漫天风雪中，少年拼命往前奔跑，想要抓住舅父的衣袂。
可舅父还是义无反顾回到那座宛如人间炼狱的城池，再相见时，已是一具冰凉的尸首。
他和褚老将军，那四万将士，还有城中无数百姓，都没能活下来。
后来，他谨遵舅父的遗愿，领兵驻守漠北，打得北戎人不敢轻易越界。
往事历历在目，霍�眸中带上血色，他扔下那面象征北戎王族的赭色旗帜，用胡语说道：“放心，等你死后，孤会用它裹住你的尸首，送你去往长生天。”
话落，他挥刀斩下那颗头颅。
鲜血喷溅，帐子里响起此起彼伏的惊叫声，少年们惊慌地挤作一团，霍�吩咐褚�，“都处理掉。”
他走出金帐的时候，惊叫声变成了凄厉哀嚎，营地火光大作，映照着帝王肃冷的面容。
直至天际泛起一丝鱼肚白，王庭周围的动静才平息下来，褚�赶来向他复命，“主上，已经处理好了。”
沉默良久，霍�问他，“长州，你还记得宣德二十二年，孤带回舅父和褚老将军尸首的时候，对你说过的话吗？”
忆起父亲，褚�眼底闪烁着泪光。
当年，十四岁的霍�带着两副灵柩回到蓟州，眼眸猩红，神色坚毅。
他说，你放心，血债血偿，我会给舅父和褚叔叔报仇的，到时我们一起去北戎王庭，砍下他们的王旗，送给他们做裹尸布。
而今他兑现了承诺，给无数长眠塞外的英烈报了仇。
褚�抬手抹了抹眼睛，笑骂道：“他娘的，塞外的风怎么这么大。”
“走罢。”霍�轻拍他的肩，“阿郁还在等着我们会和呢。”
第一缕晨曦穿破云层，照耀着帝王鬓边白发，熠熠生辉，霍�心中明白，战事远未结束。
接下来大半月，便是扫尾。
自知气数已尽，北戎方面不再做无谓挣扎，然而燕帝却不就此罢手，直至将塞外六部中的好战派尽数剿灭。
战事至于当年八月，北戎新君向燕帝递上降书，甘愿俯首称臣，每年纳上岁贡。
霍�接收了降书，于塞外设立都护府，留下五万将士驻守在此，屯田养兵。
仲秋，塞外的风裹挟一丝寒意，燕军开拔回蓟州。
最后离开前，霍�取出怀里那方帕子，上面仿佛还残留着海棠糕的甜香气息，
褚�见了，笑着打趣道：“离开这么久，主上定是思念苏娘子和小殿下了罢？”
霍�没接话，将帕子郑重揣入怀里，唇角勾勒出浅浅弧度，他的女儿，还在等着他回去。
快到中秋了，如果加紧行路，或许能赶在节前回到蓟州，与她们团聚。
他后悔了，从四年前到如今，他一直在后悔。
还好，还好，上苍重新给了他一次机会。
他和苏慕宜之间还有皎皎，便是她想断，也没办法一下就断干净。
及至返程回蓟州，霍�才觉察，其实伤口还是有些疼的，腹背各添两处刀伤，因连日在马背上奔波，医治不及时，已经化脓了。
右颊被箭簇擦破，留下一道深深的血痕，看起来有些骇人，不知会不会吓到女儿。
如果皎皎害怕的话，那他还是等养好一些，再去见小家伙吧。
听闻燕军大捷，苏慕宜忙向薛明姝打听霍�何时回城。
“苏姊姊莫要着急。”小姑娘以为她担心兄长的安危，狡黠一笑，“兄长上次在信中说，至少中秋节后才能回来呢。”
距离中秋也就四五日不到了，苏慕宜向她道过谢，着手准备送贺兰桢离开一事。
雁城那边的药堂还开着，如果贺兰桢愿意的话，可以继续在药堂里当个伙计。
听闻贺兰桢要离开，皎皎很是不舍，“阿娘，我们为什么不能带贺兰叔叔一起走？”
“因为贺兰叔叔和我们不是一路人。”苏慕宜转移话题，“等过段时间，皎皎就能见到祖父祖母了。”
小家伙期待地问：“祖父祖母会喜欢皎皎吗？”
“会。”苏慕宜温柔地看着女儿，“他们说过，皎皎是天底下最可爱的小姑娘。”
“阿娘，等贺兰叔叔走的那天，我可以去和贺兰叔叔道个别吗？”
苏慕宜应允女儿，“好。”
翌日，贺兰桢与母女两辞行，准备启程回雁城。
他行李不多，只有两身换洗衣衫，苏慕宜又给了他一些盘缠，让马车在刺史府外等候。
去到小院里，皎皎牵着他的衣袂，“贺兰叔叔以后要来看望皎皎。”
“好，如果以后有机会，叔叔一定来灵州探望皎皎。”望着孩子稚气的小脸，贺兰桢同样不舍。
皎皎是他照看长大的，小家伙机灵懂事，他打心底喜欢这孩子。
他俯身抱起孩子，就像从前许多次那样，“皎皎，以后要听阿娘的话，糖不能吃多了。”
小家伙乖巧地点头，凑近他的脸颊，吧唧亲了一口。
院门外，霍�不敢相信眼前看到的一切，想出言制止，喉咙里却仿佛堵着一团棉花，发不出声音。
他特意瞒着消息，马不停蹄回到刺史府，打算给女儿一个惊喜。
却不想，最后竟然他在贺兰桢养伤的小院里找到了女儿。
不仅皎皎在，苏慕宜也在。
她站在贺兰桢身侧，容色温柔，而他的女儿被别的男人抱在怀里，甚至还亲了那混小子一口。
那一刻，霍�觉得自己是多余的，恨不得现在立刻马上凭空消失。
皎皎眼尖，率先觑见他：“阿娘，伯伯回来了！”
苏慕宜同样望见了站在门外的男人，一身戎装，胡子拉碴，风尘满面，黑眸隐隐含着雾气。
“孤来的不巧。”霍�笑了笑，“你们继续聊，孤先走一步。”
说完，他毫不犹豫转身，疾步离去。早知如此，他还不如直接告诉明姝确切日期，省得撞见这样糟心的场面。
皎皎不解：“伯伯怎么走啦？”
苏慕宜轻叹，把女儿抱过来，对贺兰桢道：“抱歉，失陪了。”
纵然她对霍�没有情意，但也不想让他无故误会什么，还是与他解释几句罢。
那厢，霍�走出十来丈，教寒风拂面一吹，霎时清醒过来。
凭什么是他离开！要走也是那小混蛋走！
这小子惯会装模作样，先前使诈故意受伤，害得苏慕宜痛骂他一顿，他要回去拆穿小混蛋的虚伪面目！
越想越觉得不对劲，思及此，霍�折回去，拼命加快步子往回赶。
然而，他走得太急，一不留神被脚下小石子绊倒，扑通摔了下去。
浑身伤口崩裂渗血，火辣辣地疼，加之明光甲重逾几十斤，霍�咬牙想要站起，试了两次终是脱力，额上冷汗涔涔。
气恼之下，他手握成拳，捶地泄愤，痛恨自己这般沉不住气。
忽然，一双云履出现在视野里，头顶上方，传来皎皎的惊呼，“阿娘，伯伯摔得很严重呢！”
霍�：“……”