第四十一章南国正清秋
那时天色方好，门前桃花葳蕤开着，她掬着一把打磨溜圆的石头，在他面前摊开来。
他莫名望着。
“喏，这个你会不会？”她仰脸看他，眼瞳如洗过的星子般明凈。
他微微怔忪，继而缓缓摇了摇头。
他从她面上读到失望，一颗心径自沈下去。
“拾子儿你不会，那你会爬树么。”她想了想，又问。
门前梧桐才发芽，枝干上一簇簇柔软的新叶。他望见她的期待，却仍是淡淡的道，“不会。”
她垂下脑袋，良久不作声。
他那时以为，大抵做不成她西席。
辞别的话还未出口，衣袖先被她一把扯住，继而是她小心翼翼的眸光。
她试探着，继而颇快活的笑起来，“前几个来的老先生，都说爬树摸鱼捉蛐蛐非君子为，实在讨厌。从今往后，你来教我读书习字，我来教你拾子儿好不？”
他那时也不过是寄人篱下的谦谦少年，过早懂得识人颜色，进退有度端直清方。但到底，还是少年。
往素时光静寂晦暗，而此刻他知晓，他遇见这一世的温暖。
她盘坐在地上，石子儿在清鉴的石板上撒开，磕碰着发出清脆声响。手掌起落，石子一一拣入手中。
“这个可简单，小哥哥你也来试试罢。”
他楞了一楞。
平素无人唤他哥哥，他记得那时随人偷偷潜进那极敞亮的府邸裏，见平常家人语。孩童间软软糯糯的或作兄长姊妹。却始终无人将他唤着。
小哥哥。他在心间缓缓地念。
自她手中接过石子，入手玉般温润，他学着她的模样撒下去，仿若尘埃沈定。
如意料中，他动作狼狈笨拙，两人相视片刻就都笑起来。她不厌其烦一次次演习给他看，其间软糯语调，如同吞下一颗存留了许久不舍得吃掉的汤圆。
那一味浓洌的甜，躲于无人处，叫他呛出满眼的泪。
大抵回忆入梦，一时不舍便不大好清醒过来，醒来时天已傍晚。
昨夜烧尽了的余烟已淡，只苦涩的灰烬的味道还在。顾诩白不知自己何时睡过去的，待起身往身侧看，只余了一只包袱，四下找不见花别枝。
他头痛得厉害，四肢绵软使不上半分力气，心中懊悔不迭。低唤出声，声音喑哑艰涩。
“枝儿？”
林梢间回了零星鸟鸣，林风过肤窜起一股滚烫的温度。
心下惊骇，不好的念头轻易吞没了他的神志，满心只剩下恐虑担忧。
挣扎着站起来，双腿麻木几乎失去知觉，每走一步似乎将躯壳裏残留的力气毫不吝惜的榨取干凈。他从未像此刻这般恨过自己，这是他一直以来最害怕出现的境遇。若她有事，他只能无望看着，做不了任何的事。
他不过是一个无用处的人罢了。
往前迈了一步，视野裏是急遽倾倒的景色，身子重重摔在地上的剎那，听闻一声惊呼，伴着急促的奔跑声。
身体痛到麻木，心却意外的寂静。
“先生，你怎么了，你别吓我——”
“枝儿。”
“先生，是我，我在。”
顾诩白平躺在枯枝腐叶上，有些摔破罐的意味。
“先生，你哪裏不舒服，同我说说话好不好。”花别枝话音放得极缓。
“你去哪裏了？”顾诩白忽道，声音极是严厉。
花别枝少见他如此，一时哽住。
“你走罢。”他别过脸去。
“先生，是不是我做错了事，你别赶我走。”她小声道。
“你若还认我这个先生，又怎会不听我的话乱跑，这四处有多危险，你知不知道？你——”他咳了一阵，哑声道，“我不要不尊师令的学生。”
花别枝久久不言。
他终究是忍不住，只觉得林风滚烫，呼吸之间也是烫的。他看她，撞见她一脸沈寂，不言不语。
先前失却的力气此时缓缓回溯，他缓缓抬起手，抚她发顶。
“是我不好。”
话音甫落，却见她眼睫颤了颤，咬紧了唇。她低垂眉眼，将手中握了半天的被冷水打湿的布帛覆在他额上。动作细致用心，做完这些后不忘扯过外衣为他挡寒。
额上冰凉的感触，他只觉得痛楚难当。
“河水冷不冷？”他道。