了，千叶传奇。」
「久违了，素还真。」
一句久违，延续曾有的默契与应对，恰似初时会面的轮回与破晓钟声震响，再见如故。
古钟梵声渐渐消止，方外之地，山间空气凛冽，素还真悠然定坐于蒲团上，莹白胜雪的发丝随风微微飘荡，神态从容。千叶传奇亲手为两人冲茶，热腾的水气自壶口激冲出来，水声淅沥，带些惬意：「当时吾见信上言：『老地方相见』，当下便推算应是指向千钟寺，果不其然。」茶沏已成，端于对方面前，白烟袅袅，「请。」
素还真接而未饮，微笑道：「素某方从四魌界返回的消息尚属密事，知情者少之又少。甫听说苦集联队一事已生变况，便特请剑子前辈修书一封，与先生一会。」
千叶传奇点点头，仅问：「别来无恙？」
「历劫余生，算捡回了一条命，你呢？」
「吾也好运不死，可惜损失惨重。」
素还真闻言，状似安慰：「哎，大难不死必有后福，恭喜、恭喜。」
千叶传奇正欲举杯品茗，顿时动作一卡，勉强应道：「彼此、彼此。」
「既是如此，说正题吧！」素还真端起眼前茶茗，晶亮的眸子却见观察。这君山银针如金镶玉，于茶盏中一枪一旗舒盈开展，三起沈浮，闻之茶味醇凈而不失厚度，香气悠远，可见其人泡茶手艺完美如昔。
千叶的茶艺绝伦，正因茶与人可以无心，由他端出去的茶茗自然能单纯凭借技艺的巧妙而带上蛊惑的滋味。然而世事变迁，就不知今日茶味如何了？想着，已听千叶先道：「苦集联队至今，集境已损失两名护军铁卫，而苦境也折损了两名战友，可见佛狱与死国将正式反扑，苦集两境的合作恐怕将维持不久。」
「确实，」素还真难掩忧戚之色，「若无众群侠义士之牺牲，难保早前苦集两境的和平优势。」
千叶传奇听得，倒不置可否，「战场无情，哀伤无益，不如眼观未来。现今苦境除了你，并有百韬略城之主；目前仍以火宅佛狱为首要威胁，另外尚有重新开启的死国，以及集境。」
素还真收敛神色，同意道：「略城确实是苦境的好盟友，佛狱与死国堪为大敌，尤其贪邪扶木与万妖炉为最大威胁，两者甚至互为盟友，至于集境——」顿了顿，「想必你已经有所了解。」
千叶传奇颔首，续道：「烨世兵权实力不差，除了灵字卷，他身上的昊苍玄诀是一道难以突破的武力防墻，除非破坏他之根基，恐怕只有天者或如咒世主此等人物方能抗衡。在各势力之中，他确实保有不少优势，值得接触。」
这话中有话，素还真眼神一凝：「那么你？——」
「他已找吾合作。」千叶答得直接。
「你答应了？」
「嗯，吾与他交换条件，一同夺取天下。」
素还真闻言，眼眸瞠圆，「千叶你……」声未尽，千叶传奇方又慢条斯理道：「耶，勿慌。他固然能找吾合作，却料不准吾转身也能找你。只是——凭什么吾该与你合作？」
如果真要助集境，今日又何必相会？摸不透千叶心思，素还真些微斟酌道：「素某确实无法强迫，但如今局势实有赖合作方有契机。」
「你说得轻松，可知日盲族已付出了多大代价？」千叶眼波一敛，有些不客气道：「即使过去经吾首肯帮忙，但为助正道，日盲族历经多次战役后早已人口雕零。甚至苦集合一之故，所有据点皆地气崩散，而这些事情，正道从来不闻不问。素还真，如今此景，难道吾不该问一句，你当日盲族是合作者，抑或马前卒？」
此话一出，素还真顿时哑然，太多的无可奈何难以道尽，嘆声道：「无论你信不信，日盲族的灾劫，素某同感其伤。」
「吾非胡涂人，」千叶淡淡道：「揪住过去的事不放，对吾也无好处，你大可放心。」
世间有许多事，即使曾有委屈，往往仍是弱者放弃探究，只因是与非的操作往往不在弱者之手。
话已至此，素还真心知多言无益，滞了下，覆言：「如此，素某便开门见山吧！听剑子前辈所言，集境藉联队之功，顺势占借苦境部分据点，动机未明，想来你必有条件了。」
「你很聪明，总能知道吾要的是什么。」千叶传奇也不拖拉，湛然眸光落定在同是相似的脸庞上，有不可逼视的莹采，一字字，确凿无疑：
「吾、要、集、境。」
惊言入耳，素还真捺下震愕，平视着对方，半晌问道：「……千叶，这算是威胁吗？」
「是或不是，随你。」千叶传奇悠悠支案起身，走至殿边成排的青铜经钟前，伸手触上那梵印纹路，目光漫过，语调似有些恍惚：「素还真，你还记得我们第一次所听到的钟声吗？」
