待苏简煜和肖珩折回养性殿时，议政处众人早已班列殿外，他们个个手持笏板，不茍言笑。其中几位更是露出令人捉摸不透的眼神，叫肖珩原先放松的神经再次紧张起来，但他尽可能装得从容不迫，他不想叫苏简煜丢脸。
“兴师动众地把诸位全都请了过来，是本王任性了，还望诸位不要介意。”苏简煜落座以后环视一圈在场众人，借此控制节奏，“事关与琅国议和示好，想来诸位都已听闻本王举荐宣武将军肖珩作为使臣前往琅国，今日便是领着肖将军与诸位共商此事。”
“殿下思虑周全，以国是为重，实为我等之楷模。”汪荃素来是两边不得罪的作法，“方才进宫的路上，臣听闻方尚书与贺尚书有想请教肖将军之处，不知——？”
“殿下莫怪，臣确有两个问题。”方承宜主动接话，在向苏简煜行过礼后他面朝肖珩问道，“敢问肖将军，若是卓尔旧事重提，要求交出端王世子你该如何应对？”
苏简煜一手撑着额头，侧脸隐匿在袍服的宽袖之后，他微微侧头註视着肖珩，给了后者一个鼓励的目光。肖珩负着手，紧张得握紧拳头，他沈默少顷，清清嗓子开口道：
“不精不诚，不能动人。卑职以为，既是大昭主动示好，那便应当时刻诚挚相待。卑职打算将端王及世子现状据实相告，表明陛下未曾偏心袒护他们父子。
“关于此事卑职不妨多说两句。此事发于去岁互市谈判期间，后一度因此致使两国兵戎相见，好在荣王殿下调度得当，轻松击退琅军。事到如今，卓尔依旧担任部族首领，依卑职愚见，卓尔定然已将此事压了下去，因此不会刻意翻出旧账自寻麻烦。不过为着以防万一，卑职已经征得荣王殿下同意，届时荣王殿下将修亲笔书信一封，以示慰问。”
肖珩逻辑缜密的回答着实叫众臣意外，尤其是肖珩提及嘉永帝而非苏简煜，使得苏简煜对他的举荐在外人看来，又少了几分私情，同时又抬高了自己在御前的分量。众臣面面相觑片刻，方承宜上前半步继续发问道：“老夫再问肖将军，既是议和示好，肖将军以为该如何示好？”
“云贵道布政使的奏本想来典铨肯定知晓，”肖珩回答完第一个提问以后倒是逐渐掌握了节奏，他明显比方才镇定许多，“锦上添花不如雪中送炭，与其将粮草拨给云贵道巡防营以备战事，不如直接转赠琅国，即可彰显我大昭诚心，又不失上国风度。”
肖珩对答如流叫苏简煜很是欣慰，他忍不住讚许地盯着肖珩，不过他即刻意识到还有外人在场，因此心虚地咳嗽两声，正了正坐姿。
“老夫以为此计有所疏漏，”郑若庭挪动脚步，插话道，“琅国粮食欠收，此刻正是他们最有可能骚扰边地的时候，我朝不得不防。”
“正如司马所说，琅国眼下并不具备长期作战的能力。”肖珩没有因为郑若庭的追问而乱了阵脚，“不过这一担忧的确有发生的可能，但只需兵部牵头，要求云贵道巡防营加强边地巡逻即可，不必以交战规格应对，以免被琅国视作敌意。”
“老夫愚钝，可是肖将军似乎很是在意避免激怒琅国。”贺知义垂手站在稍远处，语气尖锐地提问道，“敢问肖将军莫非是有何顾虑吗？”
“宗伯此言差矣，卑职在意的并非避免激怒琅国。”肖珩平缓地深吸一口气，眨眨眼继续说，“实则稍有不慎，致使此行失败，那么受苦的依旧是边民。陛下仁爱，为臣者自然也得处处心怀百姓。说到底，与琅国修好最终获益的是我大昭，卑职希望议和之行能够平稳推进也是无可厚非的。”
