女儿的话,让苏慕宜微微有些失神。
她想了想，告诉皎皎：“因为姑姑是伯伯的妹妹，是与他最亲近的人,如果他知道是姑姑让皎皎这么说的，一定会很高兴。”
好像是那么一回事,小家伙又问她：“阿娘，伯伯和褚叔叔他们去做什么了？”
“去打北戎。”苏慕宜柔声道，“他们要把北戎人赶得远远的。”
“北戎人好坏。”说着,皎皎鼻头一红，“严叔叔说，嬷嬷就是被北戎人杀害的。”
“是啊。”苏慕宜弯腰，抱起女儿,“所以伯伯他们为嬷嬷,为那些无辜枉死的百姓们报仇去了。”
那些西境小国常年饱受北戎袭扰，而舒弥主动与大燕结盟,寻求到了庇佑,她们母女因此得以在雁城渡过一段平静岁月。
日头渐高,她想快些回刺史府，路过一座街坊时，忽听见有人唤道：“阿兰珠姑娘。”
嗓音轻柔妩媚,是女子的声音。
“阿娘。”皎皎提醒她，“二楼有个漂亮姑姑在看你。”
苏慕宜抬头望去，二楼阑干处，倚着一个丰腴妖娆的胡姬,深栗色长发，高鼻深目，樱桃唇,眉心点一抹花钿。
“当真是好久不见了。”那胡姬冲她抛了个媚眼，“怀里是你的女儿吗？长得真好看。”
来者名唤雪姬，是舒弥的一位胡商，两人在生意上结过梁子，后来雪姬离开了雁城，苏慕宜便再也没有见过她。
苏慕宜抬手挡住皎皎，眸光戒备：“抱歉，雪姬夫人，我现在不想与你叙旧。”
说完，她快步离去，那道视线一直追随自己，不由背脊发凉。
进了刺史府大门，苏慕宜才敢把女儿放下来，皎皎觉察到异样，“阿娘怎么啦？”
“没事。”苏慕宜笑了一笑，“走，咱们去看看姑姑回来没有。”
今日大军开拔，薛明姝出城送别，回来时，小姑娘眼睛还是红通通的。
皎皎爬到薛明姝膝上，撒娇道：“姑姑陪皎皎去看猫猫好不好？”
等她点了头，小家伙又对母亲道：“阿娘也一起去。”
“皎皎和姑姑去吧。”苏慕宜道，“阿娘还要去看望贺兰叔叔。”
虽说霍�嘴上道了歉，并让贺兰桢留在府中养伤，但她还是想早点把人送走。
见她过来探视，贺兰桢唇边浮上笑意，气色也比前几日要好些了。
“贺兰先生现在觉得如何？”苏慕宜问他。
“好些了，只是左臂伤口处还疼得厉害。”贺兰桢看着她，面带愧疚，“姑娘，那天我并非存心要与燕帝陛下起争执，只是不愿见他这般欺辱您和小小姐，气不过，这才出手的。”
“到底是我不好，给姑娘惹了这么大的麻烦。”
他语气诚挚，处处为自己着想，苏慕宜反而不忍心提起要送他走了。
“我也有错，如果没有让你同行跟来蓟州，便不会有后来的这些事。”她轻声道，“既然伤口还疼，你便留在府里养伤吧，他没那么快回来的，到时，我再托人送你回雁城。”
交代完这些，苏慕宜转身离开。
贺兰桢唤住她，“姑娘，我想问您一些事。”
“贺兰先生请讲。”
“其实姑娘并非舒弥人，而是燕人，对不对？”
事到如今，苏慕宜也没想再瞒他，“是，当年为了躲避一些事，我在母亲的帮助下远走西境，学着接手生意，用假身份定居雁城。”
尽管母亲提前打点好了一切，请经验丰富的老掌柜带她，但真正做起来，却没有那样容易，差不多过了两年，她经营的药材药草生意才渐有起色。
贺兰桢又问：“姑娘是为了躲避燕帝陛下？”
答案显而易见。
如果不是为了躲避燕帝，那她为何会在顺利离开蓟州后，因为遇上天子玉辂，又被带回城中？