「当然记得。」素还真望向那玄影，轻声答着。犹记当年缘分初始，一者听见轮回之声，一者听见破晓之声，如今已是陷战红尘，俱不知何时安归。
「我们终究是不同的人生。」千叶传奇潜静道着，不着丝微波澜：「如今吾方明白，太阳在破晓之后，虽然有他的轨迹，但可惜，他不能轮回。」
素还真一怔。
「吾想做的事情，你也阻挡不了。」千叶道。
素还真默默听着，是黯然，也是明了。
所以他们阔别已久，却无法再以心识传音联系；集境降落苦境，他们却无法连手使用浑沌之力送回，只能再图他法。曾经相交，你看似能明白他，却又最不明白他。并蒂双生的莲，终究是独自绽放的个体，心底曲折处，未必真能相通心意，甚至关切。
人总要在局中，不得不选边站，而这个局，也无一处随心自在。所谓万象皆空，又有哪一处是真能空了？
素还真轻啜一口茶，嘆道：「素某无法替集境决定选择，若不生事端，集境占地之事素某可以暂且不过问。倒是虓眼军督威名不假，猛虎的江山稳固已久，依你伤势，未必然容易行事。」顿了顿，置杯而道：「这茶，似乎开始有一点苦味了。」
「哈，茶水本就会变凉，不是吗？」千叶传奇语意渺远，回身坐定，指向闲置已久的棋局，「话说源头，吾邀你这一局，你看出几分？」
此局成四角之势，佛狱在中，苦境、集境、死国各自为偏，交横错综。布局虽过中局，黑子却未真正落下，走向未明，他焉看不出分毫？
素还真半是料定，便道：「素某早前先将看法写在纸中，不如我们交换看看吧！」千叶也不讶异，同样自袖中取出早写好的字，两人依言交换，纸张一开，见其所写，不约而同哈哈一笑。
但见千叶传奇纸上乃是「连横」两字，素还真纸上乃是「合纵」两字。
合纵、连横，殊途同归，连环之计，接续绵延。
与会的两人，实则早已互瞭心意，双方条件交换，预化未来，一者助其夺下集境，另者助其对付佛狱与死国。
双莲四目相对，默契尽在不言中，千叶传奇点头道：「素还真，那这盘棋便未来再续了。」
素还真却微笑道：「耶，难得相聚，不如再陪素某一局吧！」
「素还真，吾可没允你。」分明是打蛇随棍上。
「事情顺便，效率加倍啊！」素还真仍是自顾道来，说起一桩穿越四魌界的护送任务，其影响将可以让四魌界的其它势力抓住把柄，大大地打击佛狱，引动佛狱上下内患不绝，务必行之，惟此事必遇佛狱的重兵严防，困难重重。
「你想派谁前去？」千叶传奇听罢，问道。
「此件任务危险不小，也许只能从实力不差的苦集联队中挑选。」
「嗯。」千叶传奇分析道：「这有两大问题，如何安全将我方人员送入佛狱是其一，如何将佛狱的兵防引开是其二。」
此事困难，素还真大为同意，两人就要点讨论片晌，言间，千叶传奇忽尔计上心来，一指支着下颔，思索道：「这样吧！给一个时间，吾可以帮你一计。」
「可有代价？」
这次换千叶传奇狡黠一笑，「代价就是——再陪吾玩上一局吧！」
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☆、章一：莲起风云（下）
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甫得行动的影一路折返，拂花穿林，不过片会儿已回到集境，惟总教头心细如毛，迅步如飞的同时，竟看出尘土上一痕痕不自然的印迹，遂不动声色地探寻至集境境内，终在纷杂的密林间发现一名面勾邪纹，身着妖魅劲装的神秘女子！剎那风流气动，引发武者最敏感的知觉，两人轻功使上，一藏一追，最后仍免不了当头照面——
「你是谁？」影横挡在前，掌心木刀杖威光凛凛。
行踪被掌握，银绝却丝毫不惧，冷笑道：「好不容易来一名有意思的人了——杀！」最后一字，如冰珠在空气中陡然迸射！
影眸光速闪，木刀杖雷霆出手，银绝幽魅银丝如灵蛇缠绕而上，电光石火间，冲突爆起！
◇◇◆◇◇
与千叶传奇一别后，素还真走至千钟寺之外，忽地身前凛风荡过，一道人影身披刀剑伫立，白发飘然。
武林多险，灾难多所难免，一直陪他劈荆斩棘的人，是此人；与他共历生死的人，也是此人。素还真心头暖溢，上前问道：「叶小钗，可探查到太君治众人在何方？」
叶小钗颔首，剑气划出几字，并眼透疑问。
