正式宣战
和珅将纸笺存在紫檀匣子裏，置于床头，心下的烦忧终是能解了些许，可翌日早朝，见一身朝服的永琰，川字又爬上了眉间。
永琰临朝几日倒是安静的很，与和珅也颇有些按兵不动、静观其变的态度，既然他永琰要在朝堂裏乖觉蛰伏，和珅不趁机戳穿他的掩面纱，倒显得和珅不会利用时机了。
就在各自相安无事的第三日，当日早朝之上，户部右侍郎乌雅·海望竟越过户部尚书，直接当朝参奏司务安明，行贿阿桂，并于考妣离世瞒下不报，按大清朝的规矩，父母离世，当奔丧回家守孝三年，这三年间，官职自免，安明刚通过孝敬阿桂，上任司务，哪裏就肯以此离去，瞒上瞒下，终是漏了陷。
可按理说，安明即便任职司务，不过是个正八品，哪裏就需要阿桂参与他的升迁调任，自然是无需阿桂亲自过问的，安明只与阿桂的家奴符音接触便可。
海望之言叫当朝立时哗然，阿桂并不知晓自家奴才符音所为，威严不改，走到当中与海望对质，“臣都不曾听闻有安明此人，又从何来的受贿一说。”
海望双膝跪地，合抱双拳，道：“皇上，奴才之言句句属实，阿桂将军虽不亲理此事，但将军之家奴符音全权为之，符音此刻就在殿外，由奇蓁押着，等候聆讯。”
干隆帝一听“奇蓁”的名，心下更妥帖了些，毕竟奇蓁此人当初可是冒着生死垂危进京送信，此等忠义之人，岂会随意攀咬旁人，皇帝立时挥手道：“宣！”
符音哪裏见过天颜，整个人被奇蓁如同拎鸡崽儿一般，提溜而进，趴在地上，口裏什么也讲不清，只一个劲的说：“都是奴才害了我家主子，都是奴才的错。”
符音不开口还好，这一张口，更是做实了阿桂受贿的行为，一个家奴，即便素常行事再过嚣张，若非没有主子的授意，买官卖官此等事情，哪容得他符音做主，然事实是，阿桂确实不知符音背着他常以贿出官职，用来敛财，其实这种小官小位的，即便符音上报，阿桂也是不在乎的，不过是提携后辈，后辈再送些赏玩的小物件，真就不值当什么，可这些不值当之事放在明面上，又被捅到皇帝面前，就不是这么回事了。
阿桂原本挺直腰桿站着，此刻也站不住脚了，急急跪下，为自己鸣冤，众朝臣一殿为官，也纷纷为其陈情，但百口莫辩又却愈发激怒皇帝。
干隆帝狠狠将龙案上的一方洮砚投掷在地，墨汁四溅，墨点飞上了阿桂的面，众人方噤声，只见皇帝由李玉搀着，从龙椅下塌，至殿前中央，垂目看着阿桂，“朕的满朝文武皆为你求情，身为老将，可有不耻？”
阿桂微微昂头面圣，“奴才治下不严，确无脸面。”
“无脸面？”干隆帝展眸平视向前，又高声道：“只是无脸面吗？”
这话不止问阿桂，更是问众人，可此时满朝应无人敢接话，谁都知道，阿桂的身后站着的是傅恒，阿桂被弹劾如此丑闻，皇帝显然不想草草了事，而有心之人亦不会让其草草了事，眼下不管是谁站出来，为阿桂撑腰，还是定罪，都居心叵测。
但干隆又需要一个力挺皇权之人，原本这个人选必是福康安，可福康安此刻身在千裏之外，远水救不了近火，但是要皇帝自个儿提出削去阿桂的兵权，那么朝廷必然震荡，因为干隆想要削权的并不是阿桂，而是富察公爷傅恒，这些本就在阴暗裏的不见光，被摊到明面上，可就覆水难收了。
干隆帝目下闪过一人，是和珅，和珅在他的瞩目下挺直身躯，昂首高声道：“奴才以为桂将军不止无脸面这般小状。”
皇帝嘴角滑过一丝的松弛，说道：“和卿以为的大状又是何如？”
和珅双手抱拳，嗓音铿锵有力，“大状有三，其一，阿桂纵容家奴肆意妄为，随意鬻官卖爵，是为不廉不义，其二，安明既打着阿桂之名号，却于考妣离世不愿守孝，然阿桂治下，用得此不孝不信之人，是为不智不礼，其三，我朝自圣上当政，清廉明治，竟于朗朗干坤之下，行此污浊卖官之事，蒙蔽圣听，长此而往，国将不国，是为不忠不仁，奴才以为此三大状，桩桩件件皆以我朝律法严苛惩之，以慰圣上明德之心。”
和珅每一句话砸下来，当朝所有人皆不能小觑此人，原不过以为他是媚上而得以获宠，却不想，和珅之野心比的福康安犹甚。
傅恒于堂下暗暗长出一口胸中闷气，阿桂保不住了，兵权势必重归皇权，永琰手中的筹码又轻了一註。
干隆帝早知和珅才华横溢，只要给他机会，必定扶摇直上，只是没成想，这样谪仙般的人儿，胸中大志，不止于皇帝，更于大清助益匪浅，干隆爷缓缓开口，道：“阿桂，和卿所言三大状，你，可有不服？”
“奴才不敢不服。”
“好，”干隆帝又抓着李玉的胳膊，走回龙椅落座，“今收回阿桂所有兵防，京畿九门之重则暂归兵部，和珅协理兵部尚书办好此事，至于阿桂，朕念其征战沙场多年，功劳颇丰，只充没家产，准其告老归田，返乡去罢！”
干隆眼神又凌冽起来，“安明、符音等涉事官员终身流放宁古塔。”
待御前侍卫执法，李玉唱道：“退朝！”
朝臣们如霜打的茄子，蔫头耷脑，傅恒面上端着规矩，与永琰请安，道：“十五阿哥对于今日早朝之事，怕是被吓着了吧！”