“据古籍残卷、西域商贾，以及西域来的归化宋人传闻，高昌回鹘境内，尤以天山南麓、龟兹以北大片地域，地下所蕴石油，量冠绝天下，其质地上乘，易于开采！此乃天赐我大宋之血脉，未来百年之国运所系！”
张商英捻须沉吟：“赵相远见。然高昌王毕勒哥，表面恭顺，岁岁来朝，实则首鼠两端，既畏我天威，又恐西边喀喇汗王朝侵逼，更舍不得其国中利权。若直接索要矿权，或强行征伐，恐其国民不服，西疆动荡，反损商路。”
“因此，这次需借力打力，一石二鸟。”
赵明诚的语气铿锵有力。
“喀喇汗王朝，是高昌国世仇，亦是我未来经略葱岭以西之潜在障碍。
其军虽众，然仍持弓马刀矛，与我军有代差之距，我们可命西军以‘巡边’、‘护商’为名，进抵高昌东境。
然后，不必与高昌国主啰嗦，直接以‘喀喇汗游骑越界劫掠’为由，越境击之！以雷霆之势，歼其东部边军，一则斩喀喇汗一臂，二则让高昌君臣，亲眼见识何谓天威！”
赵明诚看向枢密副使种师道：“种帅，西军新炮可已熟稔？”
种师道沉声道：“赵相放心。河西、陇右诸军，炮械换装完毕，操练精熟，末将之弟军中，于炮兵战术尤有心得，以此等利器，打那些仍用弯刀弓箭的蛮夷，犹如滚汤泼雪。”
“好。”赵明诚颔首。
“此战要快，要狠，要打出我大宋的威风！待高昌君臣肝胆俱裂之时，再示以条款，其必欣然从之。届时，驻军、石油开采、质子、商路，尽入我大宋囊中。高昌之地，将成为我大宋钉入西域的钉子，石油产地，以及西进跳板。”
计划迅速制定，军令发出。
西军主将种朴，率八万完成换装的步兵，骑兵，炮兵混合部队，自河湟出发，浩浩荡荡西进。
大军穿过已经归顺的黄头回纥地界，直抵高昌回鹘东部边界，在名为“星星峡”的隘口附近扎下大营。
旌旗招展，营垒森严，尤其是那一门门用油布遮盖、却难掩其森然气势的沉重炮身，让远远窥探的高昌哨骑心惊胆战。
高昌王毕勒哥闻报，又惊又疑，连忙派使者携带礼物前来问候，试探宋军意图。
宋将种朴只是淡淡回复：
“告诉你们的国王，我们大宋王师奉旨巡边，保境安民，听闻西寇不靖，特来弹压。”
使者把种朴的话带回去后，毕勒哥心中七上八下。
还没等高昌方面琢磨明白，或者说，宋军根本没打算让他们明白。
在抵达边境，略作休整后。
第十天，种朴以“喀喇汗游骑越境袭扰我斥候”为由，下令前军出击诱敌。
早已摩拳擦掌的宋军，如同出闸猛虎，越过那条形同虚设的界碑，扑向百里外喀喇汗王朝东部最大的驻军地，焉耆镇（今新疆焉耆县附近）。
喀喇汗守将根本没想到宋军会突然发难。
这些守军匆忙集结起边境的骑兵，挥舞着弯刀、长矛，吹响号角。
试图以常用的冲锋击退这支“不知天高地厚”的外国军队。
迎接他们的，是地平线上骤然腾起的上百团火光与浓烟，以及随之而来的、撕裂苍穹的尖啸！
“咻——轰！！！”
“咻咻咻——轰轰轰！！！”
宋军两个炮兵团。
超过一百二十门野战炮和榴弹炮，在计算好的射程内，进行了首轮齐射。
开花弹精准地落入正在集结的喀喇汗军阵中，轰然炸开！
破片混合着火焰和硝烟，横扫方圆数十步。
战马的惊嘶、士兵的惨叫，瞬间被震耳欲聋的爆炸声淹没。整齐的军阵，在第一轮炮击中就被撕开数个血肉模糊的口子。
“长生天啊！这是什么声音？！”幸存的喀喇汗军官魂飞魄散，他们从未见过如此恐怖的攻击方式。
弓箭的射程，根本够不到那些怪物！
炮击持续了三轮，喀喇汗军已是死伤狼藉，阵型大乱。
