半个月后，完颜阿骨打回到了上京。
他没带随从，就一个人，他身上那件皮甲已经破了几个洞，被血和泥浆糊得发硬，头发胡乱用草绳扎着，脸上、手上都是伤口结的疤，有些还渗着脓水。
守宫门的侍卫险些没认出他。
往日完颜部来使，哪怕是个小头目，也得鲜衣怒马，带着贡品。
但眼前这人，比叫花子强不了多少。
“我是完颜阿骨打，要见皇帝陛下。”阿骨打声音沙哑道。
侍卫队长认得他，愣了一下，赶紧进去通传，等了约莫半个时辰，里头才传话出来，让阿骨打到偏殿候着。
偏殿里冷冷清清，连个炭盆都没生。
阿骨打站在殿中央，一动不动。殿外天色渐渐暗下来，宫灯一盏盏点亮，昏黄的光从窗格透进来，照在他脸上，那张原本粗犷悍勇的脸，如今只剩灰败。
又等了快一个时辰，内侍才来引他进正殿。
辽主耶律延禧正歪在软榻上，两个宫女跪在两侧，一个捶腿，一个剥葡萄，萧奉先立在榻边，手里捧着本奏折，低声说着什么。
见阿骨打进来，耶律延禧眼皮都没抬，慢条斯理嚼了颗葡萄，才懒洋洋开口：
“完颜部的阿骨打？怎么弄成这副德行？”
阿骨打扑通跪下，额头抵着冰凉的金砖。
“陛下，臣……败了。”
“败了？”耶律延禧这才坐直些，挥退宫女。“怎么回事？萧海里不过千把残兵，完颜部带一千五百骑去剿匪，还能败？”
阿骨打喉结滚动，声音发干。
“陛下，我们不是败给萧海里……是败给……天雷。”
殿里静了一瞬。
“天雷？”耶律延禧重复道。
阿骨打把头埋得更低，将从野狐岭追踪到葬敌谷，如何中伏，如何被那“会炸的黑疙瘩”炸得人仰马翻，完颜盈歌如何当场毙命，完颜宗翰如何死于乱军，自己如何率残部突围……一五一十说了。
“陛下，那东西……黑乎乎的，拳头大小，扔过来，落地就炸。声如霹雳，火光四溅，铁片子乱飞，马惊了，人也懵了……”阿骨打抬起头，眼睛里布满血丝。
“陛下，那不是人力能挡的东西！那是天罚！是妖术！”
耶律延禧脸上的懒散不见了。
他站起身，踱到阿骨打面前，低头看着这个跪在地上、浑身狼狈的女真悍将。
“你们一千五百骑，打几百残兵，输了。还说什么天雷、妖术？”他声音冷下来。
“阿骨打，你当朕是三岁孩童？”
阿骨打急道：“臣不敢欺瞒！军中生还者皆可作证！那东西炸开，地上能崩出坑，人马碰上非死即残！萧海里就是仗着这个，才敢设伏！陛下若不信，可派人去葬敌谷查探，地上定然还有痕迹！”
耶律延禧盯着他看了半晌，忽然一脚踹在阿骨打肩头。
阿骨打没躲，被踹得歪倒在地。
“废物！”
耶律延禧怒道。
“打了败仗，折了朕的都统，还有脸回来编这等鬼话！什么天雷？朕看是你无能，中了萧海里的计，损兵折将，回来搪塞！”
耶律延禧越说越怒，指着阿骨打。
“来人！将这——”
此时，萧奉先在旁边忽然开口。
“陛下。”
耶律延禧后半句话卡在喉咙里，扭头看萧奉先。
萧奉先对耶律延禧微微摇头，眼神往殿外示意。
耶律延禧知道萧奉先这是有话要说，随即喘了口粗气，走回软榻坐下，胸口起伏。
萧奉先上前一步，对阿骨打道。
“阿骨打，你先回去歇着，此事如何，陛下自有圣断。”
阿骨打还想说什么，但萧奉先不给他开口的机会了，使了个眼色，两名内侍上前，半扶半拖将阿骨打架了出去。
殿门关上，只剩耶律延禧和萧奉先两人。
“萧卿！你拦朕作甚？”
耶律延禧余怒未消：“一千五百骑，折了大半，连盈歌都死了！这般惨败，不治他的罪，如何服众？”
萧奉先躬了躬身，不疾不徐道。
“陛下息怒，臣拦陛下，正为此事。”
“说。”
“完颜阿骨打所言‘天雷’，固然蹊跷，但正因蹊跷，才不可等闲视之。”
萧奉先继续道。
“完颜部虽败，可败得如此之惨，连盈歌、宗翰这等悍将都折了，若说只因中伏，未免牵强。臣以为，那‘天雷’或许真有其物，只是非是天降，而是人造。”
耶律延禧皱眉：“人造？谁能造出这等东西？”
“宋国，或者海外异族，皆有可能。”萧奉先道，“但此事尚需查证。眼下要紧的，不是治完颜阿骨打的罪，而是如何看待此败。”
“还能如何看？这是奇耻大辱！”
“陛下，此败对我大辽而言，未必是坏事。”萧奉先压低声音。