素还真沈吟片刻，解释道：「关于穿越四魌界的任务，方才吾与千叶已有共识，由于人选需有一定的武功，又碍于通行令数量有限，所以想请太君治自联队挑出几名人选，执行他们最后一件的任务。另一方面，穿越四魌界将必经火宅佛狱，我们必须确保众人任务顺利进行，千叶答应将暗中使用『缩地之术』帮忙，相信进入佛狱尚不成问题，但最棘手者，恐怕是如何转移佛狱兵防的註意力，掩护众人安全度过佛狱。」
叶小钗默默尾随素还真的脚步，听其又道：「千叶建议九韶遗谱绝对具有转移佛狱註意力的条件，而遗谱正在略城手上。所以，与太君治等人一会后，我们必须与略城接触，利用此筹码。」
叶小钗突然停住脚步，沈稳的眉眼含着几分定解，素还真已然笑道：「对于千叶，吾也有疑问，还需细细思量他之打算。但眼下他应是更急于先寻一人。一切顺其自然吧！」
素还真语毕，抬首仰望远处的青山佛寺耸立在天高云淡之下，耳边覆隐约传来千钟寺的佛事钟声，正洪响第一百零八下，如映轮回。
他轻声喟嘆，若清香白莲的归所註定是这片红尘，那他无悔也。
◇◇◆◇◇
另一头，随山寺已远，别渊小径上的水声却亦发清晰。千叶传奇独自拾阶而下，左手掐着指节渐次一算，测了方位，走至一处林间后便不再移步。
阳光自叶间穿稍而过，伴着细碎的浮尘飞絮，在他清逸的脸庞上映出朦胧光晕，幽谧深沈。
有一个人，这段日子非是不能见，只是他不刻意见。但这一刻，他不允许那人有任何危险发生的可能，所以即便这条路将有所误会，他依然要阻挠。
时间不快不慢地流逝，蓦地树林骚动，眼前弥漫的白雾隐然透出着熟悉的轮廓，自烟尘中走来，是那红褐色的衣角和挺峻的身影，从来只会在自己的视线中渐渐远去，而他却从不愿转身避开，只记得那份感觉，就算望着一世，或者更久，他也无妨。
那人正逐渐地靠近，而他一瞬也不瞬地凝望着，仿佛两口脆弱的冰刃冷冷交锋，一旦触碰了，便要断裂。
近了、近了。寂静中，那人停住脚步，略微沙哑的低沈嗓音像自遥远的梦裏传来，唤他一声：
「太阳之子。」
一句呼唤，剎那仿如听遍千万落叶声飞尽，勾起记忆中的萌动。千叶註视着他，似要动容的一瞬间，却又被理性强压而止，冷硬道：「这条路，你不用前去。」
「为什么？」久别重逢，应对如若往昔。长空深锁眉宇，仿佛想起那日大雪纷飞的千竹坞裏，他交付他创世、要他亲赴战场……
一时像把飞舞的旋刃在心尖上游走，无端作乱了心绪，千叶传奇拧了眉，寒声道：「吾说不准就是不准。」
这性子他熟悉了，长空摇首：「你来此做什么？」
千叶传奇略略一怔，望向他沾染些许风霜的面容，问得极为单纯：「……你不希望吾来？」
长空撇过头去，「苦集联队已有人丧命了，你知晓吗？」为此，他更该前去薄情馆赴约，将方才探到的情报回传，商讨战事。
「知晓又如何，」千叶眸光明澈，却坦荡得过份，「战场无眼，各自有命，难道你要我负责？」
长空唇角牵动几下，似想说些什么，却又咽了下去，千叶见状，颜色微动，「既然你不希望吾来，我走便是！」
长空不解，千叶已是径自离去，孰料方踏出几步，背后腰上一紧，竟被长空沈默地环住，千叶负气挣开，反而激起长空潜伏的情绪，一拉一扯间，一个趔趄，再次被他拽入怀中。千叶愕然抬眼，那俊削的容颜蓦地映入眼帘，若即若离的鼻息间，仿佛有星火缭绕，听他在自己耳边低哑问道：「告诉吾，你到底想如何？」
千叶传奇霍然一怔，短暂的回忆像条悬河冲散开来……无论是那战火绵延的妖世浮屠之外，还是那几次的癫狂缠腻，从来他带给他的，总是生分与错乱。他问他想如何，他又何尝不想问这人想如何？……他转身，指端抚上他眉心上宛若刀刻的皱痕，慢慢地，似想在更迭的情景中寻找落处。
这一触，是执念；这一痕，是他刻入心底的创伤，能忘吗？能舍吗？
深浅的抚触，灼烧得心口欲融，长空抑止不住，赫然紧阖了眼，将人用力按向自己，俯首覆上那温软的唇！不待分秒，已窜入他的齿龈，轻轻地吸吮、加深，随那氤氲而起的闇莲芬芳，弥生出了情孽，辗转在彼此之间，说不清、道不尽……
疼痛，终究会习惯的，太阳之子就像他的鸩酒，当鸩酒饮麻了，只是更加难以忘怀，会时不时地忆起、饮上一次又一次……