幸存的将领试图收拢部队，向侧翼机动，寻找近战机会。
然而，宋军的步兵方阵已经如墙而进。
他们并不冲锋，而是在距离三百步左右停下，第一排蹲下，第二排站立，举起步枪。
“两排听令，同时射击！！”
“砰！砰砰砰砰——！！”
爆豆般的枪声再次响起，比弓箭密集十倍！冲在前面的喀喇汗骑兵如同撞上了一堵无形的弹幕，人仰马翻。
子弹轻易撕开了他们的甲胄和血肉。
“妖法！他们是魔鬼！”恐惧彻底压垮了喀喇汗人的勇气。
幸存的士兵掉头就跑，将后背留给了宋军。
宋军的骑兵开始从两翼包抄追击，像驱赶羊群一样，将溃兵赶向预设的绝地，然后由步兵和炮兵从容收割。
赵景隆所在的炮队，负责轰击焉耆镇的土城墙和城门。
他专注地计算着参数，传达指令。
赵景渊的小型支援火炮，跟随步兵，将任何试图集结反抗的小股敌军炸散。
兄弟二人在军校里学到的知识此刻得到了应用。
喀喇汗的两个支援团营被火炮击溃了。
赵景渊指挥的炮兵排更是炸死了一个贵族将领。
两军接战后不到十天，战斗基本结束。
焉耆镇被大宋攻克，数千守军以及一万多边军被歼，余者溃散。
宋军缴获了大量牲畜、粮草，自身伤亡微乎其微。
种朴下令停止推进，就在焉耆镇废墟上扎营，并派出快马，将“大捷”消息，故意“泄露”给附近的高昌巡骑。
十多天后，消息传到了高昌王城（哈拉和卓）。
毕勒哥正在宫廷中与大臣商议如何应对宋军，是加强戒备还是遣使犒劳，消息便已传来。
“什……什么？宋军……十天之内，攻陷了焉耆？歼灭喀喇汗人上万？”
毕勒哥手中的金杯“当啷”一声掉在地上，酒洒了一地也浑然不觉，脸色惨白如纸。
焉耆是喀喇汗东部重镇，驻有精兵，他是知道的。
宋军的战力……已经恐怖至此了吗！
“陛下！宋军使者到！”内侍连滚爬进来禀报。
来的是种朴麾下一名中级幕僚，态度略微倨傲。
他并未提及“宋军越境”之事。
只是“通报”宋军已击溃犯边喀喇汗军，暂驻焉耆休整，并“邀请”高昌王前往焉耆宋军大营，“共商边防大计，接受大宋皇帝陛下恩旨”。
这话听起来客气，但背后的意思，毕勒哥岂能不懂？
这是要他亲自去“领旨”，去面对那支刚刚展示了毁天灭地之威的军队！
毕勒哥现在最担心的是，他要是去得慢了，那大宋的炮口说不准就要转向高昌城了！
毕勒哥再无半分犹豫，也顾不得什么国王威仪，立刻点齐最重要的几位宰相、将军，携带了厚礼，以最快的速度，轻车简从，几乎是逃命般赶往焉耆。
当他抵达宋军大营外时，所见景象让他双腿发软。
宋军营寨规整如棋盘，旌旗招展，士卒精神抖擞。
完全不像经历过大战后的样子。
更让他胆寒的是，营中空地上，那一排排擦拭得锃亮的黑色巨炮，以及那些背着奇怪长木杆、眼神锐利的士兵。
在中军大帐，他见到了端坐主位、不怒自威的宋军主将种朴，以及分列两旁、甲胄鲜明的宋军将领。
许多年轻面孔，眼神里带着审视，比如赵景隆、赵景渊兄弟。
大帐内的气氛肃杀凝重，毕勒哥感觉自己的心跳得像要蹦出胸腔。
他几乎是以扑倒的姿势，行了大礼，声音颤抖。
“下国小臣、高昌回鹘亦都护毕勒哥，叩见上国大将军！闻天兵西来，涤荡妖氛，廓清边塞，下国臣民，欢欣鼓舞，感佩天恩！特备薄礼，劳军致敬，万望大将军笑纳！”
种朴微微抬手：“亦都护请起。贵国乃大宋藩属，喀喇汗犯边，亦是对我大宋不敬。本将奉命击之，分内之事。”
毕勒哥连称不敢，姿态卑微到了尘土里。
种朴没有寒暄，直接宣读了汴京发来的、盖有皇帝玉玺和枢密院大印的旨意。