苏简煜听到此处，简直想起身为肖珩叫好，不过他还是努力克制着激动的心情，即使他脸上的笑意已经有些掩藏不住。苏简煜装模作样地整理过袖口，打算就此结束今日的议政，趁早把此事敲定下来。
“想来肖将军的应答已经足够证明他能胜任这份差事，”苏简煜缓缓起身站定，“诸卿若是没有异议，今日不如就此散了，待本王奏明皇兄之后，会与礼部商议细节。”
“殿下且慢。”袁轼的声音老迈却有力，他虽然拆除了绷带，但前额结痂的伤口却是颇为显眼，“老臣想问肖将军，事成之后又该以何身份居于庙堂？”
袁轼此话看似是盯着肖珩，但却实实在在是冲着苏简煜——他果然说到做到。苏简煜轻挑双眉，将不知所措的肖珩挡道身后，视线迎上袁轼道：“自然全由陛下定夺。”
“如此，”袁轼站直身板退后半步道，“老夫便预祝肖将军此行顺利，不负皇恩。”
作者有话说：
肖六像极了参加论文答辩的学霸（笑）
——
註：
“回首向来萧瑟处，也无风雨也无晴”出自苏轼《定风波》。
“不精不诚，不能动人”出自《庄子·渔父》。
89、小别
◎“一切以保护自己为重，平安回来，我在家等你。”◎
有了那日议政时肖珩的精彩表现，苏简煜在事后运作的难度也随之降低，嘉永帝没有多问，便御准了苏简煜的奏请。肖珩被免除宣武将军的散阶，另授检校礼部右侍郎，作为全权使臣出访琅国。为着给礼部腾出时间做事前准备，出发的日期定在五月二十。
肖珩在苏简煜的授意下，近日大多扎在礼部，上至觐见琅国大君的措辞，下至与琅国贵族的用餐礼仪，他全都需要熟记于心，以免引起不必要的麻烦。
苏简煜这厢除了操心出访以外，还忙于和吏部探讨地方官制改革。在苏简煜看来，昭国地方官制弊病颇多，其中尤以职能横向交迭最为突出，同一件事往往有两到三个衙署在共同管理，这不仅给百姓带来诸多不便，也使得朝廷支出负担沈重。周仪在先前为新政准备的手稿中建议，地方仿照朝廷，亦设立类似二省六部的官署，如此既可提高效率，也可以为朝廷省下不少钱款，不过具体的实施操作尚有商议的空间。
今日同方承宜等人议事结束后，苏简煜原本打算去礼部衙门看看肖珩，正准备离开之际，内监前来通禀，说是苏简烨正在皇子所候着他，希望能与他一道用午膳。苏简煜这才意识到苏简烨即将动身出发前往河西，想来今日是为着道别的。
待苏简煜匆匆步入皇子所往苏简烨曾经居住的那间小院时，苏简烨早已在庭院的回廊下摆好了一桌的饭菜。小院仍旧是苏简煜记忆中的模样，红墻绿瓦，看着尊贵却又是如此的不起眼。苏简烨在生母去世以后，在此地独自度过了数年的时光。
“仓促唤你前来用膳，不会耽误你处理政事吧？”苏简烨三步并作两步迎上去，“实则是我也忙着收拾，若非你嫂嫂提醒，我都差点忘了去，你可别动气。”
“你我兄弟之间自然是随叫随到的，”苏简煜负着手面带微笑，很是从容，“最近你我二人都有各自的忙碌，原也是我疏忽了，要说动气那是断然不会的。”
“我以为出访之事都安排妥当了，”苏简烨领着苏简煜在桌旁坐下，“可是又有何难处吗？”
“润川尚在熟悉礼节，恐还需要花些时日。”苏简煜顺手抓过一块桃酥，“另外还与吏部商讨地方官制，此事千头万绪，着实费神费力。”
