酒楼跑堂小二对他们的身份自是心中有数，也不道破，按照惯例给他们上了四个招牌菜，天气严寒还温了一壶梅子酒，度数不高权当暖暖身子。两个丫鬟伺候着唐小宝用膳，海棠缩在墻边心不在焉地望着窗外人来人往，车马如龙。
“唉……”一声长长的嘆息声，酒楼中的一名文弱书生，感慨万千道：“这个月二十便是诺王爷的生辰，听闻今年诺王府破例大办生辰宴，届时会广发邀请帖，我等无名之辈只怕无福得见诺王爷风采啊！”
海棠微微怔住，两年来还是第一次从别人口中得知有关他的消息。拜他所赐，她如今生活惬意不说，吃穿用度皆为上乘，然而心裏本能地排斥想起与他独处的岁月，甚至是刻意，是逃避。
唐小宝啃着鸡腿，突然好奇地问她：“娘子，他们说的诺王爷是谁？他的生辰宴会比小宝的生日宴还要热闹吗？”
海棠瞇着眼睛眺望窗外，“一只狐貍，不值一提。”
唐小宝皱眉思索半晌，正想开口继续追问，见她望着窗外顺着她的角度看过去，只见对面街道上有个买五彩泥人的摊子，登时大乐：“泥人？我想买个泥人玩。”
海棠捂着暖炉，缩着身子不想动，对旁边的丫鬟吩咐道：“小菊小柳你们两个人陪小少爷去，好生看着，当心街上来往马车。”
“是，姑娘。”
他们三人堪堪离去，方才说话的那位书生朝海棠这边走来，一身青衫虽则朴素却打理得干凈整洁，一眼望去就知道是个穷酸秀才。
“这位姑娘请恕在下冒犯。”青衫书生深深一揖，随后未经允许，径自在海棠对面落座，正色道：“小生窃以为姑娘不该那般诋毁诺王爷，诺王爷此人可谓胸襟宽广，文韬武略，实乃紫月之幸。”
看着对面一脸正义凛然的穷酸书生，海棠呆楞片刻，随即嗤笑，这算什么，路见不平，把嘴相助？
见她不以为意，青衫书生继续对他进行思想教育，“姑娘如此嗤之以鼻，难道未曾听说当年人人称讚的立太子事件？”
海棠此刻感觉脑子像浆糊一般迷迷糊糊的，不甚清明，想清静清静，无奈半路冒出个酸腐书生，她疲乏地按按太阳穴，一副不耐烦的样子。
“姑娘当真不知？”无奈书生不懂眼色，一点也看不出她打发敷衍的样子，反而正襟危坐，满脸严肃崇拜，滔滔开口：“紫月人丁单薄，圣上只有两位皇子，然而皇位之争，从来血腥凶残。皇长子性情仁和，才能中庸，二皇子紫诺从小聪颖过人，不但经商有道，更有统帅万邦，经天纬地之才，当时群臣一致举荐立二皇子为太子……”
书生说话间，二楼楼梯口传来一阵愉悦的欢笑声，随后是“蹬蹬蹬……”脚欢快地踏着楼梯上来的声音，如此富有感染力的笑声与脚步声，一时间吸引的雅间几位客人都期盼相望，海棠也循声望去。