内容直白而强硬：
一、朝廷认可高昌回鹘为大宋忠诚藩属，宋军有权利也有义务在其境内驻军，以“保境安民”，防御西寇。首批驻军地点、人数由宋国决定。
二、高昌境内所有石油资源，勘探、开采、炼制、经营之权，自即日起全数归于大宋。宋国将成立“大宋西域石油公司”负责此事，高昌朝廷需全力配合协助开采。
三、高昌王需派遣世子及宗室、重臣子弟至少二十人，即刻前往汴京，入大宋蕃学馆学习，以示永世友好，沐浴王化。
四、作为回报，大宋将授予高昌回鹘最惠贸易待遇，其商人至宋贸易关税减半。宋国将协助高昌修缮连接瓜州、沙州的官道，并逐步铺设“沥青路”，以利商旅。
念完，种朴放下旨意，目光如电，看着毕勒哥。
“亦都护，朝廷体恤高昌久受喀喇汗侵扰之苦，故天兵西来，代为惩诫。此四条，乃大宋皇帝陛下天恩，宰相美意，助你高昌永享太平，共沐繁华，你可有异议？”
异议？毕勒哥不禁没有异议，反而喜不自胜。
大宋要驻军？太好了！
有这般天兵驻扎，从此高昌固若金汤，喀喇汗乃至更西的敌人，谁敢来犯？只要乖乖听话，他这王位，稳如泰山！这是大宋在保护他啊！
石油？那黑乎乎的东西，除了作为点火取暖的东西、偶尔治皮肤病，有何大用？
天朝竟然如此看重，还要“专营开采”？拿去！全都拿去！若能以此换来永世太平和宋国庇护，简直是天大的便宜！
派质子去学习？这更是恩典。
能去天朝上国汴京学习，是多少西域贵族求之不得的荣耀，回来便是栋梁，还能加强与宋国的联系！
贸易优惠，帮修路？这是实实在在的好处！丝路畅通，高昌也能受益！
在毕勒哥看来，这哪是“城下之盟”？
这分明是大宋雪中送炭。
宋国不仅帮他解决了世仇，还给了这么多好处，不要王位，也不要他的人头。
而仅仅要了些“无用”的石油和驻军权，这简直是慈悲为怀的活菩萨啊。
“臣……臣毕勒哥，领旨！谢恩！大宋皇帝陛下万岁，万岁，万万岁！”毕勒哥以头抢地，声音哽咽，这一次，是真的感激涕零，几乎要哭出来。
“大宋皇帝陛下天恩，宰相厚爱，大将军虎威，如阳光普照，泽被荒陲！臣高昌回鹘，自今日起，便是大宋永不背弃的忠犬！”
“今日起，臣必恪守不渝，若有半分违逆大宋，天人共戮！石油矿脉，高昌尽数奉献！驻军事宜，全力配合！子弟入学，即刻挑选！但有所命，无敢不从！”
“大宋皇帝陛下万岁，万万岁！”
毕勒哥身后的高昌重臣，也纷纷拜倒，口称皇恩浩荡，
种朴脸上露出一丝笑意，亲自下座，扶起毕勒哥。
“亦都护深明大义，实乃高昌之福。既如此，便请亦都护与本将，共署此约。日后，我大宋与高昌，便是一家，共御外侮，同享太平。”
“固所愿也，不敢请耳！”毕勒哥激动得语无伦次。
很快，协议以最正式的形式签订盖章。
毕勒哥几乎是以最快的速度，返回高昌城，宣布了这一“特大喜讯”，
并立即着手安排：挑选最聪慧的世子与贵族子弟准备东行；派人引导宋国的“大宋石油公司”的勘探队前往龟兹等地；划出最好的几处绿洲，供宋军修建永久性堡垒军营；下令全国，对宋人宋商，务必要敬若神明，有求必应。
过了段时间后，消息传回汴京，赵明诚看着详细奏报，特别是毕勒哥那感激涕零、视条约为恩典的反应，以及高昌石油勘探队传回的初步乐观报告，心情大好。
又一块战略要地，以一种极低的成本、相对平和的方式，纳入了帝国的掌控。
石油的源头又扩充了，西进的跳板已然稳固。
大宋帝国的边界与影响力，正式越过玉门关，进入了中亚的腹地