曹霑腹中暗笑：弘晓贯会说话，哪裏是走得匆忙的缘故？曹家哪怕一针一线都由资佐聂带来的人造册登记，只准他们带些散碎银钱和几套家常衣服出来，连过冬的棉袄棉被都以锦缎织价太高为由被克扣了去，这既是凡例又是内务府那帮人做惯了的勾当，弘晓岂会不知？不过照拂他们父子的颜面罢了。
这边曹俯再三谢过，吩咐曹安带人把东西暂且搁在闲置的西耳房裏。芷烟见从刚才起舅舅便似有话要与表哥说，索性也跟着去张罗那几大箱子物什，这点眼色她还是会看的。
曹霑望着芷烟的背影若有所思，忽闻父亲问他：“霑儿，你如何看？”似是没头没脑的一句话，他却听懂了，因此刻他心中计较的也是同一桩事，沈吟了会儿，他不知如何作答，反问道：“孩儿不知，父亲有何见教？”
曹俯微微一笑，也不看他，转身往大屋裏走，边说道：“为父亦不知，此事惟你二人晓得分寸。”
惟我二人晓得分寸？这二人所指是我与烟儿还是弘晓与我？曹霑可笑自己竟为这一句话伤神难察，现下他确然不知了，不知弘晓的殷勤周到是为谁而来，不知那分寸可还有转圜的余地。
那厢裏芷烟却不知在当院中傻站着的表哥有怎样一番思量，她心思不在这些东西上。东西自然都是好东西，上好的白炭，可取暖、可烹茶，绝不会像那些木柴般燃出一股子黑烟；笔墨纸砚、杯盘碗盏皆是他们如今想都不敢想的精巧，甚至连手炉、香囊、手帕这些细致玩意儿都准备妥当了……她从小被母亲教导：滴水之恩当以涌泉相报。眼前弘晓这份心意岂是滴水可比？于他们而言当算得上汪洋深海了，今时今日漫说是她区区小女子，就是表兄、舅父都已身无长物，教他们何以报还？
人情债是这世上最最欠不得的，拖得越久，利息越是高得吓人。芷烟知道弘晓不是图报之人，但她不愿她和他之间被身外物隔得遥远、隔得生分。
放定东西，路义便要回去了，才一出屋就被叫住，他转身笑问：“林姑娘还有事儿？”
芷烟走近问：“王爷可说了哪天回来？”
“这可说不好，得看皇上病情如何，不过小的琢磨着，左不过中秋前后罢。”
“小义子，若你家王爷回来，烦你着人告诉我一声儿，我……我有要紧事找他。”说完从袖子裏拿出一个荷包交给路义，又说：“上次王爷说这上面的缨络被树枝儿勾坏了，让我帮着修整修整，我瞧着那络子脱线脱得厉害，就用同色的丝绳重新打了一条，昨儿他来去匆忙，竟忘给他了，也劳你捎进去吧。”
路义接过来看了看，仔细收好，眉开眼笑道：“这个比从前那个更好了，小的看着竟像是，像是同心结呢！”
芷烟因啐道：“跟谁学的油腔滑调，没一句正经，看我不在王爷跟前儿好好告你一状！”
路义知她不是真恼，又嬉皮笑脸地打趣了几句，方揣着那枚荷包乐呵呵地走了。
曹霑从西院裏拎着刚烧好的开水出来，正巧瞥见荷包交送那一幕，心血顿如壶中沸水翻滚不休，无边思绪漫漫泛滥，彼此撞击、纠缠，最后他有些绝望地想：他一心渴盼转圜有余的所谓“分寸”，在那两人之间，许早已是不值得多费心神的闲事了罢？