番外四胭脂
叶寻秋还是第一次来这么大的酒楼。
前几年他刚刚从家裏搬出来，日日省吃俭用，才舍不得到这种地方来丢银子。今天是谭青相邀，怎么说也要请他在这裏大吃一顿，说是要祝贺他终于熬出了头，在陛下跟前露了脸。
……不过是一点上不得臺面的小聪明，若是照实对谭青说了出来，倒是尴尬，叶寻秋也就索性闭口不提。
谭青早一年便有了正职，去岁姐姐也刚刚入宫，待遇再差也不会差到哪儿去，他当然不会让叶寻秋自掏腰包吃这一顿。但似乎是今日公务繁忙，到了约定的时间，一向守时的谭青却迟迟没有露面。
叶寻秋看着从自己身前走过的男男女女，酒家虽大，食客却也不在少数，叶寻秋不知谭青之前有没有订过位置，只恐进得晚了没地方坐，便跟在人群的后边混进了酒楼裏。
进了门才真是别有洞天。一层的大厅中央是金碧辉煌的舞池和乐池，其中悬挂于二层的雕花小桥既做了装潢设计缀于虚空的天幕中间，又充当了高层小包厢的功能，当真是匠心独运。
叶寻秋只顾跟着人群走，一面环顾着打量楼裏的景色。不曾想前头的人走进包厢便阖上了门，突然被关在门外的他连自己身处何处都不清楚。
……但又不好表现出自己是第一次来的样子，那样未免太给谭青丢脸了。
他便绕着二楼的回廊一直走，从雕花小桥的外层穿过，不觉转到了酒家的后边。后边还有一栋装饰精美的楼房，不知是不是酒家老板或东家的私人居所。
这个想法很快又被叶寻秋自己否定了。不难看出有不少人正和他走在同一条路上——正是往后面那幢房子裏去的。这些人衣着饰品都大相径庭，显然也不是什么只供上层人士的高级包厢。
那会是什么呢？叶寻秋还在犹豫该不该跟上前去，不经意转回头时猛然瞧见一个同在御史臺供职的同僚——还是个尤为自来熟爱攀谈的，若是被这人缠住，指不定要耽搁多久。这下叶寻秋赶紧扭回头去，加快了脚步，只想赶紧混入室内。
第二座楼的大厅的布局与第一座楼几乎没什么分别，只是面积略小了一些，装饰也并不那么奢华，反倒是以素雅为主。叶寻秋很快就意识到了这裏的男客明显多于女客，而满目所见的大部分女子都并非是以“客”的身份入席的。
他抬起头，看见大厅正对着他的地方悬挂着一块木制牌匾：
晴泠居。
……他大抵能猜出这是什么地方了。
“这位小公子是第一次来么？倒是怪俊俏的。”
有个红衣服的姑娘上前同他攀谈。女子的衣饰浮华艷美，手裏还提着一桿细长烟枪，染了桃色的长指甲就要从他的面颊上拂过。叶寻秋向她推手，倒是不动声色地把自己推得后退了一步。
女子年纪不小，早知道他这样动作是什么意思，反而笑了：“小公子别是走错了院子？若是肚子饿了要吃饭，当去前面那座楼；我们这儿，是饮酒作乐的好地方。”
“我确是头一回来，朋友相邀，我在前面迷了路，请姐姐教我。”
也许是好久没见到这么单纯的少年郎了，女子笑得愈发开心：“这样啊。不过前面这个时间应该很多人吧？小公子要等谁，不如告诉我，先在这儿吃盏茶，一会儿再走？”
叶寻秋便这样莫名其妙地被安排在了二楼的厅中。方才来搭话的红衣女子在角落裏吩咐了两个更年轻些的姑娘，她们便往叶寻秋这桌袅袅走来。
“看小公子这衣饰，是近日有了好消息，来喝庆功酒的？”
蓝衣服的姑娘擅于打探消息，又不会过度问及客人隐私，最是打听第一次来的客人底细的厉害角色。
叶寻秋虽不常与她们打交道，到底是在官场中摸爬了几年，能听出话裏话外的意思，便敷衍着略过了重点。另一位粉衣女子只是安静地替他泡茶，年纪也比蓝衣姑娘更小一些，偶尔与叶寻秋对上了眼，还会两颊飞霞地低下头去。
不多时叶寻秋见二楼的一间包厢推开了移门。移门裏走出一个满身酒气的男子，嘴裏含混着骂骂咧咧，却还是劳动了门外的小厮和姑娘们上来扶他。叶寻秋一扫那人腰间玉带，知是朝堂裏说得上话的人，也不多问，只是静静地观察那边的动静。
但那人似乎是黄汤上了头，一直踩着门框骂个不停，言语也越发难以入耳。起先的红衣女子註意到了这边的动静，赶紧提着裙子上楼来劝。
“哎呀刘老爷，您别跟小孩子一般见识，他能有什么坏心，不过是怕自己初来乍到，侍候不好刘老爷罢了。您再看看，我这儿还有别的孩子……”
谁想那刘老爷听了她这话，立马抬眼环顾整个大厅，目光好巧不巧落在了正岁月静好地喝着茶的叶寻秋身上。
红衣女子一看这情形便觉得不对；虽说还没套出叶寻秋的底细，但这小公子来等的人她却知道，那家人她暂时还惹不起。
“……哎呦我的好老爷，这边请这边请——”
刘老爷却不听她说话，只顾往叶寻秋这桌走来。这时起身再走未免太过点眼，叶寻秋又吞了口茶，左手摸到一直贴身藏着的寸长袖刃，想着实在没法的话便只能闹得更大些，再借机找个替死鬼来嫁祸。
他刚要有动作，却瞥见一直低着头的粉衣姑娘朝他微笑了一下。
只见从方才打开的包厢门裏飞出几枚黑白棋子，刚好不轻不重地打在刘老爷的后脑。刘老爷凭空挨了这一下，“唉呦”了一声，摸着脑袋回过头去，正对着包厢裏的素衣男子。