梦魇之终
在茫茫夜空的笼罩下，平静的海面上，一大队从圣多普码头出发的战船，踏上了远征玖梅尔的路途。
刚被抓进来服役的新兵比尔，和战友们挤在狭小的船舱裏，哪哪都不舒服。他想回家，想吃妈妈烤的面包，想和爸爸上山砍柴。明明他才刚准备好和邻居家的漂亮姑娘表白，战争怎么就……不知道他们现在怎么样了，还有曾经也被抓来服役的大哥，现在又在哪呢？
想着想着比尔更加烦躁，干脆坐了起来。其他人也没有好到哪去，现在是夏天，船舱闷得跟桑拿房似的，被比尔这么一弄，更加睡不着了。
见所有人都睡不着，一个老兵干脆发起了牢骚：“唉，都打了这么多次了，上面怎么还不肯放弃呢？”
“我也想知道啊，”又一个新兵翻身坐了起来，“我本来只是出去帮我姐姐打听姐夫的消息，好端端的突然出现了一大帮士兵，不由分说就抓着我往马车上赶。我一打听才知道上面又要打玖梅尔了，因为人员不足，又要抓人充军了！”
“我原以为是‘恶女’打过来了，才这么着急着抓人，”那个新兵絮絮叨叨，“结果你猜怎么着？之前‘恶女’不是给公主写了封信，把皇帝干的缺德事说给公主听，可惜信件没到公主手裏就被发现了吗？就因为这事，皇帝才又要大动干戈了。”
“害，常规操作，习惯啦。”船舱裏的其他士兵纷纷露出“早就料到了”的表情，有个人还补充：“很久之前皇帝攻打克斯汀也是这样，因为人家国王羞辱他不是正宫皇后生的，就气得把人家老窝都端了。”
“但之前好歹能打赢啊，现在咱们连那个兰斯洛都还在‘恶女’手裏呢。”
“先皇在位的时候，可是天天给人家送钱呢。”那老兵嗤之以鼻，“但耽误先皇天天享乐找情妇了吗？而且之前跟桑格裏亚打还输了呢，难道还能打得过玖梅尔？”
“反正死的又不是皇帝和那些贵族，怎么样都好吧？”比尔嘆气道。
“说得没错，”比尔的话仿佛一点火星，点燃了船舱裏的不满情绪，抱怨声开始变多，“上面怎么决策都好，别牵连到我们啊。”
“安静！”眼见有收不住的迹象，老兵轻声喝令，“等到了安提岛，咱们能跑就跑吧！”
这些新兵，大都经历过那段帝国战无不胜的时光，虽然不能改善生活，但听着皇帝陛下如何如何拿下一大片领土，心裏畅快，进而对帝国的军队产生了幻想。然而等到他们如愿以偿的时候，情况却已经不一样了。
颓废的气氛也在其他船舱弥漫，导致本计划在一星期内走完的路程，楞是拖了半个月。带兵的将军急得不行，他是最近一段时间靠着拍马屁上位的，实战经验约等于零，老兵们也不服他。看到士兵们颓废的模样，以及将军本人对玖梅尔那未知武器的恐惧，他觉得这场战役恐怕凶多吉少。他可不想死的那么快，于是默认了手底下人的偷懒行为。
即使现在信息传递不够发达，可是奥布裏恩已经知道他们贻误战机了，便派人前来警告：再不加快速度就军法处置。
将军只好不情不愿地命人加速前进，等这支船队开到了安提岛，对面已经做好准备了，二话不说上来就是开炮突突。
一颗炮弹击中了奥多利加的战船，由于圣多普人做了手脚，整艘战船顷刻间解体，然后沈入海底。船队上的人大都是刚抓进来的新兵，虽然早就听说玖梅尔人掌握了一种奇怪的武器，但亲眼见到的那一刻他们还是怕了。
不要说那些新兵，连隔壁船上那位刚被提拔上来的海军将领都双腿打颤。那艘战船已经是这支船队裏质量数一数二的了，才开战没多久就被那武器弄没了，自己这艘又能好到哪去？反正自己是贵族出身，就算被抓了也不会被怎样吧？再怎么样，也总比自己苦苦支撑，最后落得个被砍头的下场要来得好吧？
这样想着，他没了再打下去的欲望，装模做样地命令手下的士兵朝对面放了一会箭，就举起了白旗投降。
于是现在压力来到奥布裏恩这边，他此刻正带着自己的亲卫队，计划着从北部偷袭矿区。
在进入矿区之前，他需要经过一大片森林。这片森林原先是被玖梅尔和另外一个国家一分为二管理，后来两个国家都被奥多利加吞并了，这片森林也落入到奥多利加人手中。
如今，马吉妮娅已经把曾经属于玖梅尔的森林都拿回来了，还在暗中派了不少士兵埋伏。属于另一个国家的那部分，则协助那边的反抗势力——同时也是“反奥阵线”的人，在那裏建立了据点。
顺便一提，由于奥多利加处于混乱状态，凯伦斯借机扩大情报网，在马吉妮娅的建议下，将手伸进了平民那裏。
一些西北部的平民看到了奥布裏恩的亲卫队，转头就报告给了上线，经过层层传递到了凯伦斯手裏，凯伦斯又写信告知马吉妮娅。
因此，在奥布裏恩进入森林的时候，已经有几双眼睛暗中盯着他了。
不过，他们并没有急着动手，而是放任着他和他的亲卫队走了一天。等到队伍休息的时候，突然发动袭击。
夜晚，刚松懈下来的亲卫队士兵们，突然看到漫天箭雨朝自己这边飞来，慌忙拿起盾牌抵挡。好在这亲卫队毕竟不是吃素的，这场措不及防的突袭只是损失了小部分人。
漫天箭雨很快就停了，奥布裏恩脸上露出愠怒的神色，他下命令道：“搜。”亲卫队队长便点了几个人前去搜查。然而，那些搞偷袭的人本就是猎户出身，对这片森林的地形熟悉得不能再熟悉，早已逃之夭夭，或是把自己伪装起来，那几个士兵最终只能无果而返。
于是亲卫队不敢再继续驻扎了，他们又走了半天。这期间时不时突然冒出几支箭射掉几个士兵，或是哪个士兵突然踩中陷阱，等他们做好防御姿态的时候，又什么都没有发生，派人搜查也没用。而一旦停下来休息，就会有箭雨招呼他们。所有人的神经紧绷到了极点，生怕自己成为那个不幸中箭或中陷阱的倒霉蛋。
夜色再度降临，士兵们已经走了两天两夜，神经还一直紧绷着，身体已经达到极限了，队伍已经损失了将近三分之一。他们即将跨过玖梅尔的国界线，却不知道这森林裏究竟潜伏有多少人。等过了国境线，情况大概会更糟。