“我的事，你不用管，也管不了的。”
她和霍�就是一笔糊涂账，从前倒还好，现如今多出皎皎这个牵绊，当真是剪不断，理还乱。
“我只想带着皎皎过安稳日子，他答应过我，等此战结束，就让我们母女离开。”苏慕宜垂眸，下定决心道，“应付他一个人，就已经够让我头疼了，今后我不想再和天潢贵胄有什么纠葛。”
贺兰桢在雁城待了四年，她怎会不去查探他的底细？先前之所以不说破，无非同情他身世坎坷，被迫大隐于市，觉得有些可怜罢了。
“皎皎还在等着我。”苏慕宜道，“感念贺兰先生这些年的照拂，还望你安心在府中养伤，过段时间，我会为你安排好去处。”
贺兰桢摘下那枚青铜指套，握在掌心，眸光幽深，看着她的身影消失在门外，到底没有出言挽留。
蝉躲在繁密的枝叶间，聒噪个不停，室内置放着冰块消暑降温。
皎皎握着团扇，一下又一下，为两只狸奴送风。
觑见母亲进来，小家伙跑过来，贴心地为她扇风，“阿娘热不热？”
“谢谢皎皎，阿娘现在不热了。”苏慕宜含笑落座。
衔蝉奴跳到怀里，毛茸茸的脑袋蹭来蹭去，带来一阵酥痒，她搂着狸奴，听见女儿小声道：“姑姑说，衔蝉奴今天都没怎么吃东西。”
许是天气炎热，胃口不太好，苏慕宜仔仔细细打量狸奴，它看起来已有老态，鼻子和嘴巴周围一圈毛发都变白了。
“衔蝉奴老了。”她心中酸楚，告诉女儿，“也许有一天，它会离开皎皎。”
“不要！”小家伙轻轻抱着狸奴，焦急地道，“衔蝉奴和踏雪都要陪着皎皎长大！”
可这世上，无不散之筵席。
苏慕宜拿过那柄团扇，为女儿和两只狸奴送风，屋外日光正盛，晒得庭下锦葵都蔫了。
乾宁五年的夏天，比往常要炎热一些。
后来人们都说，那是上天预兆燕军将要取胜，大破北戎而归。
为此一战，大燕厉兵秣马准备五年，朝廷军势如破竹一路北上。
而北戎因为塞外六部各自为政，撕扯内耗太过严重，很快溃不成军，节节败退。
乾宁五年六月廿八，是夜，燕军攻破北戎王庭。
见霍�身上又添新伤，褚�担忧地请示他：“主上，还是请随行军医为您包扎一下吧。”
“不必。”霍�长眺远处那座金帐，“长州，我们过去吧，这笔恩怨，也该有个了结。”
两人策马向金帐而去，北戎单于的亲卫奋力想要抵挡，终究不敌气势如虹的燕军。
半个时辰后，北戎王族尽数沦为俘虏，被囚在几座帐篷中。
火把照亮夜空，纹着白狼图腾的赭红旗帜猎猎飘扬在风中，霍�挥刀砍断，将其带入金帐。
北戎单于哆嗦着爬下病榻，一面磕头，一面用中原话央求他：“燕帝陛下，我愿带领北戎六部降服于您，求求您不要杀了我，求求您。”
他颤抖着抬手指向帐中一隅，那里跪着二十来个少年，“这些都是我的儿子，只要您愿意，可以将他们带去大燕当做质子。”
“还有那些金器、珠宝、牛羊、女人，都归您所有。”病骨支离的北戎单于给他磕头，“求求您不要杀我。”
霍�神色冷漠，看着昔日对手丑态百出，痛哭求饶。
当初大燕国力弱小，他的君父主动与北戎求和，双方约定止战，后来北戎悍然撕毁和约，屡屡侵犯漠北。
宣德二十二年，北戎铁骑攻破玉阳关，屠城五日，城中十室九空。
那一战，恰好他也在，是舅父和褚老将军拼死护送出城，才得以让他活了下来。
临道别前，舅父叮嘱他，阿�，你要记住这里发生过一切，今后，不可再让这帮胡虏欺辱我们燕人了。