，却终于落了地。
虽然前途未卜，身不由己，但至少，眼下命和家，是保住了。
刘明德不敢停留，几乎是踉跄着，朝着甜水巷家的方向，深一脚浅一脚地跑去。
他要赶紧回去，告诉娘子，没事了，他们不用逃了，虽然未来的路，注定要走在刀尖上了。