“陛下请想想，完颜部这些年，势是不是太大了些？”
耶律延禧一愣，开始思索了。
萧奉先接着说。
“生女真十五部，完颜部原本只是其中一部。可自完颜盈歌继位，东征西讨，吞并、联姻，如今已隐隐有统合诸部之势。
先帝当初封完颜盈歌为生女真部族都统，本意是‘以夷制夷’，让他替朝廷管着那些野人。可若是完颜部真一家独大，朝廷还制得住么？”
耶律延禧听得已经皱眉了。
萧奉先说道：“此番葬敌谷一役，完颜部折了一千精锐，盈歌、宗翰战死，实力大损。那些原本畏服完颜部的小部落，见完颜部吃了这等大亏，还会像从前那般听话么？”
“因此，臣以为，此败反倒让完颜部收了锋芒，往后更得倚仗朝廷扶持。这对辽国，是好事。”
耶律延禧沉吟片刻，脸色稍霁：“你是说……可以借此敲打完颜部？”
“正是。完颜部新败，急需休整，又怕朝廷怪罪，此时陛下稍加抚慰，他们必感恩戴德。至于那天雷，如果此物真是宋国或他人所造，能一举重创完颜部，那肯定也能伤我辽军。此事须得严查，但不宜声张，暗中探查便是。”
耶律延禧缓缓点头：“嗯…有理。那……如何处置完颜阿骨打？”
“口头斥责，小惩大诫。可下旨申饬完颜部作战不力，损兵折将，有负圣恩。但念其以往功绩，且盈歌战死，不予重罚，令其戴罪立功，继续清剿萧海里。”萧奉先道。
“然后，再赏些布匹、药材，以示天恩。如此，完颜部既知朝廷不满，又感陛下宽仁，往后用起来，更顺手些。”
“好，就依萧卿所言。”耶律延禧舒了口气，重新靠回软榻，“那天雷之事，你派人去查，暗中进行，莫要打草惊蛇。”
“臣遵旨。”
……
阿骨打回到部族营地了。
去时一千五百骑，旌旗猎猎，归来时只剩七百余人，人人带伤，马匹不足半数，更无半点凯旋之气。
营地外等候的妇孺老弱看见这支残兵，先是一静，随即爆发出恸哭。
有人扑上来找自己的丈夫、儿子，找到的抱头痛哭，没找到的瘫坐在地，眼神空洞。
阿骨打没下马，就那么骑在马上，看着这一切，他脸上没什么表情，像是冻住了。
直到一个妇人冲到他马前，扯住他的皮袍下摆，嘶声问：“我男人呢？我男人呢？”
这女人是完颜宗翰的妻子，是阿骨打的弟妹。
阿骨打张了张嘴，发不出声音。
他看见妇人眼里那点微弱的希望一点点熄灭，变成绝望，变成恨意。
她松开手，倒退两步，跌坐在地，不再哭，只是愣愣地看着他。
阿骨打一抖缰绳，马缓缓往前走，人群自动分开一条道，那些目光落在他身上，沉甸甸的，压得他脊背发弯。
他径直去了自己的帐篷，掀帘进去，再没出来。
接下来几天，阿骨打就待在帐里，不眠不食，只是坐着。
族人送来的吃食，原样端进去，原样端出来，他像一截枯木，没了生气。
直到第三天夜里，完颜撒改来了。
撒改在部族里威望极高，平日主管刑罚、祭祀，是族中长老，也是智囊，他掀帘进帐时，阿骨打仍坐在毡垫上，盯着面前那盏将熄的油灯。
撒改没说话，在他对面坐下，沉默了一会，这才说道：
“阿骨打，你哥哥乌雅束从上京回来了，他带回来皇帝的旨意。申饬咱们作战不力，损兵折将，但念在以往功劳，不予重罚，让咱们戴罪立功，继续剿萧海里。另外，赏了五十匹绢，二十斤药材。”
阿骨打眼珠动了动，没吭声。
“乌雅束还说，皇帝没见着他，是萧奉先传的话，话里话外，透着警告，也让咱们别深究那天雷的事，朝廷会查。”
阿骨打终于抬起头，眼睛里布满血丝：“查？他们能查出什么？”
“查不出，也得查。”撒改摇头道，“那东西不是天物，是人力造的。我信你的话。”
阿骨打喉结滚动，声音发涩：
“撒改叔，我……我没用，一千五百人，我带出去，只带回这些……盈歌叔死了，宗翰也死了……我……”
“阿骨打，胜败兵家常事。”撒改打断他，“但这次败，败得怪。你说那黑疙瘩扔过来就炸，声如雷，铁片横飞，你可看清了，是从哪儿扔出来的？谁扔的？”
阿骨打努力回忆：“是从坡上……骑在马上的人扔的，隔得远，看不清脸，但那些人投掷特别精准，贴着坡脊掠过去，一边跑一边扔，三轮，扔完就走。”
“来了多少人？”
“约莫百来人，分三队。”