“萧海里手下，有这样的骑兵？”
阿骨打摇头：“没有，萧海里的人我交过手，马术尚可，但绝无这般整齐划一，扔得又准又狠。”
撒改沉默片刻，沉声道：“那就不是萧海里的人，是旁人借他的手，来打咱们。”
“谁？”
“有可能是宋人，他们有钱，有工匠，能造出稀奇古怪的东西。也有可能是海外番人，听说南边海上常有番船来，带些奇巧物件，甚至……也可能是辽人，和萧海里演的一出戏。”
阿骨打瞳孔一缩：“辽人？为何？”
撒改长叹一口气，说道：
“为了制衡，咱们完颜部这些年，势大了。朝廷封首领为都统，是让咱们管着生女真诸部，可没让咱们一统女真。
此番咱们若灭了萧海里，声望更隆，朝廷还能安心？借萧海里的手，削咱们的力，让咱们继续乖乖当刀，这买卖，辽人不亏。”
宋国人，番人，甚至是辽人，此刻都是可能的怀疑对象。
良久，阿骨打低声道。
“撒改叔，我还是…没有头绪。”
“是，我也没有头绪。所以这事暂且放下。”撒改缓缓道。
“眼下有更要紧的事，部落不能没有首领。”
阿骨打身体一僵。
“按咱们部落的老规矩，兄终弟及，首领死了，该他弟弟的儿子继位。乌雅束是你亲哥哥，性子稳，能容人，本是合适的人选。”
撒改看着阿骨打，遗憾道：
“可现在，完颜昌跳出来了。”
完颜昌是盈歌的嫡长子，三十出头，勇武不及阿骨打，但心思活络，在部中也有支持者。
完颜部落不是嫡长子继承制，而是兄终弟及制。
“昌？他说什么了？”阿骨打问。
“他说你无能，葬送了一千五百好儿郎，说乌雅束教弟无方，不配当首领。”撒改声音平静，“这话，不少长老听了后，心里都在犯嘀咕。”
阿骨打攥紧了拳头，指甲掐进掌心。
“明日部落开长老会，会定下首领人选。”撒改站起身。
“阿骨打，你今晚好好想想，部落新败，外有强敌，内有离心，这个首领，不好当。谁当，都得把担子扛起来。”
撒改走到帐门边，又回头：“阿骨打，败了不可怕，可怕的是败了站不起来，首领死了，宗翰死了，可完颜部还在，你是部里最勇武的刀，这把刀要是锈了，钝了，完颜部就真完了。”
说完，撒改掀帘出去了。
阿骨打坐在黑暗里，一动不动。
……
完颜部的会议在第二天上午，盈歌生前议事的大帐里举行。
帐中坐满了人，上首空着，那是首领的位置。
左右两排，坐着各部长老、头人，阿骨打坐在左边靠前的位置，对面就是完颜昌。
乌雅束坐在阿骨打旁边，脸色凝重。
会议一开始，气氛就僵，盈歌的儿子完颜昌率先发难，他不看阿骨打，只盯着乌雅束。
“乌雅束，你弟弟带出去一千五百人，回来不到一半，连我阿爹都折在里头。这账，怎么算？”
乌雅束沉声道：“战阵之上，生死有命，盈歌叔是战死的英雄，不是谁的罪过。”
“英雄？”完颜昌冷笑，“英雄会中伏？会被人用妖法炸得尸骨无存？阿骨打，你说说，那天雷到底是什么东西？为何别人都没见过，就你见着了？该不会是你指挥不力，推脱责任吧？”
帐中一阵骚动，几个支持完颜昌的长老附和，
“是啊，天雷之说，太过离奇。”
“一千五百骑，打几百残兵，怎么会败成这样？”
阿骨打抬起头，看向完颜昌，他脸上没什么表情，声音干巴巴的。
“我说了，那东西会炸，声如雷，铁片横飞，你们不信，我也没法子。”
“没法子？”完颜昌提高声音，“一千多条人命，一句没法子就完了？乌雅束，你是阿骨打的哥哥，你说，这责任谁担？”
乌雅束正要开口，旁边一个苍老的声音响起：
“责任，自然要担。但眼下不是追责的时候。”
众人看去，是撒改来了，他坐在长老首位，手里捻着一串骨珠，眼皮耷拉着，像是没睡醒。
“撒改叔有何高见？”完颜昌压下火气。
“高见没有，实话倒有几句。”撒改慢慢道，
“如今，我完颜部新败，折了精锐，死了首领。这事瞒不住。用不了几天，消息就会传到纥石烈部、蒲察部、徒单部……传到所有生女真部落耳朵里。你们猜，他们会怎么想？”