“兄长惭愧，这些帮不上你。”苏简烨摸摸鼻尖，换了个话题道，“有一事，兄长不知当问不当问。”
“兄长都如此说了，我又如何能不允？”苏简煜掰着桃酥小口咀嚼着，“我猜兄长是想问为何我选中润川作为使臣出访，是吗？”
“小六知我。”
“于公，润川学识渊博，遇事沈着冷静，的确担得起这份差事。”苏简煜顿了顿，将目光稍微转到别处，“于私，他是我的体己之人，我需要为他打算将来。”
“体、体己之人？！”苏简烨一口蕨菜差点噎住，他瞪大双眼惊呼道，“小六，你此话当真？这肖六可是给你下了什么蛊不成？！”
“我很早就发现自己有龙阳之好，与润川相处也有一年多了。”苏简煜微微后仰身子以减少此刻的尴尬，“皇兄和母后都已知晓此事，兄长不必过分担忧。”
“这……”苏简烨欲言又止，沈默少顷后开口说，“你向来是个有主意的，既然你已认定是他，那兄长对你二人唯有祝愿了。”
“兄长偏爱，我铭记于心。”苏简煜笑着给苏简烨盛了一碗排骨汤，“话说回来，兄长一切可都打点得如何了？这一回嫂嫂也得同去吧？”
“你嫂嫂差不多把王府都收了个干凈，就差没原地把屋舍给拆了。”苏简烨接过汤碗笑着说，“我打算明日便启程，已向陛下递上谢恩折子了。”
“也好，那我明日送你一程。”苏简煜说着忽然有些失落，“明日一别，也不知道何时才能再见了。”
“政事要紧，你就不必来送我了。”苏简烨摆摆手，“你打小就爱哭，我又最是见不得你哭，从前倒也罢了，如今要是被肖六知道，怕是该寻我算账了。”
“润川倒也没有如此小心眼。也罢，那我就让成蹊代我替兄长送行好了，左右他与玄武亲近，想来也有些话要说。”苏简煜颔首道，“河西位处边陲，土地贫瘠、民风彪悍，与帝京大有不同，权力格局更是被世家把持，盘根交错。兄长若遇上拿不定主意的，只管知会我便好，切记不要为难自己。”
“权术非我所长，我自然会註意。”苏简烨坦然道，“不过我顶着西军都督的名号前往，加之前年平叛的旧事，量他们不敢太过放肆。”
“总之万事小心。”苏简煜小口吃着红豆糯米饭，忽地感慨道，“说来时间过得还真是快，兄长上回去河西已是近两年前的事儿了。”
苏简烨捧着饭碗，指了指身后说：“休说是这一茬了，你知道我为何今日选在此处与你吃午膳吗？”
苏简煜顺着苏简烨手指方向望去，只见一株枇杷树长势喜人，颇为茂盛。然而苏简煜无奈地眨眨眼，这个问题着实将他难倒了。
“这株枇杷树是母妃过世那年我种下的，本想着待结了果子便摘给她吃。”苏简烨转过身平静地凝视着那株枇杷树，“到如今已二十有七年了，竟长得如此好。”
“纯娘娘福薄，早早地便留下兄长一人。”苏简煜放下饭碗，坐到苏简烨身旁，“不过她天上有知，看到如今的你一定甚是欣慰。”
苏简烨低下头，语气低落道：“我做错了事，她若知道必定狠狠责罚我。若不是你念及兄弟旧情，我——”
“换作是你，也会如我一般决断的。”苏简煜轻拍苏简烨的肩头，“先皇生有我们兄弟十人，除去皇兄，我最牵挂的便是你，始终如是。一家人不过互相亏欠、互相成全，哪怕是再大再多的不愉快，到最后总还是一家人。”
苏简烨哽咽地唤道：“小六……”
“兄长只管昂首挺胸地去河西，”苏简煜倚靠着石桌边缘，语调明快，“若是累了就回帝京歇着，皇兄和我永远都欢迎你。”
——
苏简煜果真没有去为苏简烨送行，一则的确是忙于拟定地方官制改革的方案，二来他不想过于情绪化。不过苏简煜还是为苏简烨送去了一份践行礼——苏成蹊带去了嘉永帝追晋纯妃为贵妃的圣谕，她的陵寝也将适当扩建，并且重新篆字刻碑。
苏简煜不知道的是，苏简煜面对圣谕踌躇良久，末了，他对着皇城方向郑重且完整地行了叩拜大礼，随后将圣谕收入贴身口袋中，再无顾虑地出了城西弘义门。
苏简煜今日散朝回府时看到肖珩在为出使做着最后的准备，他这才意识到肖珩除去新近刚得的礼部侍郎官袍以外，私服竟是清一色的墨色或玄色。从前苏简煜未尝在意，是因为肖珩官阶不高，也无需抛头露面，可是如今作为使臣，私底下如此穿着恐怕难免会被人看低。好在距离使团出发尚有十来日，于是苏简煜二话不说拉了肖珩去城东一间他常去的裁缝铺子，准备为他裁制三五件新衣。
苏简煜亲自挑了颜色，还与老裁缝定下了纹饰图样，肖珩全程插不上话，只好安静乖顺地站立一旁，任由老裁缝为自己测量身形。苏简煜给老裁缝下了死令，五日之内必须拿到成衣，老裁缝自然也不放过眼前大赚一笔的机会，当即开口要价三倍，苏简煜甚至没有还价便一口答应下来。当肖珩反覆计算后得出这笔开销相当于自己六七年的俸禄时，他忍不住开口想说只做两件即可，却被苏简煜一个瞪眼，把后半句话生生憋了回去。
二人前脚刚从裁缝铺子离开，苏简煜后脚就带着肖珩去了王府库房，虽说男子不如女子一般有诸多的首饰物件可以佩戴，但有一件是一件，倒也马虎不得。苏简煜走在前边翻箱倒柜，肖珩跟在后头接手每一件苏简煜觉得不满意的首饰，为了防止再被瞪眼，这一回他抿紧双唇，不让自己说话。
“这顶冠——”苏简煜忽地停下脚步，视线落在右手边木架上的一枚白玉发冠，“配那身新做的月白色常服应该很是不错，六郎你瞧瞧。”
肖珩跟得近，差点与苏简煜撞个满怀，好在他到底是反应敏捷，顺势靠在木架上的同时又腾出一手取走了苏简煜相中的那枚发冠。这枚白玉发冠通体透亮，体量中等却不失大气，冠体上还有精巧的水波纹浮雕，想来是御赐宗亲专用的物件。
肖珩将发冠小心翼翼地放回架上，说：“殿下，我到底是臣子，这不合规矩。”
“亏你还晓得你是臣子？”苏简煜挑眉幽幽道，“你昨夜是如何欺压我的，有半分臣子该有的恭谨谦卑吗？”
“这又如何能一样呢——”肖珩嬉笑着俯身凑上前去，打算亲吻苏简煜。
“你少来啊肖六，”苏简煜眼疾手快地退后半步躲开，“把这枚发冠收起来，待成衣送来以后戴上我看看。”
肖珩老实照做，收起发冠道：“都听殿下的。”
“那根黄花梨簪子也一并收起来，搭配麦色、茶色的袍服都合适。”苏简煜自顾自地向前行走，“对了，腰间饰物也不能落下。”
“殿下，我只怕你挑了诸多贵重物件给我，若是回头不慎遗失可不好了。”肖珩尝试劝说苏简煜自己无意过分包装，“况且腰间饰物显得有些闲散，恐怕多少不合时宜。”
苏简煜正好拿起一枚白玉珏，听得肖珩如此言论倒也迟疑起来，只是他尚未做出最后决定，手中的玉珏就被肖珩轻巧地要了过去。
“六郎这是喜欢？”
肖珩默不作声地端详片刻，而后将他还给苏简煜道：“无事