帐中安静下来。
“他们会想，完颜部不行了。连个辽国叛将都打不过，还死了首领。从前怕咱们的，现在不怕了；从前臣服的，现在该动心思了。”
撒改抬起眼皮，扫视众人。
“接下来这半年，完颜部周围，不会太平。抢草场的，劫牛羊的，侵地盘的，都会冒出来。这时候，咱们该做什么？
是坐在这里，争是谁的错，谁该当首领，还是想想，怎么把拳头攥紧，让外人知道，完颜部还没倒？”
完颜昌脸色难看：“撒改叔的意思，这败仗就算了？”
“不算了，还能如何？”撒改反问他，“难道我们去跟辽国皇帝说，我们再发兵，去剿萧海里？还是你现在点齐人马，去葬敌谷找那天雷报仇？”
完颜昌噎住了，没话说。
“败了就是败了。认栽，不丢人。丢人的是败了还内斗，让人看笑话。”撒改继续说道。
“眼下最要紧的，是选出一个能稳住局面、能带着大伙儿渡过难关的首领。这个首领，得能让各部忌惮，不敢轻易来犯。”
他顿了顿，目光落在阿骨打身上，
“如今，部落新败，要重新立威，靠什么？靠嘴皮子？靠算计？不，得靠刀，靠拳头。咱们完颜部，现在谁最能打？谁的名字报出去，能让那些蠢蠢欲动的部落掂量掂量？”
帐中无人应声，但所有人的目光，都不自觉地瞟向阿骨打。
阿骨打坐在那里，背挺得笔直，脸上没什么表情，可那股子沙场磨出来的悍气，藏不住。
“阿骨打是败了，可葬敌谷那一仗，换谁去，能赢？”
完颜撒改缓缓道。
“天雷也好，妖法也罢，那东西不是人力能挡，阿骨打能带回七百多人，已是不易，若换个人去，只怕全军覆没。”
接着，撒改看向完颜昌。
“昌，你说你要当首领，你告诉我，若是你坐在这位子上，其他部打过来了，谁带兵去挡？是你，还是阿骨打？”
完颜昌脸涨得通红，张了张嘴，没说出话。
“乌雅束性子稳，能容人，能理事。阿骨打勇武，能带兵，能打仗。兄弟齐心，一个主内，一个主外，完颜部才挺得过去。”
撒改说完后站起身。
“我的话说完了，谁当首领，各位长老，表决吧。”
表决的结果，没什么悬念。
支持乌雅束的占了大半。
完颜昌一系的人脸色铁青，但没人再出声。
撒改说得明白，这时候争首领，争的不是位子，是烂摊子。
谁坐上去，都得面对内外交困的局面，乌雅束有阿骨打这柄刀，还能镇得住场子；
完颜昌有什么？
除了盈歌嫡长子的名分，他什么都没有。
“既然多数赞成，那便定了。”撒改看向乌雅束，“乌雅束，从今日起，你就是完颜部的新首领。望你莫负众望，带着部落，渡过难关。”
乌雅束起身，走到帐中，对着上首空位行了一礼，又转身对众人躬身。
“乌雅束受各位长老信任，必竭尽全力，护我部族。”
众人纷纷还礼，完颜昌也站起来，拱了拱手，脸上挤出点笑。
“恭喜了，乌雅束。”
会议散了，众人陆续出帐，阿骨打走在最后，到帐门时，完颜昌从后面赶上来，与他并肩。
“阿骨打，好好帮你哥哥。”完颜昌声音压低，带着冷意，“别再像之前那样，把咱们的人都折光了。”
阿骨打没回头，也没应他声，掀帘出去了。
帐外，乌雅束见阿骨打出来，对长老们点点头，朝他走来。
“阿骨打。”乌雅束拍拍他肩膀，“往后，靠我，也靠你了。”
阿骨打看着哥哥，这张脸和叔父有几分像，但更温和，更沉稳，他忽然想起叔父死时的样子，血肉模糊，半张脸都没了。
阿骨打喉咙发紧，重重点了下头。
“哥哥，我去练箭了。”
而在帐门边，完颜昌看着那兄弟情深的一幕，眼神愈发阴郁。
他的身后，一个心腹凑近，低声道。
“昌哥，我们就这么算了？”
“算了？”完颜昌从牙缝里挤出声音，“等着吧，这首领的位子，他乌雅束坐不坐得稳，还不一定呢。”
完颜昌转身，朝另一个方向走了。
风掠过草原，草浪起伏，像一片绿色的海，更远处，山峦起伏，天边堆着厚厚的云。
完颜部要变天了。